要知道科舉終究服務于朝政，尤其金榜前二十名，往往不是單純誰答得好誰就能拿到更好的名次。想三年前，才名動京城的侍郎公子余泊暉，多驚才絕艷的人物，明明是狀元之才，就因圣上有心重用寒門子弟，愣是將他劃拉到第四名。一名之差，就是一二甲的區別，好看不好聽。這要是落在自己兒子頭上，曹氏可不得糟心死了！二老爺心里也十分激動。圣上已經年過七十，身體越發不中用了，十年前太子被廢貶至隴西，至今都沒有再立儲君。壽王是一干皇子中呼聲最高的，朝堂上往往能一呼百應，擁躉眾多，其野心手段與勢力都為寧王端王等難以匹敵。這幾年他明里暗里向壽王幾次示好，也都得到了回應，相信壽王也愿意招攬自己。可正由于壽王勢力的龐大，他反而泯然眾人，顯不出重要來。只有做出更多成績，才能得到更多看重，這次科舉便是一個機會。二郎的才華是有目共睹的，況且他背后是謝家徐家曹家，壽王必會通過二郎來籠絡他們三家。除了兒子，他還得在自己身上添加更多的籌碼。“你上回說，壽王世子夸韞兒詩做得好，可是真的？”
二老爺猝不及防問道。曹氏愣了一下，隨即面上露出傲色。“那還有假？五姓女都在，壽王世子誰也沒提，單單夸了咱們韞兒寫的詠梅詩，說她‘筆底生花’、‘才藻艷逸’，情志高潔超然物外。他這一說，華懿公主的彩頭直接就給了韞兒！”
曹氏說完，心咚咚跳了起來：“老爺的意思是，世子殿下喜歡咱們韞兒？有意跟咱們結親？”
“大概吧。”
曹氏大喜。壽王世子是什么人哪！那可是當今圣上最出色的皇孫，不但雄才大略武藝高強，還生得豐神俊灑，在京城那是一等一的美男子，萬千閨秀夢寐以求的如意郎君。跟韞兒站在一起，那真是郎才女貌，郎貌女才，好不般配！二老爺摸了摸唇下的胡子。他可沒有曹氏那么天真，皇家的貴人，尤其像壽王父子這樣對儲君之位勢在必得的皇子龍孫，哪個天天想著情情愛愛？都是權衡利弊后你情我愿的交易罷了。壽王世子會夸出口，當然不是因為喜歡女兒，更不是單純覺得詩好，而是拉攏，是暗示，暗示壽王府與他的關系可以更進一步。極好的態勢。有他在，他的兒女必會被看重；而有了兒子女兒的加持，他的籌碼就會越重，這是相互的。待將來壽王大事一成，憑著這份從龍之功和姻親關系，他謝允安必能平步青云，位極人臣。曹氏已經歡喜地合掌而笑：“若壽王真有那么一天，那……那韞兒豈不成了太子妃？再進一步就是……”皇后娘娘啊。他們二房出了一位皇后娘娘！“慎言！”
二老爺低聲斥道，曹氏忙捂嘴，拿帕子扇了扇，努力轉移話題：“嗯……我的意思是，那位若有心提攜，咱們斐兒是不是有望擠進金榜前列？”
謝容斐是她最大的驕傲，讀書那是沒人比得上的。要不是謝容斐今年才十八歲太青嫩，曹氏敢肯定便是狀元她兒也是能考中的。二老爺壓下上揚的嘴角，眉心擠出一個川字：“還不好說，得看主考官是誰。圣上剛宣了父親進宮，應當就是為了此事。難不成想讓父親當主考官？”
誰不知道謝老國公是出了名的迂腐，想收買他，還不如收買皇帝來得容易。而且他對自己的兒孫最是嚴厲，同樣的文作，旁人是十分，換作是自己的兒孫可能就只有七分了。曹氏的好心情一下子破碎了：“可千萬別。”
