楊桐心臟狂跳，血液莫名地熱了起來。
李徹指向地上跪著的眾頭人，對楊桐道：
“你去挑選三百精兵，幫他們平定叛亂。”
“哪些該殺，哪些該留，哪些鹽井需要立刻接管，他們比你清楚。”
“事畢之后，就地設立鹽監司，由慶人小吏擔任，督促修路事宜。”
楊桐徹底明白了，這才是陛下所說的最后一步，這才是完整的教學。
談判和許諾只是表象，陛下從一開始就是想讓熟僚部落陷入內亂，隨后再以平叛者的身份強勢介入，名正言順地將朝廷的觸角扎進每一個部落的核心。
而這些失去一切的頭人，則只能依靠朝廷力量才能復位，日后除了死心塌地做傀儡，還能有別的選擇嗎？
畢竟連大權都要靠別人奪取的首領，是不可能獲得屬下擁戴的。
楊桐深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，躬身抱拳道：“臣領旨！必不負陛下重托！”
李徹微微頷首，不再多言。
楊桐直起身，再看向地上那些狼狽的頭人時，目光已截然不同。
先前他們是需要小心應對的羈縻對象，而此刻他們像是一堆重新塑形的泥菩薩。
和自己在慈鹽部做的不同，自己雖然也立了個傀儡，但還需要好好供著，以他的名義下達命令。
而皇帝則是完全沒有這個顧慮，這些頭人一旦不老實，說換就換。
如此手段，不愧能從諸皇子中脫穎而出，以軍功一統天下。
還好自己機警，第一時間就獲得了皇帝信任。
但他旋即想起一事，臉上露出恰到好處的為難之色，再次向李徹深深一揖：
“陛下，臣雖略通人情俗務，但于行軍布陣之事實是門外漢，恐有負陛下所托，壞了平叛大局......”
他這話半真半假。
不通軍事是假，他能牢牢掌控慈鹽部，足見其軍事水平算不得低。
但他也的確是紙上談兵，真帶兵打仗還是沒有經驗。
更深層的意思，是向皇帝表明自己毫無擁兵自重的野心。
李徹看著他，眼中閃過一絲了然，隨即淡淡道：“你倒謹慎......既如此，馬小！”
一直抱臂立在帳角的年輕將領聞言眼睛一亮，立刻跨步上前抱拳道：“末將在！”
“你率一個連隊的步兵隨行護持楊桐，攻堅破寨、臨陣指揮，你為主；安撫部眾、設立鹽監，楊桐為主。遇事商議而行，去吧！”
“末將遵旨！”馬忠應得干脆利落，臉上沒什么多余表情。
他瞥了一眼旁邊的楊桐，點了點頭，算是打過招呼。
楊桐心頭大石落地，連忙向馬忠拱手：“有勞馬將軍，此行全賴將軍虎威！”
兩人都是聰明人，短短幾句，權責已大致分明。
翌日黎明，一支約五百人的混合隊伍便悄然開出慈鹽部關城。
除了李徹的三百親衛，和馬忠麾下的一百名精銳步兵外，還有楊桐從自己手下中挑選出的百人，多為熟悉山路的熟僚。
隊伍中，那幾位失勢頭人也在其中，眼神復雜地望著漸行漸遠的關墻。
幾匹騾馬拉著的數門輕便迫擊炮，這些殺器被油布仔細覆蓋，卻掩不住其帶來的森然氣息。
士兵們背著烏黑锃亮的燧發火銃，一眾僚人望之生畏。
首戰目標，是距離慈鹽部最近的浪洞部。
據浪洞頭人所說，新任頭人是他一個遠房堂侄，勇力不俗，但暴躁無謀。
糾結了十幾個對自己投效朝廷不滿的悍勇灶丁，趁他不在奪了權，尚未完全掌控部族。
山路崎嶇，但隊伍行進速度不慢。
馬忠平日里對誰都和和氣氣，但治軍卻是極嚴，斥候前出數里，隊伍沉默疾行，不敢有絲毫多余動靜。
楊桐雖不通戰陣，但也看得出這支慶軍與以往他所見的蜀軍截然不同，沉默中透出的是精悍之氣與紀律性。
距離浪洞部山寨尚有數里，前方斥候已傳回消息：寨門緊閉，墻頭有人影晃動。
馬忠示意隊伍在一處林間空地停下休整。
他召來浪洞頭人，攤開簡易地圖：“寨子有幾門？何處最弱？墻高幾何？新任頭人居所何處？”
浪洞頭人哪見過這般細致問法，愣了片刻才結結巴巴答了。
馬忠一邊聽，一邊在地圖上勾畫，還會用語言引導他說出重要信息。
楊桐在一旁默默觀察，心中暗記。
休整約半柱香后，馬忠起身，開始分派任務。
