咦”格桑勒住馬，瞇起眼睛打量。
太安靜了，安靜得不正常。
按照慣例，就算守軍再弱，發(fā)現(xiàn)吐蕃騎兵逼近，也該鳴鑼示警，箭矢上墻才對(duì)。
“老爺，慶人們怕是嚇破膽，已經(jīng)跑了吧？”絡(luò)腮胡漢子躍躍欲試。
格桑搖頭道：“慶人有守土職責(zé)，何曾見(jiàn)過(guò)他們拋堡而逃？”
“那便是疏忽大意了。”絡(luò)腮胡眼睛一亮，“如此良機(jī)，正該我們立功！”
格桑心中閃過(guò)一絲疑慮，但心中的躁動(dòng)還是占了上風(fēng)。
他抽出彎刀，向前一揮：“沖上去看看，若是空堡，一把火燒了也是功勞！”
“喔嚯——”
吐蕃騎兵們發(fā)出怪叫，催動(dòng)戰(zhàn)馬，揮舞著兵器，呈散漫的隊(duì)形沖向軍堡。
一路毫無(wú)阻攔，他們順利沖到了包鐵木寨門(mén)前。
預(yù)想中的箭矢、擂石并未落下，堡墻上是真的空無(wú)一人。
“撞開(kāi)它！”格桑下令。
幾個(gè)騎兵下馬，抱著臨時(shí)找來(lái)的粗木，嘿呦嘿呦地撞擊寨門(mén)。
門(mén)閂發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，塵土簌簌落下。
撞了約莫一炷香時(shí)間，門(mén)仍沒(méi)倒下，門(mén)后似乎被重物抵死了。
格桑瞇著眼睛，心中越發(fā)覺(jué)得不好。
終于，只聽(tīng)轟隆一聲，寨門(mén)被撞開(kāi)一道縫隙，緊接著徹底歪倒。
吐蕃兵歡呼一聲，隨后一擁而入。
堡內(nèi)空蕩蕩。
營(yíng)房的門(mén)窗大多完好，除了搬不走的土炕外，連一個(gè)破席子都沒(méi)留下。
校場(chǎng)上空空如也，灶房冰冷，水缸見(jiàn)底，存儲(chǔ)軍械的庫(kù)房門(mén)戶(hù)大開(kāi)。
“搜！仔細(xì)搜！”格桑臉色沉了下來(lái)，帶人快步登上堡墻。
墻垛后面，同樣空空如也。
沒(méi)有守城用的滾木、擂石，連慣常堆積的金汁大鍋都不見(jiàn)蹤影。
整個(gè)軍堡，像被精心打掃過(guò)，然后徹底遺棄了。
除了建筑本身外，一切有價(jià)值的東西全都消失了，干凈得讓人心頭發(fā)毛。
“老爺，一個(gè)人毛都沒(méi)有！”
“糧倉(cāng)是空的，耗子都沒(méi)一只！”
“馬廄里只有干草渣！”
手下們紛紛回報(bào)，臉上早沒(méi)了之前的興奮，取而代之的是困惑之色。
他們習(xí)慣了面對(duì)頑抗的守軍，習(xí)慣了欺負(fù)那些老弱慶軍后，再搶奪戰(zhàn)利品。
這種一拳打在空氣上的感覺(jué)，卻是讓他們感到極其別扭。
絡(luò)腮胡漢子撓著頭，踢了踢腳下的一支廢箭：“格桑老爺，慶人這是真跑了？”
格桑沒(méi)有答話(huà)，他走到一處箭垛旁蹲下身，用手指抹過(guò)墻磚的邊緣。
那里有一道被重物摩擦過(guò)的痕跡，顏色略淺。
他又走到寨門(mén)內(nèi)側(cè)，仔細(xì)觀察門(mén)閂和抵門(mén)柱的位置，發(fā)現(xiàn)地面也有拖拽凹痕，且痕跡較新，與周?chē)鷫m土覆蓋程度不同。
“他們不是匆忙逃跑。”
格桑站起身，拍掉手上的土，聲音有些發(fā)干。
“是事先有計(jì)劃地撤離，門(mén)是從里面用重物牢牢頂死的，不是為了防我們進(jìn)來(lái)，更像是為了拖延時(shí)間。”
他環(huán)顧這座寂靜得可怕的軍堡，一股寒意順著脊椎慢慢爬上來(lái)。
往年，慶人哪怕只剩最后幾個(gè)傷兵，也會(huì)死守這類(lèi)邊境堡壘。
因?yàn)樵诖髴c那邊，放棄軍堡等同于失土，是重罪。
哪怕明知守不住，也會(huì)拼了命抵抗，為大部隊(duì)集結(jié)爭(zhēng)取時(shí)間。
近乎頑固的守土執(zhí)念，正好讓吐蕃人得以利用。
今年，完全不一樣了。
慶人竟然主動(dòng)放棄了前沿軍堡，還撤得如此干凈徹底。
他們想干什么，把這片土地讓出來(lái)？
不可能，慶人把國(guó)土看得比命還重！
除非......他們有其他打算！
“燒了這寨子，我們立刻往回走！”
格桑突然厲聲下令，急迫的語(yǔ)氣讓手下都愣了一下。
“老爺？這空堡子燒了也沒(méi)什么意思，不如再往前探探，說(shuō)不定別的寨子有油水......”
