稀疏的星光下，隱約出現(xiàn)了一片連綿的黑影。
無(wú)數(shù)的帳篷，在夜色中如匍匐的巨獸，沉默而壓抑。
周從顯勒住韁繩，抬手做了一個(gè)停止的手勢(shì)。
身后三千鐵騎，令行禁止，瞬間與黑暗融為一體，悄無(wú)-聲息。
他翻身下馬，將韁繩遞給身旁的郭凡。
“在此駐扎，沒(méi)有我的命令，任何人不得妄動(dòng)。”
“是，將軍。”
郭凡壓低聲音，眼中滿是警惕。
不過(guò)片刻。
遠(yuǎn)處傳來(lái)三聲短促的鳴叫，那是他們約定的暗號(hào)。
周從顯眸光一凝，同樣以沙狐之聲回應(yīng)。
很快，兩個(gè)身影從帳篷的陰影中快步走出，他們穿著普通的牧民服飾，臉上帶著風(fēng)霜之色，眼神卻銳利如刀。
“可是大盛周將軍？”為首之人聲音沙啞，帶著一絲不確定。
那達(dá)盟旗，到了。
周從顯并未回答，而是反問(wèn)。
“王后何在？”
雅蘭公主是陛下的妹妹，也是烏勒的王后。
那人眼中閃過(guò)一絲了然，恭敬地躬身行禮。
“將軍請(qǐng)隨我來(lái)，王后已等候多時(shí)。”
穿過(guò)層層疊疊的帳篷，避開(kāi)一隊(duì)隊(duì)巡邏的衛(wèi)兵，周從顯終于在一頂毫不起眼的氈帳前停下。
掀開(kāi)厚重的簾子，一股混雜著奶腥與草藥味的氣息撲面而來(lái)。
帳內(nèi)燈火昏黃。
一位身著牧民婦人服飾的女子正背對(duì)著他們，低頭攪動(dòng)著瓦罐里的湯藥。
聽(tīng)到動(dòng)靜，她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
那張臉上，刻意涂抹了草灰，顯得有些臟污，卻依舊難掩那份與生俱來(lái)的高貴與堅(jiān)毅。
雅蘭，看到周從顯，雅緊繃了數(shù)日的臉，終于有了一絲松動(dòng)。
“周將軍，你終于來(lái)了。”
那聲音里，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
周從顯抱拳，沉聲道，“殿下。”
“這里不是大盛，周將軍不必多禮。”
雅蘭公主深吸一口氣，迅速收拾好情緒，恢復(fù)了冷靜。
“不察那個(gè)瘋子，幾乎是傾巢而出，將王城圍得水泄不通。”
“我若不是提前得到消息，帶著孩子喬裝逃了出來(lái)，恐怕早已成了他的階下囚。”
她指向帳外，“這里是那達(dá)盟旗，是王叔薩烏的部落。”
“他暫時(shí)接納了我們。”
周從顯的目光，穿透了帳篷的縫隙，望向遠(yuǎn)處那頂大帳。
身為前任汗王的叔叔，在侄子死后，他不是沒(méi)有動(dòng)過(guò)自立為王的心思。
如今肯收留雅蘭母子，與其說(shuō)是顧念親情，不如說(shuō)是想借小王子的余威，為自己博一個(gè)好名聲。
更深層的，是他對(duì)雅蘭公主背后的大盛，那份深藏的忌憚。
“薩烏旗主，是何態(tài)度？”周從顯問(wèn)。
雅蘭公主苦笑一聲，“王叔他……心思深沉，至今沒(méi)有明確表態(tài)。”
“他嘴上說(shuō)著會(huì)庇護(hù)我們母子，卻遲遲不肯召集兵馬，對(duì)抗不察。”
“他是在等。”
周從顯一針見(jiàn)血，“等一個(gè)能讓他下定決心的籌碼。”
雅蘭公主的眼中，燃起一簇明亮的火焰。
“周將軍，你帶來(lái)的三千精騎，就是這個(gè)籌碼。”
她并非只是被動(dòng)地等待救援。
這些日子，她早已將烏勒各部的形勢(shì)摸得一清二楚。
“烏勒草原，除了不察和另外幾個(gè)野心勃勃的大盟旗，剩下半數(shù)，還有十幾個(gè)小盟旗，都只想安安穩(wěn)穩(wěn)地放牧牛羊。”
