琠吐蕃大軍的營盤如同黑色的苔蘚，在高原的脊背上蔓延開來。
中軍大帳內，牛油巨燭燒得噼啪作響。
白日里軍議時的慷慨激昂已然散去，此刻帳中只余祿東贊一人。
他未卸甲胄，只解了頭盔，露出下面灰白相間的發辮。
燭光在他臉上投下搖曳的陰影，白日里睥睨一切的自信，此刻卻被高原夜風刮走了大半，只留下一片難以掩飾的疲憊之色。
祿東贊輕輕嘆了口氣，只覺得心神俱疲。
帳簾被小心地掀開一條縫，冷風灌入的同時，親信將領贊聶閃身進來。
他臉上還帶著興奮的紅暈，但一眼看到主位上大論的神色，興奮瞬間凍結化在臉上。
而此時，祿東贊的視線已經望了過來。
“大論？”贊聶放輕腳步上前，躬身行禮，“夜已深了，屬下看你您還未安歇，明日還要拔營......”
祿東贊沒有抬頭，依舊盯著地圖，眼神凝重。
贊聶也察覺到了不對，默默停止了說話。
半晌，祿東贊才幽幽吐出一句話：“贊聶，你覺得......此戰勝算幾何？”
贊聶一愣，幾乎以為自己聽錯了。
白天軍議時，大論指點江山，言必稱擒殺慶帝，那是何等的豪情萬丈。
怎地深夜獨處，竟問出這樣的話？
他立刻挺直腰板回道：“大論何出此言？我吐蕃雄師三十萬皆是百戰精銳，更有高原天險相助。”
“慶軍勞師遠征，不服水土，其主李徹雖有小智小勇，然其年輕氣盛，正墮大論彀中。”
“此戰，我軍必勝！定能生擒李徹，揚我國威于四海！”
這些話白日里他說過，許多將領也說過，是鼓舞士氣的不二法門。
可此刻在這寂靜的帳篷里再次說出來，卻莫名顯得空洞，甚至有些刺耳。
祿東贊終于抬起頭，看了他一眼。
那眼神里沒有贊許，只有近乎悲憫的疲憊。
他緩緩搖了搖頭，聲音很低，卻像刀子般刮在贊聶的耳膜上：
“這話說出來......你自己信嗎？”
贊聶像是被扼住了喉嚨，激昂的表情僵在臉上。
“那可是慶軍。”祿東贊不再看他，目光重新落回地圖，“是李徹親手打造，數年來東征西討未嘗一敗的慶軍！”
“可是......”
贊聶剛開口，便被祿東贊打斷了，每個字都像是從胸腔里擠壓出來：
“說我們必勝無疑......那不過是穩住軍心的場面話罷了。”
“贊聶，你是我看著長大的，這里沒有外人，不必再說那些虛言。”
聽到祿東贊的話，贊聶感到一陣寒意從腳底升起。
他舔了舔變得干澀的嘴唇，聲音有些發顫：“既如此，大論為何還要力主此戰？”
“甚至傾盡國力，賭上......賭上一切？”
他原本想說‘賭上您的威望’，但沒敢說出口。
“為何？”祿東贊苦笑一聲，那笑容里滿是澀意，“因為不打......不行了啊。”
他站起身，身上甲葉發出細微的摩擦聲。
走到帳邊，望著帳外仿佛能吞噬一切光亮的黑暗高原。
“贊聶，你看這吐蕃像什么？”他忽然問。
贊聶更是茫然，半晌沒回話。
“像一匹發狂的駿馬。”祿東贊自問自答，“這些年來，我們東征吐谷渾，西壓西域，南窺蜀地，馬不停蹄地吸吮著戰利品的乳汁，養肥了貴族，也繃緊了弓弦。”
“它已經習慣了狂奔，習慣了掠奪，習慣了將內部的一切紛爭，都通過向外征服來宣泄并掩蓋。”
他轉過身，眼中是贊聶從未見過的深刻憂懼：“可現在，馬速慢下來了。”
“蜀地被慶國牢牢吃下，西域諸國也開始搖擺......能輕松掠奪的肥肉少了。”
“馬慢下來，騎在馬上的人，就開始互相傾軋，開始計較誰拿得多，誰出力少。”
“貴族們的貪婪從未滿足，只會越發膨脹，而馬背上還坐著一位越來越不安分的......年輕贊普。”
他提到贊普時，語氣有極細微的停頓。
贊聶心頭一跳，更是不敢深想。
“內部爭端愈發激烈，各家族互相攻訐、兼并土地、爭奪奴戶，甚至私下械斗。”
“國庫因為連年用兵，早已不似往年豐盈，贊普他......”
