奉軍大旗終于插在了淮河南岸。
李徹在一眾將領的簇擁下，踏過加固的浮橋，踏上了這片剛剛經歷炮火洗禮的土地。
腳下是焦黑的泥土，混雜著碎裂的木屑。
空氣中除了硝石的刺鼻氣味，還有一股若有若無的焦糊肉味。
李徹信步走著，目光掃過滿目瘡痍的叛軍營地。
視線最終停留在不遠處，一門被炸得扭曲變形的火炮殘骸上。
他饒有興致地走近幾步，又圍著這堆廢鐵轉了轉，嘴里發出嘖嘖的輕嘆聲。
隨后，他轉過頭，看向跟在文官隊伍中的霍端禮。
“霍卿。”李徹用馬鞭輕輕點了點那火炮殘骸，“這玩意兒是你給他們造的？”
霍端禮被皇帝點名，頓時緊張起來：“回陛下，這確是臣在火藥司任職時，主持仿造的幾種火炮之一?！?/p>
“只是臣愚鈍，未能盡得其中精髓，冶煉鑄造皆不及奉國精良，只能造成這般粗陋模樣，讓陛下見笑了?！?/p>
慶帝當年從奉國得到了火藥配方，后來又管李徹要來了圖紙，并讓霍端禮小規模仿制。
當然，李徹給的圖紙是落后不知道幾代的版本。
而大慶能造火炮的只有霍端禮一人，如今霍端禮在李徹這里，帝都方面早就失去了造火器的能力，現在不過是吃老本罷了。
李徹拍了拍霍端禮的肩膀，語氣輕松：“不必妄自菲薄，你沒有奉國的資源，卻能造成這個樣子，已經很不錯了?！?/p>
“朕看這炮管厚度和結構，倒也像模像樣，你若真把精髓都學去了，那剛才豈不是要讓叛軍把炮彈轟到朕的頭上了？”
這一番話，讓將領們都跟著笑了起來，霍端禮更是連稱‘不敢’。
李徹笑罷，轉頭看向陳規，開口問道：“此子于火器一道，天賦如何？”
陳規仔細打量了一下那門廢炮，沉吟片刻，客觀地評價道：“回陛下，觀此炮形制雖然簡陋，但結構大體無誤?！?/p>
“仿造能到此種程度，可見此子于匠造之事確有幾分靈氣，天賦尚可。”
能得到陳規一句‘尚可’的評價，對于霍端禮而言已是極高的贊譽。
霍家還真是基因強大，霍端孝就不必說了，霍端禮也是一個科學方面的天才。
長子霍端仁則是一名出色的戰將，此次南征他打下了不少城池。
加上霍韜，這一家人至少兩個SSR，兩個SR！
李徹滿意地點點頭，對陳規吩咐道：“既然尚可，那你日后便多帶帶他。”
“我奉國如今疆域日廣，戰事會愈加頻繁，對火器之需求與日俱增?！?/p>
“此子若能得你指點，假以時日未必不能成為又一個火藥大師?！?/p>
陳規拱手應道：“臣遵旨?！?/p>
霍端禮在一旁聽得心潮澎湃，再拜道：“臣霍端禮，謝陛下隆恩！臣必竭盡駑鈍，追隨陳公潛心學習，以報陛下知遇之恩！”
李徹微笑著讓他起身，目光投向江面。
輔兵們熱火朝天地忙碌著，原本簡易的浮橋正在以肉眼可見的速度變得寬闊。
以奉軍強大的基建和后勤能力，將這座浮橋加固成足以讓輜重馬車通行的程度，不過是時間問題。
“如此一來。”李徹面帶微笑，對環繞身邊的眾將說道，“只要我軍能守住此橋，我大軍主力與后勤便可源源不斷渡河南下。”
“屆時，水師控扼河道，步騎橫掃陸路，這淮南諸州，便可傳檄而定矣！”
眾將聞言，皆是心潮起伏，當即齊刷刷地躬身抱拳：“恭賀吾皇！”
。。。。。。
又過了數日，在奉軍水陸并進的攻勢之下，壽州的城墻終究未能抵擋住時代洪流的沖擊。
伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，一段城墻終于轟然坍塌，煙塵沖天而起。
