李徹定下的三日期限，立刻在沙州城內(nèi)外掀起一場(chǎng)風(fēng)暴。
告示貼在四門和軍營(yíng)最顯眼處，由識(shí)字的士卒大聲宣讀。
兵士們聽(tīng)著皇帝的命令，皆是陷入了掙扎之中。
回家，這個(gè)支撐了他們二十年的夢(mèng)，如今已經(jīng)是觸手可及。
但皇帝的話，卻激起了他們心中更激烈的漣漪。
那就是報(bào)仇！
回家固然好，但這二十年來(lái)的仇就不報(bào)了嗎？那些同袍白死了嗎？
接下來(lái)的兩天，沙州城的將士們分成兩種。
一半急切收拾著寥寥行囊，目光熱切望向東方，歸心似箭。
另一半則陷入了躁動(dòng)，到處能聽(tīng)見(jiàn)士兵們的激烈辯論。
“王老哥，你還真留下了？這把年紀(jì)了，好容易能回去看看祖墳......”
軍營(yíng)中，一個(gè)中年士卒拉著一位頭發(fā)花白的老兵。
別看此人頭發(fā)花白，實(shí)際年齡也就三十多歲。
古代條件艱苦，人很容易長(zhǎng)得顯老，尤其是戈壁這等不養(yǎng)人的地方。
老兵悶頭磨著一把缺口累累的橫刀，火星四濺，頭也不抬地開(kāi)口道：
“回去？回去看什么？我全家當(dāng)年都死在吐蕃馬刀下，就剩我一個(gè)，回去也是孤魂野鬼。”
“不如留下，多砍幾個(gè)吐蕃狗的腦袋，祭我爹娘妻兒。”
“可......那是打仗，還是攻堅(jiān)戰(zhàn)，是要死人的！”
老兵終于抬頭，眼睛里閃過(guò)狼一樣的兇光：“老子在這鬼地方，早就當(dāng)自己死了，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)拉著吐蕃狗一起死，賺了！”
中年士卒沉默片刻，咬了咬牙：“好！那我陪你一起！”
這回輪到老兵不解了：“你家人不是還在中原嗎？”
中年士卒撓了撓頭：“當(dāng)年我是犯了事逃出來(lái)的，連累了家人，現(xiàn)在還有什么臉面回去？”
老兵也沉默片刻，拍了拍中年士卒的肩膀。
另一邊，幾個(gè)年輕軍官聚在一起，眼神灼熱。
“張將軍說(shuō)了，留下就是主力軍，是陛下的眼睛和刀子！糧餉足額，就連裝備......你們看到那些黑甲了嗎？陛下說(shuō)了，以后咱們也能換裝！”
有人遲疑道：“可是家里......”
“立了功，再接了家眷過(guò)來(lái)，一樣是安頓啊，總比回去頂著個(gè)‘?dāng)≤娺z卒’的名頭，受人白眼強(qiáng)！”
“反正老子要憑手里的刀，給子孫搏個(gè)前程！”
另一人附和道：“對(duì)！吐蕃狗欠我們的血債，必須親手討回來(lái)！”
“媽的，干了！我去報(bào)名，誰(shuí)和我一起？”
“算我一個(gè)！”
。。。。。。
張義的府邸，其實(shí)就是稍大些的土屋。
往日雖然也是來(lái)客絡(luò)繹不絕，但這兩天更夸張，門檻幾乎被踏破。
來(lái)詢問(wèn)的、訴苦的、猶豫不決懇請(qǐng)他指點(diǎn)的，比比皆是。
張義耐心接待，卻不替任何人做決定，只將皇帝的承諾反復(fù)陳說(shuō)。
但他看得出，很多人眼中熄滅已久的火，正在重新點(diǎn)燃。
人心善變。
情況危急的時(shí)候，大家都一心想著回家。
如今情況逆轉(zhuǎn)了，大家反而想要立下更多功勞了。
李徹沒(méi)有干涉這個(gè)過(guò)程。
他所能做的只是不強(qiáng)迫這些英雄，讓他們自己做出選擇。
若是選擇加入慶軍，李徹也不會(huì)給他們?nèi)魏蝺?yōu)待，一視同仁。
