靜安寺是京畿眾多寺廟中的一個(gè)，不是大寺，一直以來(lái)不溫不火，后來(lái)因?yàn)榧慰档蹖?duì)慧乘大師的青睞，香火旺了不少。從前京城沒(méi)有這么多佛寺，自從嘉康帝開(kāi)始篤信佛陀后，京郊就涌現(xiàn)了一大批大大小小的寺廟，京官也追隨嘉康帝，不停給佛寺捐香火錢塑金身。夏天天熱，許澄寧一路坐馬車來(lái)，額前冒出了一片細(xì)小的汗珠。她擦了擦汗，跳下了馬車，回頭望向入長(zhǎng)龍蜿蜒般臥伏在山坡之上的臺(tái)階，少說(shuō)也有四五百級(jí)。山腳下有專門擺放軟轎的亭子，不想爬山的可以雇頂轎子，讓專門的轎夫抬上去。但出于軟轎和轎夫數(shù)量有限，因此旁邊掛了一塊牌子，規(guī)定只有官階五品以上的人家才可以雇。路頭來(lái)了一架華貴的馬車，停靠在為貴人專門辟出的馬棚里。后面的馬車先下來(lái)幾個(gè)穿戴很不錯(cuò)的仆婦，她們殷勤地走到最前面的馬車前，先后扶下了一大一小兩名美貌女子。兩人俱衣著清雅，卻明眼能看出名貴雍容，身份應(yīng)當(dāng)很不一般。仆婦們打扇撐傘，圍擁兩名女子走過(guò)來(lái)。許澄寧打開(kāi)了傘，先行步上了臺(tái)階，少女?huà)汕蔚穆曇魪纳砗髠鱽?lái)：“娘，天氣真熱，一下馬車我汗都出來(lái)了，我們把車上的冰拿出來(lái)，挪到轎子里去吧！”
王氏柔聲道：“佛心要誠(chéng)，按理，我們?cè)撚H自一個(gè)臺(tái)階一個(gè)臺(tái)階走上去才行，坐轎子已經(jīng)取巧了，再放冰，菩薩怎么看到你的誠(chéng)意？”
謝瓊絮俏皮地吐了吐舌頭：“絮兒是說(shuō)著玩的嘛～”“絮兒還要祈求爹爹平安歸來(lái)，娘康順如意呢！”
王氏溫柔地笑笑，轉(zhuǎn)而又目露哀愁，微微嘆了口氣。這些天她過(guò)得很不好，丈夫出征，長(zhǎng)子又不知跑到哪里去了，謝老夫人和兩個(gè)妯娌一看她沒(méi)人護(hù)著，可勁兒地找她麻煩，弄得她身心俱疲。幸而親婆母韓氏留下的蘭嬤嬤親自出面，替她把麻煩都擋了回去，可轉(zhuǎn)頭又卻對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)。“國(guó)公爺是府里的頂梁之柱，夫人是正兒八經(jīng)大門抬進(jìn)來(lái)的主母，妻憑夫貴，如何能讓二夫人三夫人越過(guò)您去？她們尋釁滋事，您就該加倍還回去，已經(jīng)踩到頭上來(lái)了，還怕撕破臉嗎？“至于老夫人，她雖然輩分高，可您也是跟她一樣的一品誥命夫人，身份上沒(méi)差，有何可懼？誥命加身，執(zhí)掌中饋，夫人的腰桿應(yīng)該直挺挺的才是，百般忍讓，只會(huì)換來(lái)變本加厲的壓榨罷了！“夫人，您是有女兒的人，您若自己立不起來(lái)，又談何教好小姐，讓她們將來(lái)在夫家不受欺負(fù)呢？”
蘭嬤嬤說(shuō)這些話的時(shí)候，望著她的眼神里滿滿的失望與責(zé)備。王氏心里委屈，蘭嬤嬤一直對(duì)她不滿意她是知道的，她家世不好，底氣不足，根本無(wú)法跟妯娌婆母抗衡。那頭受了婆母妯娌的氣，這頭還要挨蘭嬤嬤的訓(xùn)，王氏人都憔悴了，幸好謝瓊絮是個(gè)貼心的，一直在她身邊陪她寬慰她，心中陰郁才疏解了不少。趁著天氣好，她帶女兒出來(lái)散心求簽。身強(qiáng)體壯的轎夫腳步噠噠，健步跨上臺(tái)階，很快超過(guò)了許澄寧。