“閉嘴！”格桑翻身上馬，臉色難看，“讓你燒就燒！動(dòng)作快點(diǎn)！”
“然后立刻離開(kāi)這里，回大營(yíng)稟報(bào)！快！”
他心中那不祥的預(yù)感越來(lái)越重。
慶人反常的舉動(dòng)，比嚴(yán)陣以待的千軍萬(wàn)馬更讓人不安，他必須立刻把這里的情況帶回去。
吐蕃騎兵們匆忙點(diǎn)燃了幾處營(yíng)房，黑煙升起。
他們不再談笑，撥轉(zhuǎn)馬頭，朝著來(lái)時(shí)的方向疾馳而去。
絡(luò)腮胡下意識(shí)回頭望去，石頭寨在烈焰中開(kāi)始崩塌，寨子后面的荒原更顯寂靜。
不知道為什么，明明是早已經(jīng)看慣了的荒原，今日也有些不一樣了。
。。。。。。
赤嶺堡。
這座吐蕃堡壘，原本是屬于大慶的邊境軍鎮(zhèn)。
此堡坐落在兩山夾峙的谷口，地勢(shì)險(xiǎn)要。
多年前落入吐蕃手中后，便被改造為他們掠奪慶地的重要前哨和物資中轉(zhuǎn)站。
夯土的城墻加高加固了，插上了牦牛尾和經(jīng)幡裝飾的吐蕃旗幟。
時(shí)近傍晚，堡內(nèi)人影稀疏。
大部分精銳都已隨主力前出，參與秋季的掠邊。
留守的不過(guò)百余個(gè)吐蕃兵，多是些次等兵卒和傷殘的老兵，負(fù)責(zé)看管堡內(nèi)囤積的糧秣。
城墻垛口后，兩個(gè)吐蕃兵裹著皮袍倚著墻磚，望著東面逐漸黯淡的天色閑聊。
“聽(tīng)說(shuō)格桑那隊(duì)人今天往石頭寨那邊去了。”一個(gè)年輕些的吐蕃兵啐了一口，“真晦氣，偏偏輪到咱們守這空蕩蕩的破堡子。”
“跟著出去，哪怕?lián)禳c(diǎn)慶人逃兵丟下的破爛，也好過(guò)在這里喝風(fēng)。”
另一個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)的則哼了一聲：“知足吧，出去說(shuō)不定就撞上慶人的大隊(duì)，雖然他們多是老弱，逼急了也會(huì)咬人。”
“守在這里至少安全，就是沒(méi)什么油水，等前面搶夠了回來(lái)，總能分點(diǎn)湯喝。”
年輕兵卒不以為然：“阿叔，你又不是不知道，這幾年慶人哪還有什么像樣的反擊，只知道縮在烏龜殼里。”
“要我說(shuō)，大將軍太謹(jǐn)慎了，就該多派幾隊(duì)人，把慶人那些小堡子一個(gè)個(gè)拔了......”
