張義這一拜，李徹心中最后一塊石頭落地。
他連忙起身，親手將張義扶起。
入手處臂膀堅實，這張義身材雖瘦削臂膀卻硬似鐵。
以李徹的經驗判斷，張義身上是有正兒八經的武藝的，而且絕對不會弱。
此人不僅忠勇，更是實實在在一員將才。
更讓李徹看重的是張義背后那支沙州軍，以及沙州城里那些熬過了二十年絕境的老兵。
他們對西域地理、氣候、部族乃至吐蕃內部情況的熟悉，是任何地圖和向導都無法替代的。
接下來橫掃吐蕃西域勢力，這些人能抵上萬精兵。
“張將軍請起。”李徹語氣更加溫和，“沙州軍民苦守絕域，朕心甚愧，亦甚敬重。”
“日后入了慶軍，還望將軍不吝才干，為國開疆擴土。”
張義起身，心頭百感交集。
“陛下言重，末將等只求不負華夏血脈，今得陛下認可，于愿足矣，敢不盡心戮力。”
李徹微笑點頭，越看張義越是心喜。
兩人重新落座，話題轉向沙州現狀。
張義回答得簡潔清晰，李徹聽得專注。
如今沙州的情況的確不好，周圍皆是敵方勢力，缺人、缺糧、缺武器......
除了吐蕃經常騷擾外，西域各國也視其為喪家之犬。
猶豫吐蕃下令封鎖，諸國都不敢明著和沙州城交易，便是有偷偷摸摸的，也是獅子大開口占盡便宜。
當然，慶軍到來后，這些問題就不再是問題了。
恰恰相反，沙州得天獨厚的地理優勢，使得李徹獲得了一個攻略西域的絕佳跳板。
至于那些敵對勢力，李徹不怕他們太多，只怕他們太弱。
割下來的腦袋不足以分給將士們人手一個，怕是將士們會心寒啊。
末了，張義請示道：“陛下準備何時移駕入城，末將也好率軍民整肅儀仗，恭迎圣駕。”
李徹聞言，沉吟了片刻。
他抬眼望向沙州方向，心中已經想象到，此刻城中是怎樣一種惶惑不安的情況。
陌生的朝廷大軍壓境，對一群掙扎求生近二十年的軍民而言，不確定性太大了。
“這樣......張將軍。”李徹收回目光，看向張義，“你先行回城。”
張義微微一怔。
李徹繼續道：“你回去安撫軍民，如實告知今日相見之情形。”
“讓他們知道，來的不是吐蕃，是接他們回家的王師，朕的糧草、醫藥，隨后便到。”
“至于朕，可以等到下午再入城。”
張義瞬間明白了。
皇帝這是留給他足夠的緩沖時間，不然大軍驟然降臨，難民會造成混亂。
將皇帝如此體諒，從未感受過皇恩浩蕩的張義心中一暖。
他喉頭有些發哽，抱拳深深一禮：“末將遵旨，定不負陛下所托！”
“去吧。”李徹笑著頷首，“告訴城中父老，朕下午來時不必凈街，不必跪迎。”
“朕想看看，沙州真實的樣子。”
“是！”
張義聲音鏗鏘，不再多言，轉身大步走向自己的戰馬。
翻身上馬，他最后看了一眼李徹，恭敬一抱拳后，撥轉馬頭朝著沙州城疾馳而去。
李徹看著他遠去的背影，對走到身旁的秋白吩咐道：“讓隨軍醫官和輜重營準備，傷藥、粟米、肉干，先行送往沙州城外，聽候張義調派。”
“再告訴羅月娘，下午朕只帶三千親衛入城，讓她約束大軍駐留柳城，沒有命令不得靠近沙州十里之內。”
“喏。”秋白遲疑了一下，低聲道，“陛下，防人之心......”
