因為在他身后，是汴河邊歡呼的百姓，是淮河畔干渴的田地，是祖父未竟的理想，是大唐萬千黎民的期盼。
晨光中，墨衡整理衣冠，向皇城走去。
他的步伐堅定，背影挺直。
前方，是朝堂的風云，是時代的浪潮。
而他，已做好準備。
……
早朝的鐘鼓聲回蕩在長安城上空。
太極殿內，文武百官肅立。
李世民端坐龍椅，目光掃過殿中群臣，最終落在李承乾身上。
“眾卿可有本奏？”
皇帝的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
御史臺中一位官員率先出列：“臣有本奏。
近日有傳言，朝廷欲大興水利，征調民夫，耗資巨萬。
臣以為，國家初定，當以休養生息為重，不宜大動土木，勞民傷財。”
此言一出，附和者眾。
“王御史所言極是。
前隋之亡，始于大業年間無節制之工役，我朝當引以為戒。”
“汴州水輪雖好，但全國推行，恐非易事。臣聞江南已有怨言，說朝廷此舉是要斷地方生計。”
李承乾面色平靜，待眾人說完，方才緩步出列。
“父皇，兒臣有奏。”
“講。”
李承乾展開手中奏章：“兒臣以為，興修水利非但不是勞民傷財，反倒是養民富國之本。
兒臣有三問，請諸位大臣解惑。”
他轉身面向群臣：“一問，汴州水輪建成后，一年可增糧幾何？
二問，淮河截流，下游百姓無水灌溉，餓殍遍野，這是誰之過？
三問，若黃河決口、淮河泛濫，朝廷賑災所費，與預防之費，孰多孰少？”
殿中一時寂靜。
李承乾繼續道：“兒臣在汴州親眼所見，一渠通而萬民歡。
百姓所求，不過是一口安穩飯，一畝灌溉田。
朝廷若能滿足此愿，何愁天下不歸心？”
這時，魏征出列：“陛下，老臣贊同太子之言。臣近日查閱歷代典籍，發現凡是水利興修之時，必是國富民強之世；凡是水利廢弛之期，必是民不聊生之年。
前隋之亡，非亡于工役，而亡于吏治腐敗、世家盤剝。
我朝若能用賢人、明法度，水利工程非但不會勞民，反能富民。”
房玄齡也道：“臣附議。不過，推行之法需謹慎。可先設試點，總結經驗，再逐步推廣。”
一直沉默的長孫無忌忽然開口：“陛下，臣有一慮。
水利工程涉及土地、水源分配，極易引發地方矛盾。
若處置不當，恐生民變。”
這問題切中要害。
李世民微微頷首：“輔機所慮甚是。太子，你有何對策？”
李承乾早有準備：“兒臣建議，成立水利專司的同時，設立水利仲裁院，專門處理水利糾紛。
凡有爭水、爭地之事，由地方官、水利官、鄉老代表三方共議，依法裁決。重大案件，可直報中央。”
“好。”李世民眼中露出贊許，“那錢糧從何而來？”
“兒臣已與戶部、工部核算過。”
李承乾呈上另一份奏章，“初步估算，首期工程需錢八十萬貫。
其中三十萬貫可從漕運整頓所得中撥付；二十萬貫由皇室、宗親、百官捐資！
兒臣愿捐東宮一年用度；剩余三十萬貫，發行‘水利興國債券’，許以年息五分，五年還本。”
此言一出，殿中嘩然。
“債券？此非商賈之道乎？”
“朝廷向民間借錢，成何體統！”
李承乾正色道：“諸位，非常之時當用非常之策。前朝有‘公廨錢’制度，本朝也有‘捉錢令史’，朝廷與民間資本合作，并非沒有先例。
水利債券，取之于民，用之于民，利在當代，功在千秋。
若諸位覺得不妥，可有更好之法？”
無人應答。
李世民沉吟片刻：“債券之事，可先試行。不過，太子所說的捐資，就從朕開始。內帑撥十萬貫，用于水利。”
皇帝帶頭，誰敢不從？
一時間，表態者眾。
“臣愿捐一年俸祿！”
“臣家中薄有積蓄，愿捐五千貫！”
“臣……”
李承乾心中稍定，知道最關鍵的一關過了。
然而就在這時，工部左侍郎楊恭出列：“陛下，臣有本奏。”
李世民看向他：“講。”
“臣彈劾新任水部郎中墨衡，假公濟私，濫用職權，更在昨晚宴席上公然威脅江南士紳，敗壞朝廷聲譽！”
殿中氣氛驟然緊張。
李承乾心中一緊，看向墨衡。
墨衡出列，跪拜：“陛下，臣有話要說。”
“準。”
墨衡抬起頭，不卑不亢：“楊侍郎所言宴席，確有其事。
但所謂‘威脅’，實為依法論事。
蕭家私截淮河，獨占水源，致下游十七村百姓無水可用，此事泗州百姓人盡皆知，李靖大將軍也有奏報。
臣身為水部郎中，過問此事，何錯之有？”
楊恭怒道：“你不過一個郎中，竟敢私自調查江南世家，這不是越權是什么？”
“侍郎此言差矣。”
墨衡平靜道，“水部職責之一，便是巡查各地水利。
淮河乃天下水系之一，臣查閱相關檔案，發現三年前淮河大堤修繕款項去向不明，當時負責監察的趙御史落水身亡。
臣懷疑此中必有蹊蹺，正要奏請徹查。”
這話猶如驚雷。
李世民坐直身體：“趙御史之死，朕記得。當時說是意外落水。”
“陛下，臣查閱當年卷宗，發現幾個疑點。”
墨衡從袖中取出奏本，“其一，趙御史落水前三天，曾上書彈劾淮州刺史與地方豪強勾結，侵吞河工款；
其二，落水地點在淮河最平緩的河段，水深不過及腰；
其三，驗尸報告缺失，案卷記錄前后矛盾。”
他頓了頓：“更巧的是，趙御史要彈劾的豪強中，正有蕭家。
而當年淮河大堤的‘修繕’，實際是在主河道上筑壩截流，將水引入私渠。
這些私渠的受益者，首推蕭氏。”
滿殿寂靜。
蕭家在江南的勢力，眾人心知肚明。但如此直白地在朝堂上揭露，還是第一次。
楊恭臉色煞白，強辯道：“這都是你一面之詞！可有證據？”
墨衡道：“證據有三：一是淮河現狀，陛下可派欽差實地勘察...”
…………