錢斌出殯那日，天色陰郁。
依禮部與皇帝最終商定，靈柩于辰正時分起靈。
鉛灰色的云層壓在帝都的飛檐斗拱之上，卻壓不住那自錢府蔓延開來的哀榮。
御用工匠精心打造的楠木棺槨，被十六名身著素服的禁軍力士抬起，緩緩移出錢府大門。
待到儀仗出現的剎那，等候在府外長街兩側的官員隊伍，出現了片刻的凝滯。
無他，只因走在靈柩最前方，手持引魂幡的孝子，赫然是當今天子！
盡管早有心理準備，當親眼看到皇帝真的以弟子身份，為臣子執孝子禮時。
視覺與觀念上的雙重沖擊，依舊讓滿朝文武無不心神巨震。
眾人慌忙垂下頭顱，不敢直視，心中卻滿是復雜。
有人震撼，有人感慨，有人嫉妒，有人不滿。
但大多數人心中只有一個想法：陛下待功臣如此，我等若忠心用命，何愁身后之事？
送葬隊伍沉默地行進在通往城外的道路上。
素幡如雪，紙錢漫天，哀樂低沉嗚咽。
官員們按品級序列跟隨，車馬蕭蕭，卻無一絲雜音。
道路早已凈街，兩側由禁軍和錦衣衛層層戒嚴，氣氛甚為莊重。
起初，被攔在警戒線外的百姓們只是好奇張望，低聲議論著是哪位大人物去世，竟有這般陣仗。
他們大多不識字，更不熟悉朝堂高官的名諱，只當是尋常勛貴喪事，雖覺隆重，卻也并未過分在意。
畢竟，達官貴人的生死，距離他們的柴米油鹽太遠。
更別提前朝的官員們干出的狗屁倒灶事情不少，欺壓百姓更是常事，民與官之間的關系算不上和睦。
而如今新朝建立，李徹強有力地約束了權貴，但階級之間的關系緩和，絕非短時間能做到的。
然而，當前方引路的儀仗過后，出現在靈柩前的帝王身影映入眼簾時，所有的竊竊私語瞬間消失了。
百姓們瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己所見。
皇帝？是皇帝陛下！
陛下竟然穿著孝服，走在最前面？！
百姓們或許不懂高深的君臣大義，不明白‘文正’謚號的分量，但他們認得皇帝，認得這位登基后減輕賦稅、結束戰亂、懲治貪官豪強的年輕天子。
在他們樸素的認知里，皇帝是天，是給他們帶來好日子的圣君。
而現在，這位圣君竟然如此恭敬地為一個人送葬，親自扶靈......
那這個人，得是多大的忠臣？
不用多說，必然是個天大的好人，才能讓皇帝如此對待！
百姓們的邏輯很簡單：皇帝在意的人，必定是對皇帝好的人，對皇帝好便是對百姓好！
這樣的人死了，連皇帝都如此傷心，我們這些受了皇帝恩惠的平頭百姓，是不是也該表示表示？
于是，沒有組織，沒有號令......
不知是誰先默默走了出來，不遠不近地跟在了官員隊伍的末尾。
一個，兩個，十個，百個......
越來越多身著布衣的百姓加入了進來。
他們只是沉默地走著，臉上帶著肅穆之色。
沿途灑落的紙錢、白色絹花，本來有禮部安排的專人清掃。
但很快，禮部官員就發現，百姓們開始自發行動起來。
他們彎下腰，將那些飄落到路邊的白色物件仔細拾起，攏到一處。
禮部官員人傻了，他們是最反對皇帝給大臣扶靈的，所以安排人手的時候也有些不情愿，只是礙于皇帝天威不得如此。
萬萬沒想到，陛下原來根本不需要自己做這些事，他甚至一句話不用說，滿城百姓便愿意主動來幫忙。
隨行的工部、戶部官員人也傻了。
做徭役的時候找你們，你們一個個推三阻四不愿參與，礙于陛下仁政他們不敢強制執行。
如今替皇帝辦事，不給你們錢，你們卻是自發過來。
好啊，百姓也是勢利眼是吧？
送葬的隊伍，如同滾雪球般不斷延伸，蜿蜒如一條白色的長龍，緩緩游過帝都寬闊的街道。
李徹無意間回頭看了一眼，先是微微一怔，隨即心中也是暖意洋洋。
其實這代表不了什么，華夏百姓對亡者和王者，有著源自血脈的敬畏和尊重。
但這也代表了很多，代表了民心所向，代表自己這些年來施政的根基，已在不知不覺中，深入到了最普通的黎庶心中。
而在隊伍之中，白須白發的虛介子已經是淚流滿面。
“老師......您看到了嗎？”虛介子喃喃自語，“這......便是您所追求的天下！”
就在這滿城縞素的時刻，一支風塵仆仆的小隊伍，自南門悄然入城。
為首的兩人，一人身著半舊太醫官袍，面容清癯。
另一人則是年輕將領打扮，膚色黝黑，眼神銳利。
正是臨危受命，前往瓊州的華長安和馬忠。
兩人及其隨從剛入城，便被這滿目素白的氣氛驚得怔在當場。
街道空曠，店鋪半掩。
遠處傳來低沉哀樂，隱約可見的白色人流。
兩人嚇得不輕，這場面太大了......國喪莫不過于此了吧？
可是陛下他，明明年輕得很......怎么會？！
兩人不敢再多想，連忙拉住一名在街角肅立的巡城士兵，驚疑問道：
“這......京中發生何事？哪位貴人薨了？竟如此......”
那士兵認得華長安的官服，低聲恭敬答道：“回大人，是舒國公，錢閣老，今日出殯。”
“錢閣老？！”華長安和馬忠同時失聲。
錢斌！那位總是笑瞇瞇的老臣，竟然......
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
他們遠在瓊州與瘟疫搏命，消息相對閉塞，雖知錢斌年高，卻不想歸來竟是天人永隔。
“陛下他，怕是......”馬忠聲音干澀地喃喃道。
他雖年輕，卻是天子近臣愛將，深知錢斌在皇帝心中的分量。
聽聞這個噩耗，他尚且心中不好受，此刻陛下的心境該是何等沉痛。
華長安深吸一口氣，當機立斷：“此時不好面圣述職，我們也去送錢閣老一程吧。”
馬忠點頭應下。