與此同時(shí),墨衡帶著團(tuán)隊(duì)開(kāi)始改進(jìn)第二代機(jī)車(chē)。
他們總結(jié)了“長(zhǎng)安一號(hào)”運(yùn)行中的問(wèn)題:鍋爐效率仍偏低、震動(dòng)過(guò)大、噪音擾民、煤炭消耗驚人……
“關(guān)鍵在鍋爐?!?br/>墨衡在工坊里,指著拆解的鍋爐內(nèi)部,“現(xiàn)在用的是單爐膛,熱力損失太大。殿下提過(guò)的‘多管式鍋爐’,或許可行?!?br/>“試試?!?br/>李承乾道,“還有,減震系統(tǒng)需要加強(qiáng)??蛙?chē)廂要舒適,否則長(zhǎng)途旅行無(wú)人能受?!?br/>“臣明白。另外……”
墨衡猶豫道,“有商人私下找臣,問(wèn)能否購(gòu)買(mǎi)機(jī)車(chē),用于礦場(chǎng)運(yùn)輸?!?br/>“暫時(shí)不可?!?br/>李承乾果斷道,“此乃國(guó)之重器,必須官營(yíng)。
但可以租賃——工政總署成立‘鐵道司’,專(zhuān)營(yíng)鐵路運(yùn)輸。
民間貨物,按重量里程收費(fèi)。”
這是借鑒后世的經(jīng)驗(yàn)。鐵路作為國(guó)家命脈,必須掌握在朝廷手中。
……
就在長(zhǎng)安為鐵路沸騰時(shí),南方海疆,劉仁軌的船隊(duì)正經(jīng)歷生死考驗(yàn)。
南海深處,風(fēng)暴季提前來(lái)臨。
“探海號(hào)”在滔天巨浪中如一葉扁舟。
船艙大量進(jìn)水,蒸汽機(jī)因海水倒灌而故障,船速驟減。更糟糕的是,他們與另外四艘船失散了。
“將軍!左舷發(fā)現(xiàn)礁石!”瞭望手嘶吼。
劉仁軌撲到舷窗前,只見(jiàn)左前方黑影幢幢——是一片未被海圖標(biāo)注的暗礁區(qū)!
風(fēng)暴中視線模糊,等發(fā)現(xiàn)時(shí)已來(lái)不及轉(zhuǎn)向。
“右滿(mǎn)舵!全力倒車(chē)!”
“蒸汽機(jī)故障!倒車(chē)無(wú)力!”
巨浪將船猛地推向礁石。
刺耳的摩擦聲,船體劇烈震動(dòng),木材斷裂的咔嚓聲不絕于耳。海水從破口洶涌灌入。
“棄船!”劉仁軌當(dāng)機(jī)立斷。
水手們放下救生艇,在狂風(fēng)巨浪中艱難轉(zhuǎn)移。當(dāng)最后一人離開(kāi)“探海號(hào)”時(shí),這艘大唐第一代蒸汽戰(zhàn)艦,在礁石上斷成兩截,緩緩沉沒(méi)。
三艘救生艇在海上漂流了兩天兩夜。風(fēng)暴停息后,他們被海浪沖上一座荒島。
清點(diǎn)人數(shù):出發(fā)時(shí)三百人,現(xiàn)在只剩一百二十七人。
所有儀器、海圖、樣本,盡數(shù)沉沒(méi)。
更致命的是,淡水所剩無(wú)幾。
劉仁軌站在沙灘上,望著茫茫大海,這位身經(jīng)百戰(zhàn)的老將第一次感到絕望。
“將軍,”
副將遞過(guò)水囊,“只剩這些了。”
劉仁軌推開(kāi):“分給傷員?!?br/>他環(huán)視幸存者,“諸位,是我劉仁軌無(wú)能,帶大家至此絕境?!?br/>“將軍何出此言!”
一個(gè)年輕水手激動(dòng)道,“海上風(fēng)暴,天災(zāi)也,非將軍之過(guò)!咱們跟著將軍,無(wú)怨無(wú)悔!”
“對(duì)!無(wú)怨無(wú)悔!”眾人齊聲道。
劉仁軌眼眶發(fā)熱。他深吸一口氣:“好!那就一起活下去!杜環(huán)——”
“學(xué)生在?!?br/>臉色蒼白的杜環(huán)上前。他雖然文弱,但海上兩日,硬是挺過(guò)來(lái)了。
“你是讀書(shū)人,腦子活。這島上,找水、找食,靠你了?!?br/>杜環(huán)點(diǎn)頭,強(qiáng)打精神:“學(xué)生觀察,此島植被茂盛,應(yīng)有淡水。
且學(xué)生注意到,島上有海鳥(niǎo)棲息——有鳥(niǎo)必有水?!?br/>果然,半日后,他們?cè)趰u中央發(fā)現(xiàn)一處泉眼。更讓人驚喜的是,島上生長(zhǎng)著大量椰子樹(shù)、香蕉樹(shù),還有野生的木薯。
“天不亡我!”士兵們歡呼。
暫時(shí)解決了生存問(wèn)題,劉仁軌開(kāi)始籌劃出路。船已沉沒(méi),只能等待救援——但船隊(duì)失散,誰(shuí)知道他們?cè)谶@里?