“一連火銃手，由王連長帶領，沿左側山林潛行至寨墻東南角。那里有片石崖，視野好，距寨墻約八十步，正好火銃夠得著。聽到炮響后，你們便專打墻頭露頭者和疑似頭目。”
“二連隨我正面佯攻，吸引注意。三連保護炮位。”
“楊大人，你帶浪洞頭人及他的人，還有我的親兵，待寨門攻破后立刻突入，直撲頭人住所和鹽井工棚，控制要害，安撫灶丁。”
眾人凜然聽令。
幾門迫擊炮炮被悄無聲息地推到離寨門約一百五十步的上坡，炮口微微上揚，對準了寨門。
炮手們安靜地裝填、測距，待到一切就緒后，對一旁的馬忠點了點頭。
“放！”馬忠低聲下令。
轟！轟！轟！
數聲幾乎不分先后的巨響猛然撕裂山林的寂靜！
炮口噴出濃煙與火光，沉重的實心鐵彈呼嘯著砸向寨門。
木屑混合著煙塵沖天而起，看似堅固的寨門劇烈震顫，中央赫然出現了兩個巨大的凹坑，木質纖維斷裂的聲音清晰可聞。
墻頭瞬間大亂，驚呼聲、慘叫聲響成一片。
顯然，浪洞部僚人是第一次見識到火炮的威力。
上一次攻打浪洞部，只用了火槍，還沒用上火炮，
這宛如天雷般的轟擊落下，在他們眼中有如神罰。
“火銃手，放！”
炮響余音未散，東南角石崖的槍聲又起。
“砰！砰！砰！”
一陣密集、清脆的銃聲響起，白煙成片騰起。
墻頭上幾個身影應聲而倒，更增添了混亂。
“殺！”馬忠長刀出鞘，向前一指。
他親自率領的步兵發出整齊的吶喊，后排挺起火銃，前排舉著盾牌，向破損的寨門發起了沖鋒。
聲勢雖大，速度卻控制得宜，更像是在驅趕。
寨內的抵抗意志，早在火炮轟擊之時土崩瓦解。
當慶軍步兵吶喊著沖近時，寨門被人從里面慌亂推開。
幾十個衣衫不整的僚人連滾爬出，丟下手中武器，跪在地上拼命磕頭。
馬忠揮手下令停止沖鋒，步兵迅速控制寨門，組成警戒隊形。
隨后火銃手次序前進，將整個山寨控制在槍口之下。
整個過程干脆利落，從開炮到控制山寨，不到一刻鐘。
“楊大人，該你了。”馬忠對楊桐示意。
楊桐深吸一口氣，對身邊臉色蒼白的浪洞頭人道：“請吧，記住陛下旨意，首惡必懲，脅從不問。”
浪洞頭人連忙點頭，在十名慶軍刀盾手的護衛下，挺起胸膛，用僚語大聲呼喝起來。
宣稱自己受慶人皇帝派遣，回來鏟除叛逆，歸順皇帝者不殺。
寨內一片狼藉，許多僚人婦孺驚恐地縮在棚屋角落，一些灶工模樣的人則茫然地站在鹽灶旁。
抵抗幾乎不存在，在幾個浪洞頭人舊部的指引下，那名篡位的堂侄和幾個核心黨羽被士兵從一處竹樓里拖了出來。
浪洞頭人神色復雜地看著他堂侄，后者一直在求饒，哭得撕心裂肺。
雖然是僚人，但熟僚和生僚不同，和蜀人接觸了這么多年，風俗習慣多有融合，已經有了親情的概念。
浪洞頭人無子，一直把這個侄子當做親生兒子撫養......
不過，這些話即使說出來，在楊桐、馬忠眼中也跟唱戲的橋段沒什么區別，他們只知道完成陛下的任務，可不顧這些。
頭人咬了咬牙，從屬下手中接過刀。
沒有經過什么審判，他紅著眼睛，在楊桐和馬忠冷眼旁觀下，親手用刀結果了他的堂侄。
其余幾個黨羽，則被押到鹽場空地上，當著眾多灶丁部民的面，由浪洞頭人宣布罪狀后，一一斬首。
血腥味彌漫開來，僚人們寒蟬若驚。
楊桐隨即宣布，浪洞部自此設立鹽監司，原頭人暫領副手之職，配合朝廷委派的主官管理鹽井。
并從即日起統計丁口，準備分攤修路勞役。
又對普通灶丁和部民宣布皇帝恩典，將賜予新法以增產食鹽，且修路之后鹽利增加，眾人皆可受益。
恩威并施，雷霆手段之后緊跟著利益許諾，加之浪洞頭人現身說法，寨內的不安暫時被壓制下去。
慶軍士兵除了控制要點，并無劫掠騷擾之舉，反而協助撲滅了幾處因炮擊引發的火頭，更讓僚人們稍稍心安。
首戰告捷，干脆得超乎想象。
浪洞頭人感激涕零地跪倒在二人面前，賭咒發誓自己終生絕不背叛朝廷。
楊桐相信他是真心的，至少這一刻是真心的，但未來呢？
未來的事情誰也說不準，畢竟人心善變，不可能保證忠誠。
李徹教給他的，是用規則來保證忠誠。
于是，留下了一小隊士兵后，楊桐繼續前行。