貞觀二十二年冬，長安西市。
臘月里，市集格外熱鬧。而今年最引人注目的，是西市新開的“工技惠民市”。
市集一角的“蒸汽磨坊”前，排著長隊。
坊內，兩臺蒸汽機正帶動著十盤石磨，將小麥磨成面粉。磨坊主大聲吆喝：“代客磨面，十斤麥收一文錢！自帶麥子，兩刻鐘取面！”
一個老婦人抱著半袋麥子，疑惑地問：“這么快？從前石磨要磨半天哩。”
“老人家，這是蒸汽機，力氣大！”磨坊學徒笑著解釋，“您把麥子給我，去那邊喝碗熱茶，回來面就磨好了?！?br/>老婦人將信將疑地遞過麥袋，坐到一旁的茶棚。果然，不到兩刻鐘，學徒提著雪白的面粉出來：“您瞅瞅，這面細不細？”
老婦人捏起一撮，又細又勻，喜笑顏開：“真真是神仙機器！”
隔壁攤位是“蒸汽暖房”。大冬天里，攤主只穿單衣，攤位上擺著各色鮮菜——黃瓜、菠菜、韭菜，都是反季節蔬菜。
“這是用蒸汽管道暖房種的，”
攤主指著后方搭著玻璃頂的棚子，“鍋爐燒煤，蒸汽通入地下管道，棚內溫暖如春，蔬菜長得快。黃瓜三文一根，菠菜兩文一把！”
雖然比夏季菜貴，但寒冬里能吃到青蔬，還是讓不少富裕人家心動。
不一會兒，菜就被搶購一空。
更遠處，是“公共澡堂”。門口牌子上寫著：“蒸汽熱水，一人五文，不限時辰。”
澡堂內，鍋爐房蒸汽騰騰，熱水通過鐵管輸送到各個浴池。
大冷天里，花五文錢就能洗個熱水澡，對普通百姓來說簡直是享受。澡堂從早到晚客滿。
李承乾微服走在市集中，聽著百姓的議論。
“這蒸汽機真是好東西，磨面快，冬天還有鮮菜吃。”
“我家那口子在工坊開機器，月錢八百文呢，比以前種地強多了。”
“聽說年后要通‘蒸汽客車’，從長安到洛陽，一天就到！票錢才三百文。”
“三百文？那不貴啊！走一趟貨，省下時間都能賺回來?！?br/>阿青跟在身后，低聲道：“殿下，百姓們都在夸呢?！?br/>李承乾卻搖頭：“不能只聽好話。你去那邊巷子里聽聽?！?br/>阿青轉入旁巷，果然聽到不同聲音。
幾個老工匠蹲在墻角曬太陽，唉聲嘆氣：“現在什么都用機器，我們這些老手藝快沒用了。
我那雕花手藝，比不上機器壓的花紋整齊便宜?！?br/>一個中年搬運工抱怨：“碼頭裝了蒸汽吊機，一百個人干的活，現在十個人就行。工錢是漲了，可活少了啊?！?br/>還有個舊式車馬行的東主，愁眉苦臉：“蒸汽車要通了，誰還坐馬車？我這行當，怕是要完了。”
阿青回來稟報，李承乾沉默片刻：“這才是真實的世相。
技術進步，總有人得益，有人受損。
朝廷要做的，就是讓得益者多，受損者少，給受損者新出路?！?br/>他當即吩咐：“傳令工政署，三件事：一，設‘傳統工藝保護司’，登記老手藝，給予補貼，幫其轉型；
二，碼頭搬運工轉崗培訓，學操作吊機、管理倉庫；
三，車馬行可轉型為‘短途客運’或‘貨運代理’，工政署提供低息貸款?！?br/>政策要跟著變化走，永遠慢一步，就會有人掉隊。
……
除夕夜，太極宮設宴。
今年與往年不同，宴會廳內亮著一種新式燈具——“汽燈”。
鍋爐產生的蒸汽驅動小型發電機，發電點亮炭絲燈，將大殿照得亮如白晝。
百官嘖嘖稱奇，李世民也頗感興趣，問李承乾：“此燈造價幾何？”
“一套發電照明系統，約五百貫?！?br/>李承乾回答，“但可照亮整殿，且無煙無味，勝過千百盞油燈蠟燭。
兒臣打算先在宮城、官署推廣，待成本下降再及民間?！?br/>李世民頷首，舉杯邀眾臣：“今年將盡，諸位愛卿，這一年大唐變化，爾等有何感想？”
房玄齡起身：“老臣感觸最深者，是百姓面貌之變。
去歲臣返鄉祭祖，見鄉人衣著光鮮者多，面帶菜色者少；
孩童入學堂者多，街頭流浪者少。問其故，皆曰：‘家中有人在工坊做工’‘地里用了新農具’‘路通了貨好賣’。此乃盛世之基?！?br/>長孫無忌接話：“臣掌刑部，數據為證：去歲全國命案數量降兩成，盜竊案降三成。
問囚犯，多言‘若有正經活路，誰愿為盜？’工坊興起，就業增多，百姓安居，天下自然太平?！?br/>就連曾最反對工業化的御史杜淹，也嘆道：“老臣曾憂工農失衡，今觀之，實為多慮。
長安、洛陽糧價平穩，各道常平倉充盈，何也？
因交通便利，物流通暢，豐歉可調劑。此非工妨農，乃工助農也?！?br/>李世民聽罷，龍顏大悅。但他轉向魏征：“玄成，你素來直言，今日可有話說？”
魏征緩緩起身：“陛下，臣確有一言。工業化四載，成效卓著，然有四患不可不防?！?br/>“講。”
“一患資源之竭。今工坊日增，用煤如海，伐木如山，長此以往，煤竭木盡，何以繼之？
二患環境之損。臣見渭水某些段已渾濁，長安冬日煙霧繚繞，此乃工坊排污所致。
三患人心之浮，工匠日進百文，見東主日進百貫，難免生妒；商賈暴富，炫富斗奢，壞我淳樸民風。四患邊防之懈。
將士見民間富庶，皆愿退役務工，長此以往，誰守邊疆？”
句句如刀，刺中要害。殿內安靜下來。
李承乾起身，向魏征深施一禮：“魏公肺腑之言，承乾謹記。此四患，兒臣已有對策，請父皇與諸公參詳。”
他走到殿中懸掛的大唐疆域圖前：“資源之竭，解在‘開源節流’。
開源者，已令格物院研究‘水能’‘風能’替代部分煤能；勘探新礦，今年已在山西發現大煤礦。
節流者，推行‘高效鍋爐’，熱效提升三成；制定《工坊能耗律》，超標者罰?！?br/>“環境之損，解在‘防治并舉’。防治者，工坊新城統一排污處理；推行‘廢水循環’‘廢氣凈化’技術。已設‘工政環保司’，專司督察?！?br/>…………