尉遲曜不再猶豫，派出王室重臣為特使，攜帶更豐厚的禮物，以及明確的求援國書。
他親自寫下‘愿永為藩屬、歲歲朝貢’的許諾，連夜趕往狼喉堡向大慶稱臣。
這一次，張義沒有再晾著他們。
于闐特使涕淚交加，陳述亡國之危，獻上國書禮單。
張義與羅月娘仔細聽了，又勉為其難地商議了片刻。
張義最終語氣威嚴地開口道：“吐蕃暴虐，侵凌鄰邦，我天朝上國不忍見生靈涂炭......”
“然我軍遠征，糧草器械耗費甚巨，將士用命亦需撫恤。”
于闐特使連忙表示，一切軍需損耗，于闐愿竭盡全力補償，并另有厚禮酬軍。
張義二人等的就是這句話。
幫你們打仗還要我們出錢，天下沒有這般道理。
“既如此，”羅月娘接道，“便請貴使暫留，觀看我王師破賊。”
時機已然成熟，吐蕃那支孤軍連勝生驕，在于闐最后一道防線前頓兵挫銳，戒備漸疏。
張義與羅月娘迅速定策，由羅月娘親率五千慶軍精銳為中路，正面強攻吐蕃軍營地。
張義則率沙州師并兩千慶軍騎兵，分兩翼迂回，斷其歸路。
戰斗在黎明發起。
慶軍炮火首先覆蓋吐蕃軍營，炸得人仰馬翻。
養精蓄銳已久的慶軍步兵在火槍掩護下穩步推進。
吐蕃軍遭此突襲驚慌失措，勉強組織起的反沖鋒在火槍齊射下潰不成軍。
戰至午時，吐蕃軍主將戰死，余部崩潰。
殘兵試圖后撤，卻發現退路已被張義的沙州師死死卡住。
沙州師將士懷著血仇，殺吐蕃人格外兇猛。
部分吐蕃殘兵逃往附近的另兩處小城，張義乘勝追擊，羅月娘分兵配合。
數日之內，連克五城，將吐蕃在于闐東北方向的勢力連根拔起。
經此一役，于闐舉國震撼。
東方王師不出手則已，出手便是雷霆萬鈞，盡殲吐蕃精銳，拓地百里。
最讓于闐膽顫的是，本以為大慶和吐蕃勢均力敵，但如今看來卻是單方面碾壓。
吐蕃根本沒有還手之力，如此強盛的慶軍何人能攔？
尉遲曜親率文武，出王城三十里，以最隆重的藩屬之禮，迎接張義與羅月娘。
國書正式遞上，稱臣納貢，愿永為藩屏。
張義代表皇帝接受國書，重申保商路、護藩屬之責，并在于闐王城駐留了一支五百人的協防使團。
消息如同狂風，席卷西域。
龜茲、疏勒等國聞訊，遣使往來狼喉堡與于闐之間，絡繹不絕。
各國見大慶強大，態度愈發恭順。
由此一來，西域的局勢開始穩步向李徹所規劃的情況推進。
。。。。。。
吐蕃大軍營盤，吹麻城下。
對峙已持續月余。
王三春部像一塊冰冷的礁石，任憑吐蕃軍的浪潮如何拍打，始終巋然不動。
慶軍火器構筑的防線讓吐蕃軍的進攻變成血腥的消耗，祿東贊寄予厚望的重步兵在多層次火力打擊下損失慘重，士氣以肉眼可見的速度滑落。
吐蕃軍進退維谷，攻也攻打不下，撤又不甘心，只能僵持在這。
然而，壞消息終究是捂不住的。
這一日，渾身塵土的信使被親兵架進中軍大帳，顫抖著呈上來自西域的軍情。
祿東贊正在與幾名心腹將領商討軍務。
他展開密卷，目光掃過。
上面用急促的筆跡寫著：柳城失陷、沙州歸附、狼喉堡破、石漆關降、于闐倒戈、西域東部吐蕃勢力幾近瓦解......