大魏朝為防代考舞弊，各地方府衙會在秋闈過后，向京都提交次年春闈考生名單，同時出具一式兩份的官憑文書，一份考生自留，叫做浮票，另一份隨考生名單上交京城。待考生抵京攜浮票親去京畿府核實，確認為考生本人，且浮票不曾偽造后，才會在浮票上蓋章，作為進入考場的唯一憑證。昨天因為鬧了梁少爺那一出，京畿府沒有去成，所以許澄寧跟李少威今天趕早來了，卻在府衙之外遇見了熟人。那人一身干凈的玉色儒衫，面白吊稍眼，身量清瘦，一看見許澄寧，便十分不善地哼一聲，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。“許解元來得還挺快，可向你先生問明白會試該怎么考了？”
他叫賀鵬，是許澄寧在長安府學的同窗，之前一直是學里的頭名，自許澄寧進府學后他就屈居第二，是以一直看她不爽。許澄寧知他本性尖酸懶得理會，自顧站在另一邊。奈何賀鵬嘴碎，死皮賴臉跟了過來，陰惻惻在她耳邊道：“學得文武藝，貨與帝王家，我等十年寒窗苦讀唯有走上仕途才能一展才學抱負，許解元年紀尚小只怕還不懂這個道理。“你的確有些才華，但更該腳踏實地，而不是貪慕浮華虛榮博個少年進士的風頭。“進士之身虛等兩年，你以為以你之能，還會有人記得你這個貧寒出身的少年才子？切莫狂妄自大，撿了芝麻，丟了西瓜。”
未及十六不入仕，賀鵬這話雖有道理，本意卻不是為她好，不過是習慣了抓住一點子機會就教訓她，許澄寧才不吃這一套。“賀同窗說得極是，可是賀同窗十六歲之時也曾說出‘富貴非吾愿，帝鄉不可期’之語，我虛歲十五，尚且輕狂又有何不對呢？”
賀鵬刷的臉一紅。府學有個德高望重的岑老先生，祖輩甚喜清談，排斥官場，到了岑老先生便干脆不入仕了，整日寄情山水采菊東籬。賀鵬為了在他的課上拿更好的成績，便說了些迎合的話，討得老先生極喜歡他，不曾想倒叫許澄寧給拿住了話柄。他臉漲得通紅，半天說不出話來，咬著牙道：“許解元當真是伶牙俐齒得緊，跟著燕先生多年你就學會了耍嘴皮子？”
“我學會了什么，賀同窗還沒討教夠嗎？”
賀鵬又噎住了。許澄寧斜了他一眼就收回視線。賀鵬這人啊，無論考試還是打嘴仗從來就沒贏過她，偏偏就愛上趕子討沒趣，輸了又記仇，去年兩人還打了一架。賀鵬還想說什么，卻見負責核對的文吏叫了一聲“江州府”，一群江州府的書生就要擁上去。他眉頭一皺，立刻沖上去：“慢著！明明是我們先來的，沒聽說過先來后到么？”
長安府的書生都黑著臉表示不滿。江州府書生昂著頭：“主簿先拿的我們的卷宗，自然我們先！”
“你們來了不足半炷香，而我們已等了一個多時辰，憑什么讓你們先？”
“笑話！江州府乃先賢薈萃之地，禮讓敬重江州才子三分有何不對？爾等若有不服，主簿令京城人士優先的時候你們怎么不說話？”
“就是！惹不起京城的，江州府的就惹得起了？不自量力！”
“我們江州府人才輩出，今天站在這兒的將來沒準個個都是進士，你們長安府能出幾個？識相些的，現在就該讓開！”
這下可把長安府書生氣炸了，紛紛沖上前去大聲理論，江州府書生也不甘示弱，頂臉上去開始細數我們先賢幾多你們先賢幾多。雙方越吵越烈，有那暴躁易怒的，已經擼袖子要打人了。許澄寧被李少威護著躲到一旁，卻眼尖地瞧見江州府書生中有一人情緒異常激動，面色蒼白如紙，唇色漸漸發紺，大張著嘴巴喘著粗氣。而與他正面對峙的賀鵬許是覺得自己占了上風，愈發囂張，伸手就要去推他。“住手！”