這是…西突厥王庭的金鷹令？”
李承乾曾在兵部檔案中見過類似圖樣，“但西突厥去年已被李靖大將軍擊潰，王庭西遷，怎會…”
“或許不是現在的西突厥王庭，”
一個清冷的女聲響起，蘇婉端著一碗湯藥走進軍帳，“妾身曾聽父親提起，隋末亂世時，西域諸國多有遣使或商人滯留中原，其中不乏前朝余孽、失勢貴族。
他們隱姓埋名，暗中勾結，圖謀復起。”
李承乾接過湯藥，示意蘇婉坐下：“婉兒是說，這些西域勢力可能與中原某些不滿現狀的勢力合流了？”
“不止如此，”
蘇婉輕聲道，“妾身方才查看那些殺手尸體時注意到，有幾個雖然作西域人打扮，但骨骼面相、手掌老繭的位置，卻更像是中原習武之人偽裝的。
還有一人，他虎口與食指的老繭特別厚，那是長期使用算籌或執筆的痕跡。”
李承乾與李恪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“世家…”李承乾緩緩吐出兩個字。
中原世家大族，多有自己的私兵、門客，其中不乏文人轉武事者。
若真如蘇婉所察，那“北斗”的構成就更加復雜了——西域殘余勢力、前朝余孽、失意世家…這些本不相干的勢力，究竟是如何被糅合在一起，又為了什么共同目標而行動？
“報——”
帳外傳來斥候急促的聲音，“長安方向有新的烽煙信號！
春明門已開，程處亮將軍正率部向皇城方向推進！
但途中遭遇不明軍隊阻擊！”
李承乾猛地站起：“不明軍隊？打著誰的旗號？”
“旗號雜亂，有‘清君側’、‘靖國難’等字樣，但不見魏王府或任何親王標識！”
李承乾走到帳中懸掛的長安簡圖前，手指點向春明門至皇城的路線：
“程處亮只有三百騎，若遇大軍阻擊，恐難支撐。
三弟，你即刻率一千精騎馳援，不必硬拼，只需接應程處亮部撤退至安全地帶，牽制敵人即可。”
“諾！”李恪領命，卻又遲疑，“哥，那你的安全…”
“無妨，灞橋驛經此一戰，敵人暫時無力組織二次大規模襲擊。況且，”
李承乾眼中寒光一閃，“我也該動身了。”
“哥要去何處？”
“長安。”
李承乾轉身，看向長安城方向，“這場戲，主角若總不在場，豈不辜負了那些處心積慮為我搭臺之人？”
……
時間回到亥時初刻的承慶殿。
當王德跪伏在地，額頭滲出細密汗珠時，龍榻上的李世民，那渾濁眼眸深處，掠過一絲極難察覺的復雜神色。
他確實懷疑王德，也確實設局試探。
但當王德真的變臉，承認背叛時，那種被最親近之人捅刀的痛楚，依舊如淬毒的匕首，狠狠扎進心房。
四十年啊。
從晉陽起兵時的少年，到如今威加海內的天可汗，王德一直跟隨左右。
他記得這個閹人在玄武門之變那夜，冒著箭雨為他遞上弓矢；
記得他在自己重病時衣不解帶地侍奉湯藥；
記得他無數次在深夜里，默默添上燈油，陪伴批閱奏折到天明…
可如今，他卻跪在這里，用那雙曾為自己研墨奉茶的手，端著一碗可能是毒藥的湯劑，眼中再無半分情誼，只有冰冷的算計。
“陛下既然猜到了，又何必多問？”王德的聲音像冬日的冰凌，刺耳而尖銳。
李世民緩緩閉上眼睛，再睜開時，所有的痛楚與軟弱都被深埋，只剩下帝王的威嚴與冰冷。
“果然…是青雀，還是…另有其人？”
他問出這句話時，敏銳地捕捉到王德眼底一閃而過的掙扎。
雖然只有一瞬，卻被李世民精準地捕捉到。
這個老奴才，似乎…并非全然心甘情愿？
“陛下很快就會知道了。”
王德站起身，臉上那詭異的笑容顯得有些僵硬。
他拍了拍手，喚出那兩名魁梧宦官時，手指竟有細微的顫抖。
這一切都被李世民收入眼底。
所以當沈遷破窗而入，張賁率右驍衛“反正”時，李世民并未表現出過多驚訝。
他冷靜地觀察著殿內混戰，觀察著每個人的表現。
王德在張賁刀鋒指向他時，那種驚駭不似作偽，連滾爬爬的狼狽也太過真實。
但當張賁真正要擒拿他時，這老宦官卻下意識地向龍榻方向瞥了一眼——雖然極其隱蔽，但李世民看到了。
那是詢問，是請示，是…等待下一步指示的眼神。
李世民心中那根緊繃的弦，稍稍松了一分。
但他不敢全然確定，這場戲必須繼續演下去。
于是，他下達了那些命令：擒拿王德、配合太子、肅清朝綱…每一句都鏗鏘有力，每一句都是帝王應有的反應。
直到沈遷說出“父皇安心”四個字，李世民那堅硬如鐵的心防，終于裂開一道縫隙。
眼眶發熱的感覺久違了，他強忍住，揮手讓沈遷離去。
殿內恢復安靜后，王德被捆綁著跪在角落，低垂著頭，不發一言。
張賁親自守在榻前，其余軍士清理殿內尸體，加強警戒。
李世民靠坐在榻上，仿佛疲憊至極，閉目養神。
但實際上，他的大腦在飛速運轉。
王德若真是假背叛，那這局棋就是他自己親手所布——在察覺身體被慢性下毒后，他故意露出破綻，引出幕后之人，同時暗中聯絡長孫無忌等人，布置后手。
王德的“背叛”，是這局棋中最危險也最關鍵的一步，因為唯有真正取得敵人信任，才能探知最深層的秘密。
但王德若真背叛了呢？
李世民不敢深想。
為帝王者，可以布局，可以算計，卻最忌將全部希望寄托于一人的忠誠上。
所以他還有后手——長孫無忌、房玄齡、李靖等老臣，以及那些他暗中培養、只效忠于皇帝本人的“影衛”。
今夜，所有的牌都將翻開。
“張賁。”李世民忽然開口。
“末將在！”
“朕問你，你今夜行動，除了太子密信與趙國公手諭，可還有其他人給你指令？”
…………