6營地中央一處背風的開闊地，正燃著一堆旺盛的篝火。
火堆上架著一頭半大野豬，也不知是從哪個回鶻貴人的畜欄里拖出來的。
那野豬烤得皮肉金黃，油脂滴落火中滋滋作響，散發出誘人的焦香。
李徹就在火堆旁，坐在一塊鋪了氈墊的石頭上，諸將在他左右站立。
此刻他卸去了頭盔，露出一頭被汗水浸濕又干涸的黑發，隨意攏在腦后。
身上戎裝沾染了些許暗色污跡，腰間的雁翎刀連鞘插在一旁地上。
手里拿著一柄匕首割著烤豬腿上的肉，毫不客氣地送入口中咀嚼，吃相說不上狼狽，卻也絕無半分帝王用膳的講究。
李徹吃了幾口肉，又從秋白手中接過一個皮質水壺，仰頭灌了一大口。
壺中裝的是軍中御寒的烈酒，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一股灼熱。
少許酒液順著他的下頜流下，浸濕了領口。
他就著火光，用袖子隨意抹了抹嘴角。
就在這時，幾名親衛拖拽著一人，來到火堆前不遠處。
此人正是藥羅葛。
他一身華美錦繡的袍服沾滿了泥土草屑，臉上又是汗又是灰，肥胖的身軀因為恐懼而瑟瑟發抖。
兩名甲士松手將他丟在地上，像個被抽了骨頭的口袋般癱軟在那里。
他驚恐地抬頭，望著火堆旁那個正在吃肉喝酒的年輕男人。
火光跳躍，映照出兩人截然不同的側影。
一個滿身風塵，吃相粗豪卻腰背挺直如松。
一個衣著錦繡，體型富態卻癱軟如泥。
一時間，竟讓人有些恍惚，不知哪個才是文明的大慶皇帝，哪個是野蠻的部落首領。
李徹吃完手里那塊肉，又灌了一口酒，這才想起地上還趴著個人。
他隨意瞥了藥羅葛一眼，目光平淡得像是在看一塊石頭。
“你就是黃頭回鶻的可汗？”
藥羅葛渾身一顫，連滾帶爬地調整姿勢，五體投地地跪伏下去，聲音抖得不成樣子：
“小......小人藥羅葛，參見上國皇帝陛下！陛下萬歲！萬歲！”
李徹沒理會他的諂媚，目光掃過周圍尚在清理中的回鶻營地，淡淡道：
“朕聽聞，黃頭回鶻控弦數萬，勇士彪悍縱橫河西，如今看來......傳聞不真啊。”
藥羅葛頭也不敢抬，連忙順著話頭，用盡力氣擠出最謙卑的語氣：“陛下天兵神威，舉世無雙，再善戰的勇士，在陛下的天兵天將面前，也只能望風披靡，退......退而止步！”
“小人部落些許微末伎倆，怎敢與天朝上國爭鋒？今夜冒犯天威，實屬該死！還請陛下寬宏大量......”
明明是他們無緣無故遭受襲擊，藥羅葛話語間卻毫無尊嚴，甚至連質問一句都不敢。
仿佛今夜被突襲屠戮的不是他的部眾，而他才是那個冒犯了強者的罪人。
見到此人如此作態，周圍侍立的慶軍將領都不由自主地露出了鄙夷的神色。
他們是跟著李徹從血火中殺出來的，自有傲骨。
敵人若悍勇不屈，哪怕陣前罵他們的娘，他們雖然面上腦怒，心底卻會存有一分對勇士的認可。
可像藥羅葛這般模樣，敵人刀還沒架到脖子上就軟骨頭發作，諂媚求饒到毫無底線。
只會讓他們覺得惡心，與這種人為敵，簡直是對自己手中刀劍的侮辱。
李徹臉上沒什么表情，似乎對藥羅葛的慫樣早已料到。
他割下另一塊肉，卻沒急著吃，只是拿在手里，看著跳躍的火苗。
“藥羅葛。”李徹的聲音冷了下來，“你知道朕為何打你嗎？”
藥羅葛頓時一愣，抬起頭，臉上還有點委屈：“小......小人不知......”