若是選擇回家，李徹也不會(huì)覺(jué)得他們膽小怯懦，人之常情罷了。
第三日清晨，李徹帶著羅月娘、虛介子、俞大亮等人登上城墻眺望。
城外，自愿東歸的沙州軍民已開(kāi)始集結(jié)，拖家?guī)Э凇?br/>許多人不斷回望城墻，眼神十分復(fù)雜。
這畢竟是他們待了二十年的故地，盡管留下的都是痛苦的回憶，卻也有些難舍難分。
城內(nèi)，留下的青壯正在各級(jí)軍官帶領(lǐng)下重新編隊(duì)，眼神已與幾日前已截然不同。
李徹早已下令給他們分發(fā)慶軍戰(zhàn)衣、武器，不用再穿之前破爛的衣服了。
別小瞧這一點(diǎn)，精氣神對(duì)軍人來(lái)說(shuō)很重要，穿甲和不穿甲的戰(zhàn)斗力不僅在物理層面，還在精神層面。
“人心可用。”虛介子撫須輕聲道。
羅月娘則稟報(bào)道：“自愿留下者，初步統(tǒng)計(jì)約四千二百余人，其中堪戰(zhàn)老兵約兩千八百，余者為青壯輔兵。”
“年齡都在三十五以下，二十五到三十五者居多，士氣很高，甚至有些過(guò)高。”
俞大亮補(bǔ)充道：“東歸者約五千七百余人，以老弱婦孺及部分思?xì)w心切、傷病未愈者為主。”
“末將已按陛下吩咐，調(diào)配足量糧秣，由王團(tuán)長(zhǎng)派一千騎兵、五百輔兵護(hù)送，沿穩(wěn)妥路線東返。”
李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，很滿意兩人的表現(xiàn)。
這兩位蜀將的進(jìn)步很大，已經(jīng)有了新時(shí)代慶軍統(tǒng)帥的水準(zhǔn)。
這也是李徹將他們帶在身旁的原因，就是為了給慶軍培養(yǎng)人才。
李徹道：“以這兩千八百老兵為骨干，混合軍中善騎射、通曉工事爆破之精銳斥候、工兵，湊足五千人，組成沙州師。”
“以張義為主將，羅月娘，你派一員得力副將佐之，再調(diào)撥一批熟悉火器操作的老兵進(jìn)去，盡快讓他們掌握基本用法。”
羅月娘拱手道：“喏。”
李徹又道：“你的主力與沙州師保持一日路程，既要能隨時(shí)支援，亦不可奪其鋒芒。”
“我們接下來(lái)的第一步，不是去攻城，是去拔釘子。”
“陛下已有目標(biāo)？”羅月娘問(wèn)。
李徹從秋白手中接過(guò)一張地圖。
那是根據(jù)沙州提供的信息，由隨軍畫師緊急繪制的簡(jiǎn)易西域圖。
他手指點(diǎn)向沙州西南方向約三百里處：“這里，圖倫磧邊緣，有個(gè)吐蕃軍鎮(zhèn)名叫狼喉堡。”
“此地控扼通往于闐、且末的商道岔口，駐有吐蕃一個(gè)千戶，兼管周邊三處稅卡，囤積不少過(guò)往商旅的孝敬。”
“守將叫噶爾，是祿東贊家族旁支，性情貪暴，名聲極差。”
李徹頓了頓，繼續(xù)道：“此地雖然有險(xiǎn)可守，但并非龜茲、于闐那樣的大城，打下它便足以震懾周遭效果，繳獲可補(bǔ)軍用。”
“更重要的是，此地離于闐和龜茲都近，于闐國(guó)主近年對(duì)吐蕃壓榨日益不滿，其國(guó)中信佛，與我中原本有淵源。”
“我們要讓于闐人看到，王師是如何對(duì)付吐蕃人，又如何對(duì)待被解救的商旅與民夫。”
虛介子了然：“殺噶爾以立威，釋奴隸、散財(cái)貨以示仁。”
“消息傳至于闐，其國(guó)內(nèi)親我大慶或吐蕃之聲，必有變化。”
“正是。”李徹收起地圖，“此戰(zhàn)要贏，更要贏得好看。”
“讓沙洲師去打頭陣，張義熟悉地理，部下與吐蕃有血仇，由他們主攻再合適不過(guò)。”