“城墻破了！殺進去！”
“陛下有令，率先登城者賞千金，官升三級！”
“奉軍威武下！殺——”
蓄勢待發的奉軍將士從缺口處洶涌而入，后方火炮和弓弩不斷拋射。
在外圍陣地失守后，守軍依舊依托街巷進行了激烈的抵抗。
但在奉軍絕對的火力優勢面前，所有的反抗都如同冰雪遇陽，迅速瓦解。
反抗聲逐漸衰退，最終消失。
半個時辰后。
李徹在親衛的嚴密護衛下，踏過尚在冒煙的廢墟，緩緩策馬進入了壽州城門。
成隊的奉軍穿著甲胄，扛著火槍，在街道之間來回巡視。
城內街道兩旁跪滿了丟盔棄甲、面如死灰的降兵，百姓們則是關緊房門，躲在家中。
看到李徹入城，山呼萬歲的聲音在城池上空回蕩，經久不衰。
李徹的目光平靜地掃過降卒，臉上并無多少欣喜之色。
他舉起馬鞭，隨意地指向跪在人群前排的一名降卒，緩緩問道：“你們將軍劉仁詹呢？”
那人被皇帝親自點名，嚇得渾身一哆嗦，又下意識地回頭向身后的人群望去。
仿佛收到了指令一般，降卒們如同潮水般向兩側分開，無聲地讓出了一條通道。
李徹順著通道望去，眉頭不由得皺了起來。
通道的盡頭，一名身渾身血污的中年將領直接挺地跪在地上，頭顱低垂。
手中的佩劍已經滑落在地，落入血泊之中。
而在此人的脖頸上，有一道皮肉翻卷的傷口，深可見骨。
顯然，在城破之時此人便已拔劍自刎，此刻早已氣絕身亡。
縱然身死，他的身軀依舊保持著跪姿，面朝帝都方向。
此人，正是壽州守將，劉仁詹。
看到這一幕，李徹心中因攻破城而升起的那一絲喜意，瞬間消散了大半，心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。
他沉默地看著那具尸體，不由得輕輕嘆了口氣。
李徹轉過頭，語氣中帶著幾分惋惜，向眾將說道：
“倒是一條鐵骨錚錚的漢子，可惜......是個愚忠之人，明珠暗投了啊?！?/p>
這一路從北打到南，李徹見過的叛軍將領不少。
有像鄭茂那樣望風而逃的，有像劉烴、糜威那樣爭先恐后投降的，也有像獨孤宏那樣在戰場上陣亡的。
但像劉仁詹這樣，在戰敗后決絕地選擇自刎殉節，這還是頭一個。
想到此處，李徹心中不由得生出幾分憋悶。
這一仗說到底還是大慶的內戰，戰死都是大慶的子民，都是潛在的可用之才。
就說這劉仁詹，觀其布防指揮，確有大將之才。
若能歸順，假以時日，未必不能成為鎮守一方的邊軍棟梁。
如今卻為了一個世家和偽帝，將性命白白葬送在內戰的泥潭里，如何能不讓人扼腕嘆息？
沉默了片刻，李徹收斂了心緒，再次開口：“人死罪消，他既已用性命全了他的忠義，朕便成全他這份氣節?！?/p>
他看向秋白，下令道：“收攏劉仁詹的尸身，尋一口上好的棺木，好生裝殮安葬?！?/p>
“在他墓前，給他立一塊碑，就刻‘故大慶壽州守將劉仁詹之墓’。”
“算是朕全了他這份愚忠，也給后來者，留一個念想?！?/p>
“末將遵旨！”秋白連忙躬身領命。
眾將聞言，心中亦是各有感慨。
對于劉仁詹這樣的對手，他們可以擊敗他，可以殺死他，卻也不得不給予一定的尊重。
將軍陣前死，便是最體面的結局。
李徹不再去看劉仁詹的遺體，策馬緩緩前行，目光投向壽州城更深處。
拿下了壽州，淮南門戶洞開，飲馬長江已是指日可待。
但通往帝都的道路，注定還要以鮮血和生命鋪就，這其中有敵人的，也可能有自己人的。
而這份沉重，卻是自己作為帝王必須承受的。