他確實想不通，雖然黃頭回鶻歷來騎墻，但最近并未觸犯大慶，甚至還在吐蕃與大慶之間保持中立。
這位皇帝為何突然下此狠手？
但看到李徹那沒有絲毫溫度的眼神，他頓時一個激靈，連忙開口道：“陛下用兵，必然有陛下的道理，是小人愚鈍，未能領會天意！”
李徹嗤笑一聲，將手中的烤肉丟回盤子，拍了拍手：“好，朕就跟你講講道理。”
他目光如冰，刺向藥羅葛：“前朝大桓內亂，國力衰退，不得不從西域收縮兵力。”
“那時，你黃頭回鶻乃大桓附庸，受其冊封庇護，享通商之利。”
“按理說，即便不能同舟共濟，也該謹守本分才是。”
“可你們做了什么？”
李徹的聲音陡然轉厲：“吐蕃勢大東侵，爾等不思與舊主共御外辱，反而見利忘義，搖尾投靠新主！”
“這也就罷了，弱肉強食，朕也理解。”
“可你們為了向吐蕃獻媚，竟主動對留守安西四鎮的桓軍殘部殺戮！”
“背信棄義，落井下石，乃至屠殺婦孺！”
“藥羅葛，你說！這，是什么道理？！”
藥羅葛被李徹一連串的詰問砸懵了，冷汗瞬間濕透里衣。
他張了張嘴，想辯解說那都是上一任甚至上上任可汗干的事了，跟他藥羅葛有什么關系？
他接手部落時，局面已經是那樣了。
可這話在喉嚨里滾了滾，終究沒敢說出來。
他只能強撐著比哭還難看的笑臉，干澀道：“陛下息怒......陛下息怒......那......那都是過去的事了，那時......不是還沒有大慶嘛......我們也是......也是迫于形勢......”
李徹打斷他：“這不是你背信棄義的理由！”
“今日你能因吐蕃勢大背棄大桓，來日難道就不會因他人勢大背棄朕，甚至反咬朕一口？！”
藥羅葛嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“不敢！小人不敢！”
“黃頭回鶻從此唯陛下馬首是瞻！陛下但有驅使，絕無二心！還請陛下寬恕！寬恕啊！”
李徹看著他磕頭如搗蒜的模樣，眼中閃過一絲不耐。
李徹語氣平淡道：“這是回鶻人應該做的，勝者為王，敗者天然就要臣服于勝者。”
“朕叫你來，不是問你黃頭回鶻能替朕做什么，你們那點人手和信用，朕都看不上。”
他頓了頓，俯視著癱軟如泥的藥羅葛，一字一句地問道：“朕是問你，你，藥羅葛，黃頭回鶻的可汗，對朕而言有什么價值？”
藥羅葛愣住了，大腦一片空白。
價值？他能有什么價值？
部落？
部落已經快被打殘了。
財富？
恐怕早就被慶軍搜刮干凈了。
武藝？
別開玩笑了，十年前他還有些武勇，可現在肚子上只剩下一塊腹肌了......
李徹似乎已經失去了最后一點耐心，語氣中帶上了明顯的不悅：“黃頭回鶻攏共幾十萬人，控弦之士的不過數萬，還分散在河西各處，不成氣候。”
“你這個可汗沒什么重要的，朕今日殺了你，明日就能扶一個更聽話的人上去，也費不了多少手腳。”
他身體微微前傾，篝火在他臉上投下跳動的陰影：“藥羅葛，給朕一個......不殺你的理由。”
“理由......理由......”
藥羅葛渾身篩糠，腦子亂成一團漿糊，恐懼壓倒了一切，他只知道反復求饒：
“陛下饒命！饒命啊！小人愿做牛做馬！愿獻出所有財寶！愿為陛下前鋒攻打吐蕃！求陛下開恩！開恩啊！”
看著他這副毫無用處的模樣，李徹眼中最后一點光彩也熄滅了。
他厭倦地揮了揮手，對秋白道：“拉下去砍了，首級懸于營門。”
“其部眾甄別之后，青壯打散充入輔兵營，老弱婦孺遷往涼州安置。”
“遵旨！”秋白應聲，對旁邊兩名甲士使了個眼色。
兩名甲士立刻上前，一左一右架起癱軟如泥的藥羅葛，就要往外拖。
死亡的陰影徹底籠罩下來，激發了藥羅葛求生本能，反而讓他生出幾分急智。
就在被拖出幾步遠，眼看就要離開火光范圍時，他不知從哪里爆發出一股力氣，瘋狂掙扎起來。
“陛下饒命！陛下饒命啊！我有消息！我有重要的消息！”
秋白動作一頓，看向李徹。
李徹本來已經重新拿起了匕首，準備繼續享用烤豬肉。
聞言也是眉頭微挑，抬眼看了過來。
“說。”李徹吐出一個字。
藥羅葛被甲士松開，再次癱倒在地。
他顧不上狼狽，連滾帶爬地往前蹭了幾步，喘著粗氣急聲道：“陛下！我知道......我知道在西域里面，有一支桓人的軍隊......不，是，是慶人的軍隊！他們還在！還在堅守！”
此言一出，不僅李徹愣住了，連旁邊的羅月娘、俞大亮、虛介子等人，也紛紛露出驚愕之色。
本以為這慫包最后會吐出些關于吐蕃兵力部署、糧道位置之類的信息，雖然未必多新鮮，但總算是點收獲。
結果卻是......
西域里面，還有一支慶人的軍隊在堅守？
李徹手中的匕首停在了半空，他緩緩轉過頭，死死盯著藥羅葛那張恐懼而扭曲的臉。
“你說什么？再說一遍！”