某處云霧繚繞的深山之中，幾座雅致的竹屋臨溪而建，四周翠竹環繞，鳥鳴清越。
一位身著素白長袍、鶴發童顏的老者，正靜坐于屋前蒲團之上，閉目冥想，氣息與這方天地仿佛融為一體。
忽然，幾名年輕弟子互相推搡著來到老者面前，皆是欲言又止，無人敢率先開口。
“何事？”老者并未睜眼，清越的聲音已然響起。
“先生。”
眾少年立刻肅立，齊齊躬身行禮，姿態恭謹。
“心亂了吧，”老者淡然道，“為師離著老遠，便能聽到你們那如同擂鼓般的心跳聲。”
“我等知錯，擾了先生清修。”為首的少年連忙告罪。
老者緩緩睜開雙眼，面色平和。
令人驚異的是，他那雙眸子竟是有兩個瞳孔，深邃得仿佛能洞悉人心，讓人不敢多看。
老者看向眼前躁動不安的年輕弟子們，緩緩開口：“為何心亂？”
為首的少年深吸一口氣，鼓起勇氣道：“老師，山下傳來消息，新帝頒布《求賢詔》，廣邀天下英才前往帝都參與考核，言明唯才是舉，不拘出身。”
“此事......已傳得沸沸揚揚，弟子......”
老者微微頷首，臉上波瀾不驚：“你們想去？”
眾少年面面相覷，皆不敢輕易答話。
他們深知，自家老師乃是真正有經天緯地之才的大賢，卻也是真正的隱士。
向來反對‘學成文武藝，貨與帝王家’的理念，更不允許弟子們出仕為官，侍奉帝王。
“那就去吧。”老者平靜地說道。
“什么？”少年們幾乎以為自己聽錯了，皆吃驚地望向老師。
為首的少年忍不住確認道：“老師，您......您不是曾多次教誨，不許座下學生出山侍奉帝王，以免所學淪為權術工具，失了本心嗎？”
老者緩緩點頭，雙瞳中閃過一絲追憶：“為師是說過，但如今那位奉王，還算不得帝王。”
少年皺眉，不解道：“可是老師，奉王已然入主帝都，文初帝也被他打得倉皇南竄，怎么看都是他占據絕對上風，一統天下恐怕也只是時間問題?！?/p>
“他如何算不得帝王？”
老者嘴角泛起一絲意味深長的笑意：“說的不錯，文初帝絕非奉王對手，無論權謀、軍略，皆相差甚遠。”
他話鋒一轉，問道：“那我問你們，何為帝王？”
眾少年面面相覷，隨即各自給出答案：
“受命于天，既壽永昌？”
“口含天憲，執掌乾坤？”
“率土之濱，莫非王臣？”
老者卻皆緩緩搖頭：“帝王者，在為師看來，是以一國之民力，養一家一姓之私欲之人?！?/p>
眾弟子聞言，心中皆是一驚。
不為老者此言大逆不道，畢竟老師更過分的話也說過。
而是驚嘆老師的話直指核心。
老者繼續道：“而這位奉王，觀其行，顯然......并非此類。”
他頓了頓，又道：“至少，現在不是?！?/p>
少年們更加心驚，老師竟然對這位素未謀面的新帝，有如此之高的評價？
“若有想下山去親眼看看的，明日便可收拾行囊下山。”老者重新閉上雙眼，語氣恢復平淡，“為師也有看錯人的時候。”
“到了帝都，用你們的眼睛好好看，用你們的心細細辨。”
“若這位陛下與以往那些帝王并無不同，所學非所用，或淪為鷹犬，再回來便是。”
“山中清凈，總少不了你們一碗飯吃?！?/p>
“是！弟子謹遵師命！”眾少年壓下心中激動，齊聲應喏。
老者不再言語，重新入定。
隨后，弟子們各自回屋，默默收拾好簡單的行囊
然后一個接一個地來到老者面前，深深鞠躬，無聲告別，生怕驚擾了老師的清靜。
直至第二日天明，老者緩緩睜開那雙重瞳。
山林間依舊鳥鳴婉轉，溪水潺潺，卻顯得出奇地安靜。
他目光掃過空蕩蕩的竹林和院落，那些平日在此習武讀書的身影，竟是一個也無，全都走了。
老者的表情第一次出現了明顯的變化，嘴角微微抽搐了一下。
為師是準你們下山輔佐新帝了，但沒說讓你們全都走??？
這群劣徒莫不是真覺得，為師已經修行到可以風餐飲露的境界了？
今晚的晚飯該如何解決？你們倒是留一個?。?/p>
。。。。。。
一處官道旁的簡陋酒肆里，人聲嘈雜。
靠窗的一張桌子旁，坐著四個身穿白衫、頭戴儒巾的讀書人。
桌上僅放著三道寡淡的素菜和一壺渾濁的村釀，四人旁若無人地高談闊論，吃酒作樂。
聲音洪亮，引得周圍酒客紛紛側目，眼神中帶著慣常的敬畏，不敢靠近。
唯有柜臺后撥弄著算盤的酒肆老板，瞥向他們的眼神中，帶著一絲不易察覺的鄙夷。
一名面色微紅的書生灌下一杯濁酒，揚聲道：“我就知道！陛下初登大寶，要穩定朝局，必然不能忘記我等！這《求賢詔》來得正是時候！”
另一人立刻接話，語氣中滿是憤懣：“可恨那些門閥巨室，世代把持官位，阻塞賢路！”
“想我等也是詩書傳家，祖上也曾出過一品大員，如今家族雖一時落魄，可胸中韜略何曾落下？竟被排擠得入不得官場之門，可笑！可嘆！”
第三人舉起酒杯，意氣風發：“當今陛下圣明！正是我等懷才不遇之士出頭之日！此番入京，必能一展抱負，出人頭地，重振家門聲威！”
最后一人卻帶著幾分遲疑，低聲道：“只是......聽聞陛下所創的這恩科會試，并非僅僅察舉，還要考校實學。”
“也不知具體考些什么？若還是考那些微言大義，皓首窮經，我等自然不懼，就怕......”
