“扶余慈會在志賀島接應。
登陸后，兵分兩路，主力直撲石見銀山，偏師鞏固志賀島基地。”
“時間定在十二月初五出發，預計十二月二十前后抵達。那時倭國正值寒冬，各勢力行動遲緩，正是突襲良機。”
軍官們仔細聽著，將每個細節記在心中。
“最后，”李承乾語氣轉厲，“此次行動列為絕密。出發前，任何人不得離開軍營，不得與外界通信。違者，軍法從事！”
“遵命！”
……
十一月底，李承乾再次面見李世民。
這次不是在朝堂，而是在御書房。
李世民正在批閱吐谷渾戰報，見兒子進來，放下朱筆。
“承乾，神機營在吐谷渾連戰連捷，吐蕃已不敢輕易犯邊。你練兵有功。”
“兒臣不敢居功，是程處默治軍有方，將士用命。”李承乾謙道。
李世民笑了笑，話鋒一轉：“朕聽說，登州造了三艘新式海船，可跨海遠航？”
李承乾心中一緊，面上平靜：“是。蒸汽戰艦航速快，不懼逆風，正適合巡弋東海，保護商路。”
“只是巡弋東海？”李世民目光如炬，“承乾，你跟朕說實話，是不是要動倭國了？”
書房內安靜下來，只有炭火噼啪作響。
李承乾知道瞞不過去，跪倒在地：“父皇明鑒。倭國如今內亂，石見銀山唾手可得。
兒臣計劃派海軍陸戰隊登陸，奪取銀山，建立貿易據點。
此舉一可充實國庫，二可震懾東海諸國，三可為將來開拓海上商路打下基礎。”
他頓了頓，補充道：“兒臣只取銀山及周邊區域，絕不深入倭國內陸。
若倭國來攻，便依托工事防守，待其師老兵疲，再以貿易利誘，迫其承認現狀。”
李世民沉默良久，緩緩道：“你需要多少兵？”
“海軍陸戰隊一千五百人，戰艦三艘。另，扶余慈在倭國有部眾八百，可為內應。”李承乾道，“總計兩千三百人，足矣。”
“兩千三百人……”李世民沉吟，“若敗了，損失不大；若成了，收益巨大。你倒是會算計。”
“兒臣不敢，只是實事求是。”李承乾道，“倭國武備松弛，我軍有火器之利，戰艦之堅，勝算在七成以上。”
李世民站起身，走到窗前。窗外雪花飄落，長安城銀裝素裹。
“承乾，你可知道，為何歷朝歷代都不熱衷海外拓土？”
“兒臣不知。”
“因為大海無情。”
李世民轉過身，“陸地征戰，敗了還可退守；海上遠征，一敗便是全軍覆沒。前朝楊廣三征高句麗，陸路尚且損兵折將，何況跨海？”
他走到兒子面前：“但你既然執意要試，朕便給你這個機會。記住幾點：第一，速戰速決，不可久拖；第二，控制規模，不可擴大；第三，師出有名，不可濫殺。”
“兒臣謹記！”李承乾心中大喜。
“還有，”李世民深深看他一眼，“你若真取了銀山，便好好經營。讓朝野上下看到，跨海拓土有利可圖。屆時，再談下一步。”
這就是默許了后續行動。李承乾明白父皇的意思——先拿出成績，再談擴張。
“兒臣定不負父皇期望！”
走出御書房時，雪花落在臉上，冰涼。李承乾卻覺得心中火熱。
最后一關，過了。
出征前夕
十二月初三，登州港。
三艘蒸汽戰艦已做好最后準備。燃煤、淡水、糧食、彈藥全部裝載完畢。一千五百名海軍陸戰隊官兵在碼頭列隊，等待最后的命令。
李承乾親臨送行。他站在臨時搭建的高臺上，看著這些即將遠航的將士。
“諸位將士！”他的聲音在海風中傳開，“你們即將執行一項載入史冊的任務——跨海東征，奪取銀山，為大唐開拓海上疆土！”
將士們肅立，目光堅定。
“此次遠征，風險與機遇并存。
風險在于，你們將遠離故土，在陌生的土地上作戰；機遇在于，你們將開創歷史，為后世子孫打開通往海洋的大門。”
李承乾走到隊列前，從一個士兵手中接過燧發槍：“這槍，是大唐工匠心血所鑄；這船，是大唐工技精華所聚；
你們，是大唐最精銳的戰士。三者合一，便是無敵之師！”
他將槍還給士兵，繼續道：“本宮不要求你們斬將奪旗，不要求你們攻城略地。
只要求你們活著去，活著回，帶著銀山回來！”
“活著去！活著回！帶著銀山回！”將士們齊聲高呼，聲震海港。
李承乾走到三位艦長面前。他們是崔仁師精心挑選的老水師軍官，經驗豐富，膽識過人。
“張艦長、李艦長、王艦長，”
他一一注視三人，“三艘戰艦，一千五百將士，就托付給你們了。
記住，安全第一，若事不可為，便果斷撤退。銀山可以再圖，將士性命只有一次。”
三位艦長單膝跪地：“末將等定不負殿下重托！”
李承乾扶起他們，從懷中取出三面錦旗：“這是本宮親筆所書的戰艦旗。
‘長安號’旗書‘劈波斬浪’，‘洛陽號’旗書‘揚威東海’，‘揚州號’旗書‘拓土開疆’。愿三艦旗開得勝，早日凱旋！”
錦旗展開，墨跡淋漓，在寒風中獵獵作響。
最后，李承乾來到阿青面前。阿青此次將隨軍出征，負責與扶余慈聯絡協調。
“阿青，此去千萬小心。”
李承乾低聲道，“扶余慈雖可信，但人心難測。到了倭國，既要倚重他，也要防著他。記住，你代表的是大唐，任何時候都不能墜了大唐的威儀。”
“殿下放心，奴婢知道分寸。”阿青鄭重道。
李承乾拍拍他的肩：“早去早回。明年春天，本宮要在長安看到第一批倭國白銀。”
“定不辱命！”
午時三刻，吉時已到。
三艘蒸汽戰艦拉響汽笛，煙囪冒出濃煙。明輪轉動，緩緩駛離碼頭。
李承乾站在岸邊，目送戰艦遠去，直至變成海天相接處的三個黑點。
海風呼嘯，雪花飛舞。但他心中卻有一團火在燃燒。
遠征開始了。無論成敗，大唐走向海洋的腳步，已經邁出。
而這，僅僅是個開始。
他的目光越過東海，望向更遠的地方。那里有更多的銀山、金礦、沃土，有更廣闊的天地等待開拓。
一個屬于大唐的海洋時代，正從這三艘蒸汽戰艦的航跡中，緩緩開啟。
…………