筑紫國(guó)都城原址，如今已改稱(chēng)“筑紫縣”。
縣衙大堂上，草壁義隆正與幾個(gè)心腹密議。
這個(gè)五十多歲的老者，是草壁皇子的親叔父，在筑紫國(guó)經(jīng)營(yíng)三十年，樹(shù)大根深。
“唐軍主力在志賀島，筑紫只有五百守軍。”
一個(gè)家臣低聲道，“若我們能聯(lián)絡(luò)肥前、豐后殘余，同時(shí)起事，或有勝算。”
草壁義隆搖頭：“火器太利。你們沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，我可是親眼見(jiàn)過(guò)——三百步外，鐵甲洞穿；那火炮一響，城墻崩塌。硬拼是找死。”
“那怎么辦？難道真要世代為唐臣？”
“當(dāng)然不。”
草壁義隆眼中閃過(guò)精光，“唐軍強(qiáng)在火器，弱在人數(shù)。
他們只有幾千人，要控制整個(gè)九州，必是分兵駐守。
我們可暗中積蓄力量，等待時(shí)機(jī)。待唐軍與本島開(kāi)戰(zhàn)，或國(guó)內(nèi)生變，再……”
話未說(shuō)完，門(mén)外忽然傳來(lái)急促的腳步聲。
“家主！不好了！唐軍……唐軍進(jìn)城了！”
草壁義隆臉色一變：“多少？”
“至少一千！還有……還有那種會(huì)冒煙的鐵車(chē)！”
他說(shuō)的是唐軍的火炮車(chē)。
這種特制的馬車(chē)可裝載三斤炮，由四匹馬拖拽，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，是攻城拔寨的利器。
草壁義隆強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“不必驚慌。我去見(jiàn)劉都督，看他有何話說(shuō)。”
他整了整衣冠，帶著幾個(gè)家臣走出府邸。
街道上，唐軍已經(jīng)列隊(duì)完畢。
五百火槍手分列兩旁，中間是十門(mén)火炮，黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)了草壁府。
劉都督騎在馬上，面無(wú)表情。
“劉都督，”草壁義隆上前行禮，“不知都督大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。”
劉都督下馬，走到他面前：“草壁義隆，本都督接到密報(bào)，說(shuō)你私造兵器，勾結(jié)叛逆，圖謀不軌。可有此事？”
草壁義隆心中一緊，面上卻笑：“都督明鑒，此必是小人誣告。
老夫自歸順大唐以來(lái)，恪盡職守，安撫地方，豈敢有異心？”
“是嗎？”劉都督從懷中取出一份清單，“那你解釋解釋?zhuān)@些是什么？”
清單上列著：刀三百柄，弓一百?gòu)垼迩еВ孜迨住?br/>還有一行小字：仿制燧發(fā)槍三支。
草壁義隆臉色煞白：“這……這是栽贓！”
“栽贓？”劉都督冷笑，“那就請(qǐng)草壁先生帶我們?nèi)ジ畮?kù)一觀。”
草壁義隆知道瞞不住了，突然暴起，從袖中抽出一柄短刀，直刺劉都督面門(mén)！
但他快，唐軍更快。
砰！
一聲槍響，草壁義隆持刀的右手炸開(kāi)一團(tuán)血花。他慘叫著倒地，短刀當(dāng)啷落地。
開(kāi)槍的是劉都督身后的護(hù)衛(wèi)，手中燧發(fā)槍還冒著白煙。
“拿下！”劉都督下令。
唐軍一擁而上，將草壁義隆及其家臣全部捆綁。
隨后沖進(jìn)府邸，果然在密室中搜出大量兵器，還有三支粗劣的仿制燧發(fā)槍——槍管厚薄不均，燧發(fā)機(jī)卡澀，顯然無(wú)法使用，但確實(shí)是仿制品。