祿東贊再次停頓住，這次時間更長。
“贊普雖然年輕，卻非庸主，他身邊也開始聚集一些聲音，這些聲音正在動搖國策，也在動搖一些人的根本利益。”
“所以，這一仗，非打不可！”
祿東贊的聲音斬釘截鐵，又充滿了無奈：“不僅是要打給慶國看，更是要打給吐蕃自己人看！”
“要用一場夠分量的勝利，重新給這匹狂奔的駿馬注入血液，用戰利品堵住貴族們不滿的嘴，用軍功鞏固我的權威，也壓住贊普那邊日漸明顯的異動。”
贊聶聽得后背發涼。
他這才明白，這場大戰看似是大論主動出擊，勝券在握。
背后竟是這樣如履薄冰、進退維谷的窘境。
“那......那我們何不據險死守？慶軍若來攻高原，必然損失慘重，到時再......”贊聶問道。
祿東贊打斷他：“不能守！一旦慶軍真的陳兵高原之下，甚至不需要攻打，只需擺出長期圍困的姿態，國內的壓力就會倍增。”
“那些本就心懷不滿的貴族，被沉重征發弄得怨聲載道的屬民，還有贊普，他們會怎么做？”
祿東贊無奈地說出現實：“他們不會同仇敵愾，只會更快地將矛頭指向我，指向力主對外用兵的政策！”
“勉強維持的平衡，會在外敵的壓力下更快地崩解。”
他長長嘆息一聲，那嘆息里滿是沉重：“我帶兵出來主動尋求決戰，就是要把內部的麻煩引向外部。”
“勝了，一切問題可以掩蓋，甚至轉化為更大的利益。”
“敗了......”
他沒有說下去，但贊聶已經明白。
敗了，恐怕就是內外交困，烽煙四起。
祿東贊本人乃至整個激進派系，都可能萬劫不復。
這是一個龐大帝國在慣性滑行中，掌舵者明知前方可能是冰山，卻無法猛打方向盤。
他只能咬牙加速，希望能撞出一條生路的絕望賭博。
贊聶看著燭光下的大論，他仿佛瞬間蒼老了幾分，不由得喉頭梗塞。
這一戰，我們真能贏嗎？
。。。。。。
吹麻城。
這座剛剛經歷血戰的邊境城池，在鉛灰色的天空下顯得格外孤峭。
西面的城外是一片相對開闊的凍土雪原，視線可及極遠。
城墻最高處的瞭望塔上，王三春按刀而立。
他的目光，死死鎖在地平線盡頭。
起初只是一條模糊蠕動的黑線，仿佛大地本身裂開了一道傷口。
漸漸的，黑線變粗、變寬，如同不斷漫溢的濃稠墨汁，緩慢地向吹麻城方向涂抹過來。
仿佛從大地深處傳來的隆隆聲，即便隔著如此距離，也已隱隱可聞。
那是無數馬蹄、腳步、車輪碾過凍土的聲音。
“來了。”王三春喃喃一句，聲音很快被高處凜冽的寒風撕碎。
副將趙鐸湊近，聲音緊繃：“將軍，看這陣勢至少有十萬，祿東贊怕是把家底都搬來了。”
王三春沒有回頭，只問道：“城中糧秣軍械如何？”
“足支兩月有余，火藥也是不缺的，半月前后方又運來一批新式開花彈和加固件。”
王三春點了點頭，目光依舊沒有離開越來越近的黑色潮水。
吹麻城城墻不算高厚，又剛剛經歷了慘烈的攻城戰。
若依傳統戰法據城死守，并沒有太大的優勢，慶軍從來就不擅長在龜縮城墻之后。
之前李徹守城，也是因為火藥不足，不得而為之。
“傳令。”王三春終于下令，“全軍出城列陣！”
趙鐸眼睛一亮：“喏！”
城外有著大片開闊地，正是火炮發揮的好地方。
祿東贊想一口吞下吹麻城，王三春偏要把戰場擺在城外，擺在他眼皮子底下！
誰吞下誰，還不一定呢！
命令迅速被傳達下去。
吹麻城內的慶軍，并未因大軍壓境而恐慌混亂，反而迅速響應起來。
一隊隊士兵從各個營房中涌出，在旗號的指引下，通過四處城門流向白茫茫的雪原。
輜重營的士兵和民壯在陣地區域潑灑熱水、夯實地面，開始構筑炮兵陣地。
隨后，步兵以營為單位，按照平日操演了無數次的陣型展開。
各級軍官穿插其間，不斷低聲調整著間距和角度。
最引人注目的，是從城內拖拽出來的數十門沉重火炮。
這可不是之前的小口徑迫擊炮，而是慶軍制式的標準大炮，射程遠超當下時代。
它們被安置在預先加固的發射位上，炮手們開始檢查炮身、清理炮膛、搬運藥包和炮彈。
黑洞洞的炮口，齊齊指向越來越近的黑色浪潮。
王三春披掛整齊，騎著一匹健馬，在逐漸成型的軍陣前方巡弋。
將士們看著主將沉穩的身影，握兵器的手更緊了些。
天色漸漸亮起，雪原反射著慘白的天光。
吐蕃大軍的前鋒，已經能看清旗幟和輪廓。