吳綜側身,指著身后一個肥胖的中年人,“這位是本地鄉紳周福,他家三十畝良田盡數被淹,損失慘重啊。”
周福上前,撲通跪倒:“青天大老爺,您可要為小人做主啊!
小人全家就指著這些田地過日子,如今全毀了,這叫小人怎么活啊!”
他哭得聲淚俱下,但在墨衡看來,那哭聲未免太過刻意。
墨衡不動聲色:“周員外請起。
損失幾何,自有公斷。
只是本官有一事不明,周家的田在下游最低處,按理說水往低處流,為何偏偏淹了你家的田?”
周福一愣,眼神慌亂地瞟向吳文遠。
吳綜忙接話:“大人有所不知,那夜水勢極大,沖垮溝渠后四處漫溢,周家的田地勢雖低,但恰好位于水流沖出的新道之上,故而受災最重。”
墨衡點點頭,不再追問,轉而道:“吳縣令,本官想看看被淹田地的實際情況,不知可否?”
“這……天色已晚,大人一路勞頓,不如先到縣衙歇息,明日再看不遲。”
“無妨,就現在看。”
吳綜無奈,只得帶路。
周家的田確實位于低洼處,但墨衡注意到,田埂完好無損,沒有被水沖垮的痕跡。
他走進田里,再次抓起一把土。這一次,他看得更仔細了。
“吳縣令,周員外,”
墨衡突然開口,“你們說這田被淹了,可為何田里的泥土如此干燥?若是真被水泡過,至少三五日內都會泥濘不堪。”
吳綜臉色一變。
周福更是支吾道:“這……這幾日天氣燥熱,水干得快……”
“一天之內,能把三十畝被淹的田曬得這么干?”墨衡聲音轉冷,“還是說,這田根本就沒被淹過?”
現場氣氛驟然緊張。
吳綜強笑道:“大人說笑了,這么多鄉民都看見了,怎會有假?”
“那就請幾位親眼看見的鄉民過來,本官要問問當時的情形。”墨衡環視一周,“哪位是目擊者?”
人群中無人應答。
吳綜額頭開始冒汗:“大人,那些鄉民都是粗人,見了官差害怕,不敢上前。”
墨衡盯著他,緩緩道:“吳縣令,本官奉太子令督辦汴州水利,凡有阻撓破壞者,一律嚴懲不貸。
你身為地方父母官,若知情不報,甚至參與其中,該當何罪,你心里清楚。”
吳綜腿一軟,差點跪倒:“大人明鑒,下官絕無……”
話未說完,遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
王樸帶著一隊士兵疾馳而來,馬還未停穩,他就跳下來,快步走到墨衡身邊,壓低聲音說了幾句。
墨衡聽完,臉色沉了下來。
他轉向吳綜和周福,一字一頓道:“王將軍在周家后院,挖出了被藏起來的工具——鐵錘、鐵釬,還有連夜趕制的蒙面布。
周員外,你可要解釋解釋,為何破壞溝渠的工具,會在你家后院?”
周福面如死灰,撲通跪倒,連連磕頭:“大人饒命!大人饒命!是……是有人指使小人這么做的!”
“誰?”
周福顫抖著指向吳綜:“是……是吳縣令!他讓小人假裝田地被淹,到州府告狀,說水利工程有問題!工具也是他提供的!”
吳綜勃然大怒:“你血口噴人!”說著就要上前踢打周福,被王樸的士兵攔住。
墨衡冷冷看著他:“吳縣令,事到如今,你還有何話說?”
吳綜咬牙道:“墨衡,你別得意!你以為扳倒我就完了?告訴你,這汴州的水,比你想象的深!你動了太多人的利益,他們不會放過你的!”
“那就讓他們來。”墨衡平靜道,“王將軍,將吳文遠和周福收押,明日押送汴州,交由李靖大將軍審理。”
“是!”
處理完這些,已是深夜。王樸安排墨衡和阿青在縣衙暫住。
房間里,阿青一邊鋪床一邊憤憤道:“這些人真是膽大包天,連朝廷工程都敢破壞!先生,您說吳文遠背后還有誰?”
墨衡站在窗前,望著夜色中的陳留縣城:“他說的也許是真的。
水利工程觸動的,不止是鄭家、張誠之流。
那些靠天災囤積居奇的糧商,那些靠水患抬高租價的地主,那些在漕運弊案中分一杯羹的官吏……都可能成為敵人。”
阿青擔憂道:“那您豈不是更加危險?”
墨衡轉身,燭光在他臉上跳躍:“阿青,你怕嗎?”
少年挺起胸膛:“不怕!先生在哪,我就在哪!”
墨衡笑了,那笑容在燭光下顯得溫暖而堅定:“那就好。只要我們在做對的事,就不必害怕。
民心如燈,一盞點亮,就能照亮一片黑暗。我們點亮了汴州的燈,這光,會一直傳下去。”
窗外,陳留縣的夜晚靜謐安寧。
而在不遠處的汴河,水輪仍在轉動,那永不停歇的轟鳴,仿佛是這個時代最堅定的心跳。
……
李承乾的儀仗是在五月初三回到長安的。
此一行,雖不過月余,卻讓這位年輕的太子看到了一個真實的大唐!
有汴河岸邊百姓對水輪的歡呼,也有陳留縣被毀溝渠旁的陰謀;有墨衡嘔心瀝血的堅持,也有張誠之流貪墨枉法的囂張。
回宮次日,李承乾便在東宮召集魏征、房玄齡、長孫無忌等重臣議事。
“此次汴州之行,讓本宮看清了三件事。”
李承乾開門見山,“其一,水利興則百姓安,汴河一渠,惠及萬民;其二,地方吏治敗壞,張誠之流竟敢在漕運上做手腳,私運軍械;其三,江南世家已成尾大不掉之勢,蕭家竟敢截斷淮河,視朝廷法度如無物。”
魏征率先開口:“殿下所見極是。
老臣在汴州審案時,發現漕運弊案牽連甚廣,江南世家通過張誠等人,不僅走私貨物,更在地方上兼并土地、壟斷水利。
此風若不剎,恐成國之大患。”
房玄齡沉吟道:“殿下,世家勢大,非一日之寒。
自魏晉以來,江南士族盤根錯節,前隋雖加打壓,但根基猶在。
我朝立國未久,若貿然動之,恐生變亂。”
“房相所言,本宮明白。”
…………
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第636章 一點既亮
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