“羅將軍，你的人負(fù)責(zé)外圍封鎖，一個(gè)吐蕃潰兵也不能放過(guò)，狼喉堡方圓二十里皆為禁區(qū)。”
眾人領(lǐng)命而去。
李徹獨(dú)自留在城頭，看著下方開(kāi)始移動(dòng)的東歸隊(duì)伍，心中豪邁頓生。
沙州，這座浸透了血淚與忠誠(chéng)的孤城，即將從大桓的終點(diǎn)，變?yōu)樽约旱钠瘘c(diǎn)。
。。。。。。
四千余名自愿留下的沙州青壯，完成了初步整編。
他們換上了嶄新的慶軍制式戰(zhàn)甲。讓這些習(xí)慣了破衣?tīng)€衫的漢子們腰桿挺直了許多。
兵器也完成了更換，磨損的刀槍被收起，代之以寒光凜冽的制式橫刀、長(zhǎng)矛與一批保養(yǎng)良好的弓弩。
李徹本想撥給他們一批火器，奈何這些人完全沒(méi)接受過(guò)火器訓(xùn)練，反而更擅長(zhǎng)弓弩。
若是不管不顧裝備火器，反而可能降低他們的戰(zhàn)斗力。
李徹也就放棄了，而是讓加入沙洲軍的慶軍攜帶火器，讓沙州軍認(rèn)識(shí)一下火器的威力。
張義被正式任命為新建沙州師的主將，授游擊將軍銜。
羅月娘麾下的一名副將帶數(shù)百慶軍老兵并入，擔(dān)任張義的副手，同時(shí)負(fù)責(zé)傳授火器戰(zhàn)術(shù)。
師下暫編五個(gè)團(tuán)，團(tuán)官皆由原沙州軍官中素有威者擔(dān)任。
那魁梧的虬髯大漢名為曹壽，得了先鋒一團(tuán)。
面龐黝黑的沉穩(wěn)將領(lǐng)名為張廷，領(lǐng)了中軍二團(tuán)。
整編完畢的沙州師經(jīng)過(guò)短暫休整，便奉命開(kāi)拔出城，向西移動(dòng)。
羅月娘的主力在沙州師出發(fā)一日后悄然跟上。
狼喉堡坐落在一片風(fēng)蝕巖丘環(huán)繞的谷地出口，土石結(jié)構(gòu)不算高大，但位置刁鉆，卡在通往于闐與且末兩條商道的岔口上。
堡墻上有吐蕃旗幟懶洋洋地垂著，隱約可見(jiàn)哨兵身影。
堡外散落著些低矮土屋和破爛帳篷，是依附的奴戶，過(guò)往被迫滯留的商隊(duì)以及一處簡(jiǎn)陋的市集。
沙州師在距離狼喉堡二十里的一處背風(fēng)巖山后扎營(yíng)。
斥候撒了出去，貼著地面摸向堡壘四周。
中軍帳內(nèi)，張義與副將、各團(tuán)主官圍著一張臨時(shí)堆砌的沙盤。
沙盤是慶軍工兵根據(jù)斥候回報(bào)和沙州老兵口述緊急制作的，雖然有些粗糙，但已經(jīng)夠用了。
“堡內(nèi)常駐吐蕃兵約一千，半數(shù)應(yīng)是正兵，其余為奴兵雜役。”
“守將噶爾是吐蕃大論祿東贊的遠(yuǎn)親，此人貪財(cái)好酒，性情殘暴，但并非庸才，堡防經(jīng)營(yíng)得還算嚴(yán)密。”
張義指著沙盤上幾處標(biāo)記：“若是正面強(qiáng)攻，則傷亡必大，我們?nèi)松俸牟黄稹！?br/>“陛下旨意要贏得好看，就是不想看到剛剛加入的沙州將士出現(xiàn)傷亡。”
慶軍副將補(bǔ)充，手指劃過(guò)堡壘側(cè)后方的巖丘：“因噶爾暴虐，故而奴戶離心，我們可遣小股精銳夜?jié)搸r丘，黎明前于此制造混亂，火攻其馬廄、糧垛。”
“正面同時(shí)擂鼓佯攻，吸引守軍注意，待其內(nèi)亂之機(jī)，正面精銳趁勢(shì)突擊破門。”
一名沙州將領(lǐng)皺眉道：“夜?jié)摬灰祝瞧瑤r丘雖可藏人，但吐蕃人肯定設(shè)有暗哨。”