老宗室最后總結(jié)道，渾濁的眼中閃過(guò)一絲冷光，舉起了酒杯，“來(lái)，預(yù)祝我高句麗……嗯，早日安定，重歸‘正朔’。”
“早日安定！重歸正朔！”幾人舉杯相慶，笑容中充滿了虛偽與冷漠。
他們就像盤(pán)旋在戰(zhàn)場(chǎng)周?chē)亩d鷲，等待著無(wú)論哪一方倒下，都能撲上去分食血肉，并堅(jiān)信自己才是笑到最后的聰明人。
然而，他們并不知道，或者說(shuō)刻意忽略了，他們此刻的蠅營(yíng)狗茍和冷眼旁觀，正一點(diǎn)點(diǎn)消磨著高句麗最后一點(diǎn)同仇敵愾的元?dú)猓瑢⑦@個(gè)國(guó)家推向更深的深淵。
淵蓋蘇文在內(nèi)外交困下的抉擇，也因此變得更加艱難、扭曲，甚至瘋狂。
整個(gè)高句麗的命運(yùn)，就在這前方慘烈的廝殺與后方冰冷的算計(jì)中，緩緩滑向未知而危險(xiǎn)的境地。
平壤的夜色，因此顯得格外深沉、寒冷，且彌漫著一股令人不安的腐朽氣息。
……
遼東城外圍，戰(zhàn)局并未因高句麗使者的離去而有片刻停歇，反而因李世民嚴(yán)令攻城而愈發(fā)激烈。
然而，在正面戰(zhàn)場(chǎng)之外，一場(chǎng)圍繞后勤與士氣的暗戰(zhàn)已然展開(kāi)。
淵蓋蘇文派出的八千精騎，在其心腹將領(lǐng)崔玄的率領(lǐng)下，如同幽靈般鉆出平壤周邊的山巒林地，利用對(duì)地形的熟悉，晝伏夜出，避開(kāi)唐軍主力掃蕩的區(qū)域，分成數(shù)股，直撲唐軍漫長(zhǎng)的后勤補(bǔ)給線。
起初，他們?nèi)〉昧艘恍?zhàn)果。
一支從遼水方向轉(zhuǎn)運(yùn)而來(lái)的糧隊(duì)，在途經(jīng)一處名為“落鷹澗”的險(xiǎn)要峽谷時(shí)，遭遇了滾木礌石與火箭的突襲。
押運(yùn)的唐軍雖然奮勇抵抗，但地形不利，加之高句麗騎兵來(lái)去如風(fēng)，一擊即走，數(shù)十輛糧車(chē)被焚毀，濃煙滾滾，映紅了半邊天。
幾乎同時(shí)，另一股高句麗騎兵襲擊了一處位于大軍側(cè)后方的臨時(shí)傷兵營(yíng)。雖然守衛(wèi)部隊(duì)及時(shí)反應(yīng)，擊退了襲擊者，但造成的恐慌和后勤壓力已然產(chǎn)生。
消息傳回唐軍大營(yíng)，諸將憤慨。程知節(jié)哇哇大叫：“直娘賊！這幫高句麗崽子，不敢正面廝殺，專搞這些下作勾當(dāng)！”
李世民聞報(bào)，卻并未動(dòng)怒，反而露出一絲意料之中的冷笑。“淵蓋蘇文技窮矣，只能行此鼠輩之舉。”他當(dāng)即召來(lái)李勣，下達(dá)一連串指令。
“懋功，立即加派三倍偵騎，以遼東城為中心，向外輻射五十里，尤其注意山林隘口，嚴(yán)密監(jiān)控，遇有小股敵軍，不必請(qǐng)示，就地殲滅！”
“傳令各糧道、輜重隊(duì)，改變行進(jìn)路線與時(shí)間，增派護(hù)衛(wèi)兵力，以營(yíng)為單位，梯次行進(jìn)，互為犄角。”
“命各營(yíng)加強(qiáng)戒備，夜間多設(shè)崗哨、暗哨，鋪設(shè)響鈴、鐵蒺藜，防其夜襲。”
“另外，”李世民目光銳利，“以其人之道還治其人之身。選派軍中善騎射、通曉高句麗語(yǔ)的精銳斥候，組成‘獵殺團(tuán)’，深入敵后，專司獵殺其傳令兵、偵騎，破壞其小型補(bǔ)給點(diǎn)，令其亦不得安寧！”
李勣領(lǐng)命，迅速布置。唐軍這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