“全部押到校場(chǎng)。”劉都督翻身上馬，“召集全城百姓。”
……
筑紫縣城中心校場(chǎng)，人山人海。
百姓們被召集而來(lái)，惶恐不安。
他們看到草壁義隆及其親族一百三十七人被綁在木樁上，老幼婦孺皆有。
最小的才八歲，嚇得哇哇大哭；最老的已過(guò)七旬，閉目待死。
劉都督站在高臺(tái)上，身邊立著一面大唐龍旗。
“筑紫縣的父老鄉(xiāng)親，”劉都督通過(guò)翻譯高聲說(shuō)道，“今日召集大家，是要公審叛逆草壁義隆及其黨羽！”
他命人抬出搜出的兵器：“這些，是草壁氏私藏的刀劍弓矢。而這三支——”
他拿起一支仿制燧發(fā)槍?zhuān)笆欠略煳掖筇苹鹌鳎〔荼诹x隆表面歸順，暗地里卻積蓄武力，圖謀叛亂，罪證確鑿！”
百姓們竊竊私語(yǔ)。他們大多痛恨豪族盤(pán)剝，但看到這么多人被綁，仍覺(jué)心驚。
“按大唐律，謀逆者，株連九族。”
劉都督繼續(xù)道，“但太子殿下有令：高于車(chē)輪者，斬；低于車(chē)輪者，免死，交由官府撫養(yǎng)。”
他命人抬出木制車(chē)輪，高三尺二寸，放在地上。然后下令：“量！”
唐軍士兵拿著標(biāo)尺，挨個(gè)測(cè)量囚犯身高。
超過(guò)三尺二寸的，拉到左邊；不足的，拉到右邊。
測(cè)量持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰。
最終，左邊八十九人，全是成年男子；右邊四十八人，多是婦孺孩童，也有幾個(gè)未滿十二歲的男孩。
劉都督看都沒(méi)看上前一腳踹到車(chē)輪：“楞著作甚？殺！”
草壁義隆被拉到左邊，他嘶聲大喊：“劉賊！你屠戮士族，必遭天譴！”
劉都督不為所動(dòng)，聲音提高：“其余豪族聽(tīng)好！大唐治下，有功必賞，有過(guò)必罰。
只要遵紀(jì)守法，勤勉做事，富貴可保。
但若心存異志，圖謀不軌——草壁氏就是下場(chǎng)！”
“行刑！”
刀光閃過(guò)，一百三十七顆人頭落地。血染紅了校場(chǎng)土地，在白雪映襯下格外刺目。
百姓們鴉雀無(wú)聲，許多人不忍直視，低下頭去。
劉都督命人清理刑場(chǎng)，然后宣布：“從今日起，筑紫縣實(shí)行新政：
一，草壁氏田產(chǎn)全部充公，按戶分給無(wú)地農(nóng)民；
二，廢除所有苛捐雜稅，只征田賦、商稅；
三，興辦學(xué)堂，適齡孩童免費(fèi)入學(xué)；四，設(shè)立醫(yī)館，百姓免費(fèi)就醫(yī)。”
他指向那些免死的婦孺：“這些人，將入慈幼院。官府會(huì)教她們識(shí)字、女紅，長(zhǎng)大后或嫁人或務(wù)工，皆可自食其力。
大唐不殺無(wú)辜，但也絕不容叛逆！”
消息如風(fēng)般傳遍九州。
豪族們膽戰(zhàn)心驚。
他們終于明白，大唐這次是動(dòng)真格的。順者昌，逆者亡，沒(méi)有中間道路。
而普通百姓，在最初的震驚后，漸漸品出滋味——草壁氏倒了，他們的田產(chǎn)分給了窮人；苛捐雜稅廢了，負(fù)擔(dān)輕了；孩子能上學(xué)了，生病有醫(yī)了。
雖然手段酷烈，但結(jié)果……似乎不壞。
……
筑紫國(guó)血流成河的消息，十天后傳到了倭國(guó)本島飛鳥(niǎo)京。
皇宮偏殿內(nèi)，剛剛經(jīng)歷蘇我氏之亂、勉強(qiáng)穩(wěn)住皇位的孝德天皇，正與心腹大臣中臣鐮足密議。
“陛下，”
中臣鐮足面色凝重，“唐軍在九州推行‘車(chē)輪放平’之策，對(duì)豪族趕盡殺絕，對(duì)平民施以仁政。
筑紫草壁氏，一百三十七口，成年男子盡數(shù)誅殺，婦孺沒(méi)入官府。”
…………