邦邦邦——
兩人的談話(huà)，被沉悶的梆子聲打斷。
那是平安信號(hào)，表示遠(yuǎn)處暫無(wú)異常。
兩人于是又換了個(gè)話(huà)題，抱怨起伙食里肉干太少，青稞酒摻水。
又憧憬著掠邊隊(duì)伍回來(lái)時(shí)能多帶上些慶人的鹽巴和鐵鍋，好歹也分給他們一點(diǎn)。
堡內(nèi)空?qǐng)錾希阎┻€沒(méi)來(lái)得及運(yùn)往后方的糧袋，只有寥寥幾個(gè)兵卒無(wú)精打采地看守。
他們絲毫不擔(dān)心東面的戰(zhàn)況，在固有的認(rèn)知里，慶軍連防守都費(fèi)勁，絕無(wú)可能主動(dòng)西進(jìn)，攻擊吐蕃控制的軍鎮(zhèn)。
然而，這份閑適卻在下一刻便被徹底粉碎。
先是地面隱隱傳來(lái)震動(dòng)，馬蹄聲自東面谷口方向傳來(lái)，迅速變得清晰密集，如同夏日暴雨前的悶雷滾滾逼近。
“嗯？大隊(duì)人馬回來(lái)了？”年輕兵卒詫異地探頭，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)今天有大隊(duì)要回返啊？”
城墻上其他守軍也被驚動(dòng)，紛紛起身向東眺望。
暮色中，只見(jiàn)谷口煙塵揚(yáng)起，一條黑線迅速變粗?jǐn)U大，馬蹄踐踏大地的聲響越發(fā)震耳。
“是我們的騎兵？”有人疑惑。
但很快，那支高速接近的騎兵隊(duì)伍前列，一面在風(fēng)中獵獵展開(kāi)的旗幟映入眼簾。
那是玄底赤焰的慶軍戰(zhàn)旗！
旗幟下，騎兵皆著深色勁裝，披輕便甲胄。
馬側(cè)掛著出鞘的騎刀，和一種他們未曾見(jiàn)過(guò)的細(xì)長(zhǎng)管武器。
“敵襲——”
“是慶人！關(guān)城門(mén)！快關(guān)城門(mén)！”
望樓里的吐蕃兵終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，嘶聲力竭地敲響了警梆。
堡門(mén)外的幾個(gè)吐蕃兵如夢(mèng)初醒，慌忙去推動(dòng)那兩扇厚重的大門(mén)，試圖在慶軍騎兵沖進(jìn)來(lái)之前合攏。
但已經(jīng)晚了。
沖在最前面的數(shù)十慶軍騎兵，在距離堡門(mén)尚有百步時(shí)，突然從馬側(cè)舉起那奇異的鐵管，平平指向城門(mén)方向。
下一刻，炒豆般的爆響連成一片！
火光在暮色中驟閃即逝，白煙彌漫而起。
正在奮力推門(mén)的七八個(gè)吐蕃兵的身上爆開(kāi)血花，慘叫著撲倒在地，城門(mén)合攏的動(dòng)作戛然而止。
鉛子打在包鐵木門(mén)上，發(fā)出沉悶的‘噗噗’聲，留下一片深深的凹痕。
“火器！是慶人的火器！”城墻上的吐蕃守軍驚恐大叫。
他們聽(tīng)說(shuō)過(guò)慶人有犀利的火銃，但從未親眼見(jiàn)過(guò)。
那東西在慶人手中也極為稀罕，而且慶人視之如命，寧可身死也會(huì)銷(xiāo)毀那些火器，從未落入吐蕃手中。
如今，缺口已開(kāi)！
慶軍騎兵前鋒絲毫未減速，如同楔子般從洞開(kāi)的堡門(mén)悍然撞入！
馬刀在暮色中劃出冷冽的弧光，將門(mén)前殘余的吐蕃守軍一一砍翻。
為首的小將嘶吼一聲，獰笑道：“本將馬忠，奉皇命來(lái)此做客，擋我者死！”
更多的騎兵如洪流般涌入堡內(nèi)，直撲空?qǐng)錾夏切┒逊e的糧袋。
“擋住他們！攔住！”
吐蕃留守的小頭目聲嘶力竭地呼喊，匆忙組織起人手，試圖結(jié)陣抵抗。
但馬忠根本不與之纏斗，當(dāng)即下令手下分成數(shù)股，一股徑直沖殺向集結(jié)的吐蕃兵，利用騎兵的沖擊力將其瞬間沖散砍殺。
另一股則迅速掏出引火之物，撲向糧垛和附近的營(yíng)房。
還有一股則專(zhuān)門(mén)針對(duì)那些看守物資的吐蕃兵，手中火槍噴吐著火舌，馬刀掠過(guò)之處人頭沖天飛起。
留守的吐蕃兵完全被打懵了，倉(cāng)促間的零星抵抗柔弱無(wú)力。
火光迅速在糧垛上燃起，濃煙滾滾。