“十幾年前那場(chǎng)大戰(zhàn)，讓他們死了太多的兒子、丈夫和父親。”
“他們不想再打了。”
“這些人，都心向著我的孩兒，盼著能早日平息戰(zhàn)亂。”
雅蘭的聲音堅(jiān)定有力。
周從顯的到來(lái)，就是一針最強(qiáng)的強(qiáng)心劑。
薩烏可以不忌憚其他盟旗的聯(lián)手，卻不能不忌憚大盛朝那柄懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
……
那達(dá)盟旗的王帳之內(nèi)。
燈火通明，溫暖如春。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，正中燃著一盆炭火，上面烤著一只滋滋冒油的全羊。
身材魁梧的薩烏，正盤(pán)腿坐在主位上，手中把玩著一只鑲嵌著綠松石的銀酒杯，眼神如草原上的狼王一般，銳利而審視。
他看著坐在對(duì)面的周從顯，心中早已掀起了驚濤駭浪。
大盛的三千精騎，竟能神不知鬼不覺(jué)地穿過(guò)千里草原，出現(xiàn)在他的腹地。
這是何等恐怖的行軍能力！
怪不得不察那個(gè)蠢貨，帶著數(shù)萬(wàn)大軍，三番五次地進(jìn)攻大盛邊關(guān)，非但沒(méi)討到半點(diǎn)便宜，反而折損了那么多兵力！
薩烏捏緊了酒杯，心底權(quán)衡著利弊。。
前幾日，不察還派人送信來(lái)，要他那達(dá)盟旗再出兩千人馬，隨他一同攻打玉門(mén)。
兩千人馬？
他哪來(lái)那么多人馬再給他揮霍！
前前后后派出去的幾千人，都是部落里沾親帶故的青壯，如今，一個(gè)都沒(méi)能回來(lái)！
他如何向那些失去親人的族人交代！
更何況，不察此人，心狠手辣，過(guò)河拆橋。
若是真讓他得了勢(shì)，坐上了汗位，日后論功行賞，未必有他那達(dá)盟旗的份。
怕是第一個(gè)就要拿他這個(gè)親叔叔開(kāi)刀！
與其如此……
薩烏的目光，落在了雅蘭懷中那個(gè)三歲小娃娃的身上。
倒不如，扶持這個(gè)小侄孫。
年齡小，才好拿捏。
背后，又有大盛這座靠山。
想通了這一點(diǎn)，薩烏臉上的審視，瞬間化為了熱情的笑容。
“周將軍遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了！”
他舉起酒杯，“我敬將軍一杯！”
周從顯端起面前的馬奶酒，一飲而盡。
“旗主客氣。”
他放下酒杯，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個(gè)王帳。
“我奉大盛陛下之命，前來(lái)助小王子，平定叛亂，重登汗位。”
“大盛，永遠(yuǎn)是烏勒草原最真誠(chéng)的朋友。”
這番話，既表明了來(lái)意，又給足了薩烏面子。
薩烏臉上的笑意更深了。
“好！好！好！”
他連說(shuō)三個(gè)好字，“有大盛的支持，有周將軍相助，何愁大事不成！”
這場(chǎng)詳談，賓主盡歡。
雅蘭公主得了消息，立刻趁熱打鐵。
她當(dāng)即以小王子的名義，派人快馬加鞭，將那些愿意為營(yíng)的十幾個(gè)盟旗旗主，連夜召集了過(guò)來(lái)。
……
京城。
含光殿。
殿內(nèi)，濃重得化不開(kāi)的藥味，幾乎要將空氣凝固。
連角落里燃著的極品龍涎香，也壓不住那股揮之不去的苦澀。
燭火搖曳，將帝王蒼白的面容，映得晦暗不明。
“咳……咳咳……”
跪在下方的孟余山和太傅秦道林，齊齊心頭一顫。
陛下吐血了！