許澄寧臉頰微紅，氣喘吁吁，看見(jiàn)跟著夫人小姐的奴仆，有兩位地位比較高的婆子也各配了一頂轎子，其他人只能步行往上，一個(gè)個(gè)也是喘得不行，不禁感慨大戶人家的奴仆真不容易，普通人爬累了還可以歇歇再爬，她們卻不能讓主子身邊沒(méi)人，再累也得硬著頭皮跟上。許澄寧在半山腰歇了一會(huì)兒，才繼續(xù)往上爬。靜安寺寺廟古樸，四四方方，一磚一瓦都泛著青灰，佛香余韻，縈繞其間。許澄寧向一個(gè)和尚打了個(gè)合十禮，然后問(wèn)道：“這位師父，敢問(wèn)，慧乘大師何在？”
和尚亦雙手合十：“阿彌陀佛，施主，住持閉關(guān)修行，不見(jiàn)外人。”
許澄寧道：“出家人不是奉行眾生平等么？為何慧乘大師能見(jiàn)圣上，見(jiàn)達(dá)官貴人，卻不能見(jiàn)我呢？我有重要的事，想要請(qǐng)教慧乘大師。”
和尚臉上露出一絲不耐煩，很快收斂起來(lái)，依然溫聲道：“施主恕罪，實(shí)在有不便之處，施主如需解惑，可找慧純師叔，他可為您解惑。”
許澄寧鎖眉考慮片刻后才道：“那好吧。”
和尚走了，許澄寧沒(méi)有去找所謂的慧純師叔，而是沿著圍墻外的土地一寸一寸踏查起來(lái)，最后在一個(gè)寺院后面二十丈遠(yuǎn)的地方，踩進(jìn)了一個(gè)坑里。坑不大，一尺來(lái)寬，半尺來(lái)深，被一團(tuán)青黃的草蔓擋住，坑底是一層厚厚的黑土，許澄寧在坑邊不遠(yuǎn)處，找到了一節(jié)被蟲(chóng)子啃出數(shù)個(gè)黑洞的雞骨頭。慧乘大師每次給自己開(kāi)小灶，吃剩的骨頭大概就是在這里燒掉的，燒得非常小心，連寺里其他僧人都沒(méi)有察覺(jué)。不然上行下效，偷吃的人多了，可就不會(huì)只有一個(gè)坑了。這也可以進(jìn)一步推導(dǎo)，寺里其他僧人并不知道慧乘大師的真實(shí)身份，也不知道他在做的事。許澄寧閉眼想了一會(huì)兒，起身把坑重新蓋好，漫無(wú)目的地行走。愛(ài)吃肉喝酒的假和尚……圣上，為什么要找一個(gè)假僧人，將他奉為國(guó)師一般的存在？他信佛，不是為了給家國(guó)百姓祈福。不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)，他根本不信佛。那他信什么？嘉康帝與慧乘大師之中，自然是前者與那些宮女關(guān)系更大。或者說(shuō)，就算宮女跟慧乘有關(guān)系，也得經(jīng)由嘉康帝的準(zhǔn)許。十四歲的宮女有什么作用呢？美色？那何必非要十四歲？嘉康帝和慧乘之間，究竟達(dá)成了什么利益關(guān)系？九五之尊，功名利祿都有了，他還缺什么呢？她想得入神，耳朵忽然鉆進(jìn)了一道嬌嬌柔柔的聲音：“你什么時(shí)候娶我？”
許澄寧循聲望去，只見(jiàn)樹(shù)木掩映中，兩道身影貼在一起，衣帶交纏。她猛地捂住了嘴。男子道：“絮兒放心，不會(huì)等太久的，你這么個(gè)可人兒，孤恨不得早早把你娶回家放著，一刻也不讓你離開(kāi)孤的眼前。”
女子?jì)尚叩皖^，然后又輕哼了一聲。“你不會(huì)，是想騎驢找馬，物色更好的吧？我記得，從前，你還夸過(guò)我大姐姐國(guó)色天香呢。”
男子低低嗤笑，捏住她的鼻子扯了扯。“小醋精，猴年馬月的事兒了還記著呢，現(xiàn)在孤不喜歡端莊正經(jīng)的木頭美人兒了，偏喜歡你這種知情解意的小妖精！”
不知被碰了哪里，女子輕輕低呼，然后就與男子臉貼著臉，發(fā)出些嘖嘖的聲音。