李徹擺擺手：“張義是聰明人，更是重情守信之人，朕以誠待他，他必以誠報朕。”
秋白不再多言，自家陛下在看人這一點上從未出過錯，于是躬身退下安排。
旱海子上，慶軍鐵陣依舊肅立如林。
李徹獨坐案后，望著沙州城頭漸漸升起的炊煙，那是生命仍在頑強延續的痕跡。
他在等，等那座城做好迎接新時代的準備。
。。。。。。
下午，日頭略偏西時，李徹帶著大軍如約而至。
沙州城門戶洞開，再無拒意。
城墻垛口后、門洞兩側，皆是擠滿了人影。
將士們的目光復雜如潮水，無聲地傾瀉緩緩接近的大慶軍隊上。
慶軍并未全至，依李徹之令，僅有三千親衛隨行。
然而這三千人也是黑甲鮮明，隊列嚴整如刀裁斧劈，行進間只有整齊劃一的踏步聲。
看到如此強軍，一眾沙州將士心情更是復雜。
歡喜于強援終至，日后不必再擔心死于異族之手。
恐懼于這支援軍的實力太過強大，未來的生活不知是好是壞。
張義率麾下數十員將領，于城門外肅立相迎。
卻看這些將領，老的鬢發蒼蒼，滿面風霜刻痕；年輕的被邊塞風沙磨去了稚氣，眼神銳利如戈壁上的鷹。
他們站在一起，沉默地看著那面越來越近的龍旗，以及旗下那個玄衣身影。
李徹的目光掃過這群人，臉上平靜無波，心中卻是越發歡喜。
好一群虎狼之將！
那站在張義左首，是個身材魁梧如鐵塔的虬髯大漢，臂膀筋肉虬結，是沖鋒陷陣的猛將胚子。
右首那位面龐黝黑，眼神沉靜如水，必是可獨當一面的苗子。
那幾個白發蒼蒼的老者......額，歲數是大了些，可眼神開闔間沉淀的盡是血火經驗。
困守絕境二十年，淘洗出的盡是堅韌之才。
隨便拎出一個放在慶軍新軍里，當個團長都綽綽有余。
這是妥妥的一個中層將領大禮包啊！
但他也越發感覺到，那些投來的目光中除了少數幾人外，大多仍帶著狐疑與警惕。
至城門前十丈，李徹勒住黑風，翻身下馬，動作干脆利落。
他將馬鞭隨手遞給跟上來的秋白，獨自一人走向那群沉默等待的沙州將領。
張義上前一步，抱拳欲言：“陛下......”
李徹抬手，輕輕止住他。
他走到眾人面前三步處站定，目光平靜地掠過每一張臉。
下一刻，在所有人驚愕的注視下，李徹身形挺直，雙手抬起，于胸前鄭重抱拳。
與此同時，他身后的秋白深深吸了口氣，嘶聲高喊：
“全軍聽令！”
轟——
三千黑甲親衛，聞聲如同被同一根線牽動，瞬間并足立定，甲胄碰撞間發出一聲沉悶而整齊的巨響。
所有人面向沙州城門，面向那些滿是滄桑的守軍將領，如同一片黑色鐵林。
張義和眾將一時茫然，不知這是何種儀軌。
李徹抱拳的雙手未放，目光沉靜。
隨即，向著這群沙州守將，向著他們身后斑駁的城墻，向著城墻后所有堅守了二十年的魂靈.......
深深彎腰，稽首一禮。
秋白的聲音緊隨其后，響徹城門內外：
“向，堅守此地之同胞——”
三千鐵甲之士，皆是齊刷刷抬起右臂，以拳重重叩擊左胸甲胄。
“敬禮！！！”
砰！
拳甲交擊之聲驟然響起，城上城下一片死寂。
張義愣住了。
他身后的將領們，也全都睜大了眼睛，眼中滿是難以置信。
那魁梧虬髯的漢子嘴唇哆嗦了一下，面龐黝黑的年輕將領攥緊了拳頭，那幾個一直沉穩如山的老將，也是眼角控制不住地抽搐起來。
君主行禮，何等榮耀。
但所有人都清楚，這是軍人對軍人，同胞對同胞，后來者向先行者表達敬意。
二十年的風沙饑餓，不斷戰斗所付出的犧牲，所有的委屈和孤憤......在這一記沉重的捶胸禮中，被賦予了超越成敗的意義。
不知是誰先發出一聲哽咽聲。
隨即，仿佛堤壩潰決一般，許多沙州將領的眼眶瞬間紅了。
有人扭開腦袋，肩頭難以抑制地聳動。
有人死死咬住牙關，卻仍有滾燙的東西沖破阻攔，劃過臟污的臉頰。
張義深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽。
他整理了身上破舊的甲胄，隨即面向李徹挺直脊梁，抬起右臂，重重捶擊自己胸口。
在他身后，數十名沙州將領齊刷刷抬臂，捶胸。
沒有口號，沒有言語。
只有甲胄與拳頭的悶響，在古老的城墻下交匯，回蕩。
風掠過戈壁，卷起微塵。
一面簇新的玄底金龍旗在城頭升起，在漸起的風中獵獵飄揚。
。。。。。。
李徹入城后的第一道命令便是接管四門防務，維持城內秩序，非有令不得驚擾百姓。
又讓秋白分發糧秣藥材，軍醫營即刻開醫舍，優先救治重傷及老弱。
李徹雖然對這些沙州軍很同情，但同情不代表完全信任。
如今自己入駐沙州城，那么防務就必須交割到自己人手中，這是一個合格皇帝該有的警惕心。
黑甲慶軍無聲分流，滲入沙州街巷，他們開始接替疲憊不堪的沙州守軍崗。
沙州軍也沒有什么消極的反對心理，軍權順利交割。
一袋袋粟米、一塊塊肉干、一包包藥散從隨行的馱馬上卸下，在城中幾處空曠地堆積起來。
沙州軍民遠遠看著，漸漸眼中涌起感激的光茫。
李徹本人沒有直接去官署，而是對身旁的張義道：“張將軍，陪朕走走，看看沙州。”
張義心頭微緊，點頭應是。