李承乾輕咳一聲，轉向李恪：“三弟，傷勢如何？”
“皮肉傷，不礙事。”
李恪擺手，神色凝重，“哥哥，此次夜襲，我們發現突厥大營早有防備，似已料到我們會去救人。
而且...那個黑袍人‘天樞’武功極高，若非妮莎公主制造混亂，我們恐難脫身。”
“黑袍人...”
李承乾沉吟，“此人究竟是何來歷？”
妮莎忽然開口：“殿下，妾身...或許知道他的身份。”
眾人都看向她。
“在突厥大營時，妾身雖未見他真容，但聽他口音...帶有明顯的波斯貴族腔調。”
妮莎緩緩道，“而且，他對妾身的恨意非同一般，似乎...與薩珊王室有舊怨。”
“波斯貴族？”
李承乾皺眉，“難道他也是薩珊王室后裔？”
“有可能。”
妮莎點頭，“薩珊王朝滅亡時，不少王室成員流亡四方。
其中有些人心懷怨恨，意圖復國，卻走了極端...‘北斗’組織，很可能就是這些人建立的。”
侯君集捋須道：“若真如此，這個‘北斗’比我們想象的更難對付。
他們不僅在西域布局，還可能...已滲透到長安。”
帳內一時寂靜。
若“北斗”的手已伸向長安，那李承乾回京之路，必將危機四伏。
良久，李承乾打破沉默：“無論如何，先回長安。
傳令全軍，休整三日，三日后拔營東歸。”
“諾！”
接下來的三日，唐軍忙于救治傷兵、清點戰利、安葬陣亡將士。
龜茲城外立起一座巨大的合葬墓，碑上刻著李承乾親筆所書：“大唐英烈永垂不朽”。
第三日清晨，大軍啟程。
十萬援軍中，正規軍由侯君集率領，護衛中軍；民軍義士大多愿隨太子回長安受賞；百姓隊伍則陸續散去，各歸鄉里。
李承乾特意召見了幾位民軍頭領，親自頒發賞賜，并承諾：“諸位義舉，朝廷銘記。回鄉后，凡參戰義士，免賦三年；陣亡者，撫恤加倍。”
“謝殿下！”眾頭領跪拜。
最讓人動容的是一位老農，他拒不受賞，只求一件事：
“殿下，老漢的兒子戰死了，他沒別的遺愿，只想...想看看長安城。
殿下能否...帶他的骨灰回去，撒在灞橋上？”
李承乾眼眶濕潤，鄭重接過骨灰壇：“老丈放心，我定帶他回家。”
大軍東行，沿途百姓夾道相送。
他們不知道什么軍國大事，只知道太子殿下打了勝仗，為大唐爭了光，為百姓除了害。
車駕中，李承乾與蘇婉同乘。
妮莎另乘一車，跟在后面。
“殿下，”
蘇婉輕聲道，“回長安后...您打算如何安置妮莎公主？”
李承乾沉默片刻：“婉兒，我...”
“殿下不必為難。”
蘇婉微笑，眼中卻有淚光，“妾身說過，只要殿下心中有妾身一席之地，便知足了。
妮莎公主對殿下有救命之恩，又情深義重...妾身愿與她姐妹相稱。”
這話說得大度，李承乾卻聽出了其中的委屈與隱忍。
他握住她的手：“婉兒，你永遠是我的正妃，是我此生最敬重、最愛護的人。
妮莎...我會給她一個名分，但絕不會讓她越過你去。”
蘇婉靠在他肩上，淚珠悄然滑落：“有殿下這句話...妾身便安心了。”
她想起臨行前，父親蘇亶的密信：“婉吾兒，太子在西域立下大功，威望日隆。
然朝中暗流涌動，魏王不甘寂寞，必有動作。
汝為太子妃，當大度容人，穩固東宮。切記，小不忍則亂大謀。”
為了太子，為了東宮，她必須忍。
車外，李恪策馬并行。
他回頭望了望西域方向，心中感慨萬千。
這一戰，他看到了兄長的堅毅，看到了將士的忠誠，看到了百姓的赤誠...
也看到了，權力斗爭的殘酷。
“三弟，”李承乾掀開車簾，“在想什么？”
李恪笑道：“在想...回到長安后，臣弟該向父皇請旨，永鎮安西。”
李承乾一怔：“你要長留西域？”
“西域需要人鎮守。”
李恪正色道，“而且...臣弟在西域待慣了，長安的勾心斗角，反而不適應。”
李承乾深深看了他一眼：“三弟，你可知...若你永鎮安西，朝中那些人會怎么說？”
“無非是說臣弟擁兵自重，圖謀不軌。”李恪淡然一笑，“但哥哥信我，不是嗎？”
“我自然信你。”
李承乾鄭重道，“但人言可畏...”
“所以更需要哥哥在朝中支持。”
李恪拱手，“臣弟愿為大唐永鎮西陲，保西域安寧。
只求哥哥...信我如初。”
兄弟二人對視，千言萬語，盡在不言中。
車隊繼續東行，離長安越來越近。
但所有人都不知道，一場更大的陰謀，正在前方等待著他們。
黑袍人“天樞”站在一處山崗上，望著遠去的車隊，手中把玩著那枚北斗銅符。
他的身后，站著數十名黑衣死士。
“都準備好了嗎？”他嘶聲問。
“準備好了。”
一個死士頭目躬身道，“沿途設下埋伏，定叫李承乾有來無回。”
“很好。”
黑袍人冷笑，“李承乾，你以為贏了龜茲之戰就萬事大吉了？真正的殺招...還在后面。”
他望向東方，眼中閃過瘋狂的光芒：“波斯復國大業，就從你的死開始。”
風起，黑袍獵獵。
而車隊中的李承乾，忽然心生警兆，掀開車簾回望。
遠方山崗上，似乎有人影一閃而過。
“怎么了？”蘇婉問。
“沒什么。”李承乾放下車簾，眉頭卻微微皺起。
他有一種不祥的預感。
回長安之路，恐怕不會太平。
……
車隊東行第七日，已過涼州，進入隴右道地界。
沿途景象與西域戈壁截然不同。
綠意漸濃，田野阡陌，村莊炊煙裊裊。
時值初秋，道旁榆楊葉片已染上淡金，在秋陽下熠熠生輝。
偶有農人荷鋤而歸，見大軍過境，皆駐足行禮，眼中滿是崇敬。
…………