他旁邊那人立刻打斷，帶著幾分醉意笑道：“賢弟多慮了，入朝為官，不考四書五經，圣人之言，難不成還考如何種地不成？”
“哈哈哈哈哈！”
四人相視大笑，聲震屋瓦，愈發顯得與這鄉野酒肆格格不入。
他們又喝了許久，直到將那三道素菜吃得盤底朝天，酒壺里的最后一滴酒也倒干凈了，這才意猶未盡地起身，搖搖晃晃往門外走。
酒肆老板立刻換上一副笑臉，快步迎上：“幾位公子，吃好了？喝得還順口？”
一人打著酒嗝，揮揮手：“還湊合吧。”
老板笑容不變，伸出手掌：“承惠，一共一兩銀子?！?/p>
四人臉上的笑容頓時僵住，氣氛瞬間沉默了片刻。
為首的那個書生強自笑了笑，端著架子道：“老板，我等不日便將入京，少不得也是朝廷命官?！?/p>
“今日這頓酒，就當是你為我等提前餞行，日后但有所求，知會一聲便是?！?/p>
老板臉上依舊賠著笑，話語卻滴水不漏：“公子爺說笑了，您幾位日后自然是鵬程萬里，只是小老兒這是小本經營，實在不敢高攀京中的貴人?！?/p>
那書生覺得面上燥熱，耐著性子又道：“這樣吧，我等今日出門匆忙，未帶足銀兩，我為你留下一幅字，抵了這頓飯錢如何？”
“我的墨寶，在府城也是有人求的。”
說著便要展紙磨墨的架勢。
老板仍是那副油鹽不進的笑臉：“公子爺，您的墨寶自然是極貴重的，只是我等升斗小民，哪有那個門路去變賣它呢？”
“還是現錢方便，大家都省心?！?/p>
眾書生一再遭拒，面子終于掛不住了，青一陣白一陣。
見著老板終究是不給臉面，幾人只得圍在一起，窸窸窣窣地摸了半天，才勉強湊出一些散碎銅板，叮當作響地拍在柜臺上。
也顧不上數目是否足夠，便急匆匆地離開了酒肆，背影頗有幾分狼狽。
待到幾人走遠，老板面上的笑容瞬間收斂，輕輕啐了一口，慢悠悠地回到柜臺后。
旁邊有相熟的食客好奇地湊過來問道：“老板，你膽子可真大，那幾個可是戴儒巾的貴人，你也敢這么得罪？”
老板聞言，冷笑一聲，一邊擦拭著柜臺一邊道：“貴人？你見哪個貴人，會幾個人擠在我這小破酒肆里，就點三個素菜，喝一壺最便宜的濁酒？”
“不說在自己府中擺宴，至少也得去城里像樣的酒樓吧？”
那食客一愣，詫異道：“那他們這是？”
老板搖了搖頭：“不過是些早就落魄的豪族罷了，祖上或許闊過，傳到他們這輩早不剩多少。”
“若是好好經營，還能當個富戶員外，偏偏都是個擺架子，家產早就被敗光了?！?/p>
“看見他們身上那身行頭沒，說不定就是家里最后能撐門面的東西了。”
食客恍然，又道：“可聽他們說，當今陛下正在廣納賢才，萬一他們真被選上了，東山再起......那你今日豈不是得罪了未來的官老爺？”
老板聞言，卻是哈哈一笑，語氣篤定：“我只知道，當今陛下是個圣明之主！若他用的酒囊飯袋，還如何當圣明之君？”
食客琢磨片刻，越想越覺得有理，不由得笑道：“我看老板你才是大才，該當去帝都碰碰運氣，萬一被陛下看中了呢？”
老板也不客氣：“若無這酒肆祖業牽絆，我還真就去帝都了，沒準過幾年便成了宰相！”
食客們都哄笑起來，店內外充滿了快活的空氣。