大型機括？”
“比如投石機、床弩，或者，”墨衡直視李承乾，“能夠擊穿船板的巨弩。”
空氣驟然凝固。
房遺直忍不住道：“先生何以推斷？”
“因為其中有幾樣材料，只用于弩機扳機和弓弦絞盤。”
墨衡緩緩道，“草民年輕時曾隨軍械匠人學過三年，不會認錯。”
李承乾沉默良久，鄭重向墨衡一揖：“謝先生告知。
先生大才，可愿主持這工坊學堂，為大唐培養匠作人才？”
墨衡眼中泛起波瀾，深深還禮：“固所愿也，不敢請耳。”
離開工坊時已近午時。
馬車剛駛出歸義坊，突然從巷口沖出幾個孩童，追著一只彩球跑到路中。
車夫急忙勒馬，車廂劇烈一晃。
就在這一瞬間，李承乾眼角瞥見對面酒樓二層，窗后寒光一閃。
“護駕！”
侍衛的吼聲與破空聲幾乎同時響起。
一支弩箭穿過車窗，釘在車廂內壁，箭尾顫動不止。
若不是剛才那一下顛簸，這支箭本該射穿他的咽喉。
街道頓時大亂。
百姓驚叫著四散奔逃，侍衛們拔刀圍住馬車，另有一隊人沖向酒樓。
李承乾面沉如水，拔出那支弩箭。
箭鏃黝黑，帶有倒刺，箭桿上沒有任何標記，但做工精良，絕非民間能造。
“殿下，您沒事吧？”房遺直臉色煞白。
“沒事。”李承乾將箭遞給侍衛，“收好，查驗。”
酒樓那邊傳來打斗聲，很快，侍衛押著一個被制服的中年人回來。
那人嘴角流血，顯然已經咬破了藏毒的蠟丸，但被及時卸了下巴。
“就這一個？”
“樓上還有兩個，服毒自盡了。”侍衛長稟報，“這個被我們打落毒丸，活捉了。”
李承乾下車，走到那人面前。中年人眼神渙散，已然瀕死，但嘴角卻扯出一絲詭異的笑。
“誰派你來的？”房遺直厲聲問。
那人喉嚨里發出咯咯的聲音，突然用盡最后力氣，嘶聲道：“擋……路者……死……”
氣絕身亡。
李承乾看著三具尸體，心中冰冷。
光天化日，天子腳下，當街行刺儲君。
這不是狗急跳墻，這是公然挑釁。
“殿下，此事必須立刻稟報陛下！”房遺直急道。
“不急。”
李承乾卻異常平靜，“先把尸體帶回行宮，讓仵作仔細查驗。
另外，全城戒嚴，許進不許出，搜查所有客棧、酒肆、車馬行，凡是近日入城的外鄉人，一律盤問。”
他環視圍觀的百姓，提高聲音：“諸位鄉鄰不必驚慌，宵小之輩，傷不了本宮。
大家各安其業，朝廷自有法度！”
這話說得鎮定，人群漸漸安定下來。但每個人心中都清楚：洛陽的天，真的要變了。
回到行宮，李承乾立刻召見洛陽刺史、都督、以及大理寺、刑部派駐洛陽的官員。
“一旬之內，兩次遇險。”
李承乾將那只弩箭拍在案上，“洛陽的治安，已經到了這種地步嗎？”
眾官員噤若寒蟬。
“本宮給你們三天時間。”
李承乾一字一句道，“三天之內，查清刺客來歷、兵器來源、在洛陽的落腳點、聯絡人。
查不清，你們自己上表請辭。”
“殿下，”洛陽都督硬著頭皮道，“刺客既已身亡，線索全斷，三天時間實在……”
“那是你們的事。”李承乾打斷他，“本宮只要結果。”
眾人退下后，房遺直低聲道：“殿下，是否太急了？逼得太緊，恐生變故。”
“就是要逼他們動。”
李承乾走到地圖前，手指劃過洛陽周邊的山川河流。
“刺客當街行刺，說明他們已不顧一切。
這種時候，要么一鼓作氣將他們連根拔起，要么就等著他們醞釀更瘋狂的反撲。”
他轉身看著房遺直：“元寶昌供出的那個‘運河計劃’，查得怎么樣了？”
“有些眉目了。”
房遺直取出一卷文冊，“根據供詞和這幾日搜集的情報，所謂的‘運河計劃’，是指一條從洛陽北通幽州、南達揚州的私人水道。
牽頭的是幾個大糧商，背后有世家支持，目的是繞過朝廷漕運，私自運輸貨物。”
“繞過多長的河道？”
“全程約兩千里，其中八成是利用現有河流、湖泊，兩成需要新挖河道。”
房遺直指著地圖，“最可疑的是這一段——從汴州到徐州，原本有隋朝開鑿的舊渠，但年久淤塞。
去年秋天，有一家名為‘通濟號’的商行，以疏浚河道為名，征發了三萬民夫，將這段百里舊渠重新挖通。”
“朝廷不知道？”
“知道，但當時報的是‘利民工程’，疏通水道以防春汛。
刺史還上了表彰的奏章。”房遺直苦笑，“現在想來，恐怕從刺史到河工大使，都被買通了。”
李承乾盯著地圖。
汴州到徐州，這是連接黃河與淮河的關鍵節點。
一旦打通，貨物就可以從洛陽直下揚州，完全避開朝廷控制的漕運樞紐。
甚至于...
避開朝廷耳目，大軍長驅直入！
“好大的手筆。”
他喃喃道：“這已經不是走私，這是要另立一套運輸體系，與朝廷分庭抗禮。”
“殿下，還有更麻煩的。”
房遺直又取出一份密報，“這是今早從長安轉來的消息。
隴西多地，近日出現‘糧荒’，糧價飛漲，百姓怨聲載道。
但據查，不是真的缺糧，而是大量糧食被幾家大商號囤積，市面上流通的不足三成。”
“囤糧？”李承乾心頭一緊，“他們想干什么？”
“不好說。但時間點太巧了——火汽船將成，運河計劃暴露，朝廷新政推行。
這個時候囤糧，要么是想哄抬物價制造民亂，要么……”
房遺直聲音壓得更低，“是在為某種變故做準備。”
李承乾背著手在廳中踱步。
窗外的陽光透過雕花木窗，在地面上投下斑駁的光影。
這一刻，他真切地感受到，自己面對的不是一兩個世家，而是一張龐大無比、盤根錯節的網。
這張網覆蓋了大唐的田畝、商鋪、官場、甚至軍隊...
…………