“造筏?!眲⑷受壪铝睿巴瑫r(shí),在最高點(diǎn)燃起烽火,日夜不熄?!?br/>……
長(zhǎng)安,一個(gè)月后。
李承乾收到了船隊(duì)失聯(lián)的消息。
信鴿從廣州飛來(lái),帶來(lái)了模糊的信息:“南海風(fēng)暴,五船失散,‘探海號(hào)’未歸。”
朝堂震動(dòng)。
“臣早就說(shuō)過(guò)!海外蠻荒,險(xiǎn)惡異常!”
御史再次發(fā)難,“如今三百精銳、數(shù)萬(wàn)貫戰(zhàn)艦,盡付東流!此乃天譴!”
這次,連一些原本支持的大臣也動(dòng)搖了。
畢竟,損失太大了。
李承乾面沉如水。
他相信劉仁軌的能力,但海洋的無(wú)情,他也清楚。
“傳令廣州水師,立即組織搜救船隊(duì),沿海島尋找。”
他下令,“同時(shí),命登州船廠加速建造新式搜救船——要蒸汽動(dòng)力,抗風(fēng)浪強(qiáng),續(xù)航久?!?br/>“殿下,這又要耗費(fèi)巨資……”戶(hù)部侍郎遲疑。
“人比錢(qián)重要?!?br/>李承乾斬釘截鐵,“三百大唐兒郎,必須找回?;钜?jiàn)人,死要見(jiàn)尸?!?br/>命令下達(dá)后,他獨(dú)自登上觀星臺(tái)。
夜空如洗,繁星點(diǎn)點(diǎn)。
南方天際,有星辰墜落,劃過(guò)一道短暫的光痕。
“殿下,”阿青輕聲道,“劉將軍吉人天相,定會(huì)平安?!?br/>“我知道?!崩畛星?,“但我在想……若有更快的方式,傳遞消息、運(yùn)輸物資、調(diào)動(dòng)救援,該多好。”
他望向西郊。那里,鐵道的延伸工程正在連夜施工——下一步是修到潼關(guān),然后出函谷,向洛陽(yáng)延伸。
鐵路……電報(bào)……電話……這些后世尋常之物,在這個(gè)時(shí)代,每一步都艱難無(wú)比。
但必須走下去。
……
荒島上,第三十七天。
烽火日夜不熄,但海平面上始終沒(méi)有出現(xiàn)船影。
淡水雖然不缺,但糧食開(kāi)始緊張——木薯和香蕉畢竟不能長(zhǎng)期當(dāng)主食。
更麻煩的是,島上出現(xiàn)了毒蛇,已咬傷三人,其中一人不治。
士氣開(kāi)始低落。
杜環(huán)卻在這時(shí)有了驚人發(fā)現(xiàn)。
那是在島的另一側(cè),一片背風(fēng)的洼地。
他在采集草藥時(shí),注意到一種藤蔓——與他之前在“珍珠島”記錄的膠藤極為相似,但更粗壯,割開(kāi)后流出的乳汁更多,凝固后彈性更好。
“劉將軍!”
杜環(huán)興奮地跑回營(yíng)地,“學(xué)生找到了……找到了比珍珠島更好的膠藤!”
劉仁軌精神一振。他記得太子對(duì)“膠藤”的重視。“能移植嗎?”
“能!這藤有塊根,可分割栽種。學(xué)生已標(biāo)記了十幾株?!?br/>杜環(huán)道,“而且,學(xué)生還在附近發(fā)現(xiàn)了新的作物——”
他掏出一把植物塊莖,表皮紫紅,形狀不規(guī)則:
“學(xué)生嘗了一點(diǎn),無(wú)毒,味甘,飽腹感極強(qiáng)。當(dāng)?shù)赝寥朔Q(chēng)它為……‘番薯’?!?br/>番薯!這正是李承乾描述過(guò)的高產(chǎn)作物之一!
劉仁軌激動(dòng)地握住杜環(huán)的肩膀:“好!好!杜畫(huà)師,你立大功了!就算船回不去,這些種苗,必須送回去!”
但怎么送?沒(méi)有船。
正當(dāng)眾人愁眉不展時(shí),瞭望塔上傳來(lái)狂喜的呼喊:“船!有船!”
所有人沖向海灘。
海平面上,三個(gè)黑點(diǎn)正在靠近。
漸漸地,看清了——是唐字旗!是搜救船隊(duì)!
“點(diǎn)火!把所有能燒的都燒起來(lái)!”劉仁軌下令。
濃煙沖天而起。
半個(gè)時(shí)辰后,三艘蒸汽輔助戰(zhàn)船靠岸。
水師將領(lǐng)趙懷義跳下船,看到衣衫襤褸但目光炯炯的劉仁軌,單膝跪地:“末將來(lái)遲,請(qǐng)將軍恕罪!”
“不遲!不遲!”劉仁軌扶起他,虎目含淚,“兄弟們……都還在?!?br/>…………
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第692章 迷失荒島
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