嚴(yán)密的巡邏網(wǎng)和警戒體系迅速建立，后勤線路變得更加隱蔽和靈活。
數(shù)日后，當(dāng)崔玄的騎兵再次試圖襲擊一支偽裝成輜重隊(duì)的唐軍精兵時(shí)，反而陷入了重圍，損失慘重，倉(cāng)皇逃入深山。
而唐軍的“獵殺團(tuán)”更是戰(zhàn)績(jī)斐然。
他們神出鬼沒(méi)，不僅截殺了數(shù)批高句麗傳令兵，獲取了部分軍情，甚至摸到了一處高句麗小型的軍馬草料場(chǎng)，將其付之一炬，讓崔玄所部的補(bǔ)給也開(kāi)始捉襟見(jiàn)肘。
至于那五百死士，他們的目標(biāo)直指唐軍指揮中樞。
在一個(gè)濃霧彌漫的黎明，他們悄無(wú)聲息地摸到了唐軍大營(yíng)外圍，試圖利用霧氣掩護(hù)，進(jìn)行斬首突擊。
然而，他們低估了唐軍大營(yíng)的警戒程度。外圍的暗哨發(fā)現(xiàn)了異常，立刻發(fā)出警報(bào)。
值夜的將領(lǐng)正是以謹(jǐn)慎著稱的張士貴，他毫不猶豫，下令弓弩手依事先標(biāo)記好的方位進(jìn)行覆蓋性射擊，同時(shí)派出重甲步兵封堵?tīng)I(yíng)門(mén)。
濃霧中，箭矢破空之聲不絕于耳。
高句麗死士雖悍勇，但在嚴(yán)陣以待的唐軍面前，未能掀起太大浪花，大部分被射殺在營(yíng)柵之外，少數(shù)沖入營(yíng)內(nèi)的也很快被圍殲。
試圖制造混亂、趁亂直取中軍帳的企圖徹底破產(chǎn)。
與此同時(shí)，南線戰(zhàn)報(bào)亦不容樂(lè)觀。
侯君集與蘇定方如同兩把鐵鉗，面對(duì)高句麗軍的拼死阻擊，雖然進(jìn)展放緩，卻一步未退，反而在不斷的小規(guī)模交鋒中消耗著高句麗守軍的有生力量，使其無(wú)法分兵北援。
淵蓋蘇文寄予厚望的靺鞨部落，在收到唐軍“若敢助高句麗，必遭雷霆之擊”的嚴(yán)厲警告，以及見(jiàn)到唐軍實(shí)實(shí)在在的兵鋒后，也變得首鼠兩端，逡巡不前。
時(shí)間，并沒(méi)有站在淵蓋蘇文這一邊。
遼東城下，慘烈的攻城戰(zhàn)已進(jìn)入最后階段。唐軍在李靖的指揮下，晝夜不停地輪番進(jìn)攻。沖車(chē)、云梯、井闌、拋石機(jī)被最大限度地運(yùn)用。
城墻多處出現(xiàn)巨大缺口，唐軍悍卒頂著箭雨滾石，不斷從缺口處涌入城內(nèi)。
乙支文德親自督戰(zhàn)，率領(lǐng)殘兵在缺口處與唐軍展開(kāi)殘酷的拉鋸戰(zhàn)。
他須發(fā)凌亂，眼窩深陷，甲胄上滿是血污和刀痕，全靠一股不屈的意志在支撐。
他深知，城墻已不可守，唯一能做的，就是用人命去填，用血肉去遲滯唐軍的腳步，希望能拖到轉(zhuǎn)機(jī)，或者……拖到寒冬。
城內(nèi)，能戰(zhàn)的士兵越來(lái)越少，箭矢、滾木、熱油等守城物資幾乎耗盡。
民居被拆毀，木料石頭都被運(yùn)上城頭作為最后的武器。
傷兵的哀嚎彌漫在空氣中，與喊殺聲、火焰燃燒的噼啪聲交織成一曲絕望的挽歌。
“將軍！東面第三處缺口……守不住了！唐軍已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，正在向內(nèi)推進(jìn)！”一名渾身是血的校尉奔來(lái)，聲音帶著哭腔。
乙支文德望著城外如同繁星般的唐軍營(yíng)火，又抬頭看了看漆黑無(wú)星、寒意漸濃的夜空，心中最后一絲僥幸也破滅了。
…………