有老者顫巍巍跪在路邊，老淚縱橫：“殿下為咱們洛陽人流血，老朽……老朽無以為報啊！”
李承乾令馬車停下，掀開車簾，溫聲道：“老人家請起。本宮身為大唐太子，只是做了自己該做的事。”
“該做的事……”老者重復著，叩首道，“可這滿洛陽的官，這么多年，只有殿下您做了！”
這句話，像石子投入湖心，漣漪擴散。
圍觀的百姓中，有人眼圈泛紅，有人握緊拳頭。
幾個讀書人模樣的青年，交換著眼神，似有所悟。
李承乾聞言一怔，隨后默然登上馬車...
馬車繼續前行。
第一站是城西的永豐鐵行。
此地如今雖已查封，但李承乾要看的不是鐵行本身，而是它背后的故事。
鐵行大門貼著封條，門可羅雀。隔壁店鋪的掌柜探頭探腦，見太子駕臨，慌忙出來跪迎。
“不必多禮。”李承乾下車，左臂微動，眉頭輕皺，但很快舒展，“你與永豐鐵行相鄰多年，可知他們平日往來都是哪些人？”
掌柜的冷汗涔涔：“回……回殿下，小的只是做些小本買賣，不敢窺探鄰家私事……”
“實話實說，本宮保你無事。”李承乾語氣平和，卻自有威嚴。
掌柜的猶豫片刻，低聲道：“確有些不同尋常。
常有些關外口音的客商深夜來訪，馬車直接進后院，不露面目。
還有……每月十五，總有一批貨半夜出城，不走官道，走北邊小路。”
“北邊小路通往何處？”
“往黃河渡口，再往北……就是突厥舊地了。”
李承乾眼神一冷。
突厥...關隴世家膽子真不小，難道他們忘了五姓七望的下場嗎？
還是說他們打心眼里就認為李唐皇室不會對關隴世家下手？
又或者因為某些人的存在給了他們底氣？
想到這，李承乾眸子里的寒氣更重了些！
看來...還是敲打的不夠啊！
元寶昌的供詞又添佐證！
他環視圍觀的百姓，聲音提高幾分：“諸位鄉鄰都聽到了？
走私軍械，資敵叛國，這就是獨孤家做的好事！
而他們之所以敢如此肆無忌憚，無非是仗著世家之名，以為法不責眾！”
人群中響起竊竊私語。
“本王今日把話放在這里：在大唐，沒有法外之人！王子犯法，與庶民同罪！世家犯法，一樣嚴懲不貸！”
掌聲響起，起初零落，隨后匯聚成一片。
李承乾微微頷首，轉身上車。
這個姿態，這個場景，會通過無數張嘴傳遍洛陽，傳向四方。
下一站是碼頭。
火汽船殘骸已被打撈上來，支離破碎地堆在岸邊，像巨獸的尸骨。
工匠們正在拆卸尚能使用的部件，工部尚書派來的專員王樸在一旁監督。
見太子駕臨，所有人停下手中活計，跪倒一片。
“都起來吧，該干什么干什么。”李承乾走到殘骸前，伸手撫摸斷裂的龍骨，“可惜了。”
王樸上前，低聲道：“殿下，經初步查驗，斷裂處確有蹊蹺。
這部分鐵料質地不均，有新舊接駁的痕跡，應是被人動了手腳。”
“能復原證據嗎？”
“能。臣已命人將關鍵部位封存，送往長安工部檢驗。
屆時，鐵料來源、鍛造工藝、破壞手法，皆可查清。”
李承乾點頭：“做得好。新船進度如何？”
“已重新開爐，這次所有鐵料由朝廷直供，工匠三班輪值，日夜趕工。
臣以性命擔保，兩月之內，新船必能下水！”
“不必趕工。”李承乾卻道，“要穩，要精。火汽船是大唐的未來，不能有半點瑕疵。”
他轉向圍攏過來的工匠們，朗聲道：“諸位！有人不想讓我們造出火汽船，為什么？因為他們害怕！
害怕火汽船一旦成功，漕運效率提升十倍，南北貨物暢通無阻，到時候，那些靠壟斷運輸發財的世家，就該沒飯吃了！”
工匠們面面相覷，這些道理，他們從未想過。
“但他們越怕，我們越要造！不但要造，還要造得更好！讓天下人都看看，是他們的刀快，還是我們的船堅！”
“殿下英明！”一個年輕工匠激動喊道，“咱們就是拼了命，也要把船造出來！”
“對！拼了命也要造出來！”
群情激奮。
李承乾看著這些黝黑的面孔、粗糙的雙手，心中涌起一股暖流。
這才是大唐的脊梁，不是那些錦衣玉食的世家子弟，而是這些用雙手創造價值的普通人。
“本宮承諾，”他聲音堅定，“火汽船一旦成功，所有參與建造的工匠，賞銀翻倍，子女可優先入新設的工坊學堂！
你們的本事，你們的手藝，將得到朝廷的認可，載入史冊！”
歡呼聲震天。
遠處的茶樓二層，幾雙眼睛正冷冷看著這一切。
“收買人心，倒是有一套。”一個青衫文士搖著折扇，語氣譏誚。
他對面坐著個錦衣中年人，正是宇文氏在洛陽的掌柜宇文元禮：“太子這是要把事情做絕啊。獨孤家倒了，下一個不知輪到誰。”
“宇文掌柜怕了？”
“怕？”宇文元禮冷笑，“我宇文氏百年根基，豈是獨孤氏可比？只是眼下風頭正勁，暫避鋒芒罷了。”
青衫文士合上折扇，指向碼頭方向：“避得了一時，避不了一世。你看那些泥腿子的眼神，那是要翻天啊。今日他們能為太子歡呼，明日就能沖進你我的宅院，搶糧分田。”
宇文元禮面色微沉：“那依先生之見？”
“等。”文士吐出個字，“等長安的消息。看看陛下是真要撕破臉，還是雷聲大雨點小。另外……”
他壓低聲音：“那批從北方來的鐵料，尾巴掃干凈了嗎？”
“早已處理妥當。所有經手人，都已‘意外身亡’。”
“很好。”文士點頭，“記住，我們從未與獨孤家有過任何來往。那些所謂的賬冊、供詞，都是太子栽贓陷害，意圖鏟除異己。”
二人對視一眼，心照不宣。
風吹過茶樓，卷起幾片柳絮，飄飄揚揚，落在碼頭歡騰的人群中。
無人察覺。
…………