落款是他派在西域的心腹，消息不會有誤。
帳內空氣瞬間凝固。
將領們看著大論握著密卷的手開始不受控制地顫抖，手背上青筋暴起。
那張總是沉穩威嚴的臉龐，血色以驚人的速度褪去，變得灰敗起來。
他像是被抽走了脊梁，整個人晃動了一下，不得不伸手撐住桌案才穩住身形。
祿東贊死死盯著那幾行字，看了很久，久到信使幾乎癱軟在地，將領們不安地交換著眼色。
終于，他仿佛用盡了力氣般將密卷放在案上，輕輕撫平。
然后揮了揮手，聲音嘶啞：“都......出去。”
“大論......”贊聶想說什么。
“出去。”祿東贊重復，沒有抬頭。
眾將不敢再言，躬身退出。
祿東贊獨自坐在那里，腰背第一次顯出了佝僂。
燭火將他空洞的瞳孔映在案上，眼中沒有半點神采。
西域，那是吐蕃除了高原本部之外最豐腴的地盤。
那是財富之源，是戰略側翼，更是保持對中原戰略優勢的關鍵。
如今，這條臂膀被齊根斬斷。
祿東贊本以為李徹這個年輕人親自坐鎮主軍，所以吹麻城才這么難啃。
他萬萬沒想到，這位膽大的皇帝竟然引孤軍悄無聲息地繞到了背后，給了自己最致命的一擊。
自己數十萬大軍被拖在吹麻城下，進退維谷，后方卻已門戶洞開。
當真是一步錯，步步錯。
不，或許從決定傾力東征開始，自己就錯了。
不，或許從更早！
從吐蕃沉浸在西域擴張的虛假強盛中時，就埋下了禍根。
他就這樣坐著，一動不動，像一尊迅速風化的石雕。
燭火燃盡，換上新燭，又燃盡。
帳外從人聲嘈雜到萬籟俱寂，再到天色微明。
當親兵壯著膽子，在清晨例行請示時，輕輕掀開帳簾，頓時驚得倒退一步。
祿東贊依舊坐在案后，但那一頭原本只是夾雜灰白的頭發，竟在一夜之間盡成霜雪！
面容憔悴，眼窩深陷，哪里還有往日的風姿。
那雙眼睛在抬起看向親兵時，帶著深不見底的疲憊。
“大論！您......”親兵聲音發顫。
祿東贊擺了擺手，示意他噤聲。
幾乎同時，帳外傳來急促紛亂的腳步聲。
幾名高級將領不顧禮儀沖了進來：“大論！不好了！”
“西面、西面發現慶軍旗號！鋪天蓋地，至少數萬！”
“是李徹的龍旗，他們和吹麻城守軍已成掎角之勢，探馬說看到他們在架設那種會噴火吐雷的重器！”
“我們別騙了，城中負責軍務的只有慶將王三春，大慶皇帝早就繞到我們后面了！”
將領們急吼吼地報告完，才看清祿東贊的模樣，瞬間全都僵在原地。
一夜白頭！
大論他......
祿東贊面對眾人的驚恐，卻顯得異常平靜。
他甚至輕輕整理了一下雪白的鬢發，聲音沙啞道：“知道了。”
“大論！我們被夾擊了，為今之計......”贊聶急道。
“撤軍。”祿東贊打斷他。
“撤軍？！”眾將愕然。
一名老將急道：“大論！此時撤軍，則攻打吹麻城前功盡棄！”
“祁連山以南、河西走廊西端大片豐饒之地將盡歸慶人！我們在西域的經營也......也全完了！”
“如此一來，吐蕃將失去最好的緩沖地和糧倉，從此被鎖死高原！”
另外一名心腹道：“此戰敗了，贊普那邊也沒辦法交代，怕是......”
“大論三思啊！”
他們之中大多是祿東贊的派系，知曉撤軍的下場。
哪怕能成功回到邏些城，等待他們的不是生路，而是被清算。
“不撤還能如何呢？”祿東贊緩緩站起身，“若是再不撤，吐蕃損失的就不只是緩沖地和糧倉。”
他走到簡陋的輿圖前，手指劃過吹麻城，劃過身后廣袤高原，最后落在邏些的方向。
“大慶皇帝親至，攜新勝之威，與王三春合兵一處，士氣、兵力、器械皆占優，更截斷我與西域聯系。”
“我軍久戰疲憊，糧草轉運日益艱難，士氣本已低迷，若是再腹背受敵，軍心頃刻即潰。”
“此時若戰，非但不能勝，恐有全軍覆沒之危。”
他轉過身，看著將領們：“王三春是猛虎，李徹更是頭真龍，如今真龍已至，與猛虎前后夾擊，我們這頭疲憊的牦牛還能剩下什么？”
帳內一片死寂。
祿東贊的分析雖然殘酷，但卻直指要害。
所有人都知道，吐蕃敗了。
“若大軍在此覆滅。”祿東贊的聲音更加低沉，“則邏些空虛，贊普年少，國內那些早已按捺不住的貴族......他們會做什么？”
“屆時，吐蕃恐有分崩離析、亡國滅種之禍！”
“失地，尚可茍延殘喘，保有高原根本，徐圖后計。”
“若是失軍、失國，則萬事皆休。”
他不再看將領們慘白的臉色，徑直下令：“傳令全軍，即刻拔營，交替掩護，撤回野馬川，依托山口險要布防。”
“丟棄一切不必要的輜重，輕裝疾行。”
“沿途各寨守軍，接應大軍后撤后，焚寨毀路，遲滯慶軍追擊。”
一些將領心中不甘，還想說些什么。
祿東贊眼神一寒，冷然道：“我知道你們在想什么，在大局之前任何事情都不重要，吐蕃不能亡！”
“若是有人趁此機會做傻事，莫要怪我不顧及往日情分！”