身在西境的許澄寧并不知京城的暗潮涌動，而是領著一整個寶平縣如火如荼地開展了修路。

　　她花用了一個月時間，在貨郎金寶的帶領下，摸清了寶平縣到附近州縣的一土一木，鞋子穿破了三雙，路線稿紙畫了一摞，廢了一摞。

　　西境地理環境特殊，從前靠有特征的地標確定位置和方向的繪圖方法此時行不通了，許澄寧用了三天琢磨出新的方法，又用了十天時間將新方法運用至純熟，廣袤無邊的荒漠和零星綠洲她都踏遍了，然后詳細如實地還原到紙上，并用小字注明了各處地方的土木情況。

　　在設計道路的同時，她還找了幾個村民，讓他們用西北這邊能有的材料，在土坡上試驗不同的修路技術，總結優劣。

　　另外她跋涉千里去挑選耐寒耐旱的草木，動員村民積極地種在干旱的土地上，有時還搓草網鋪在荒漠上，以固土固沙。在這種環境下，種得多死得多，但是日子久了，也活了一些，茫茫黃土上，一點一點的綠顏色慢慢生根發芽。

　　許澄寧自己對著詳細不過的圖記，反復推敲了兩個月，才終于定下了一整套方略，根據每個路段的特殊情況采取合適的修路技術。

　　她帶著私心地把整個路網設計得完備，完備到能讓其他州縣將來西來東往，都會忍不住走上這條路，把寶平縣當成必經之地，而不會像從前一樣繞過了這座隱于群山之間的小城。

　　章程定下后，她開始動員全縣百姓開工，把參與工事的人分為兩群，一群上午開工，一群下午開工，鑿石的鑿石，燒土的燒土，夯打的夯打，不能干活的小孩則負責給大汗淋漓的大人擦汗遞水，偶爾搗個蛋，挨兩句罵。

　　許澄寧戴著斗笠，全天在場指揮工事，日日早出晚歸，有時甚至待在外面幾天不回家。

　　彤星一天天長大，還是很黏她，倚在門口的燈籠下，望眼欲穿。

　　“彤星，洗澡啦。”

　　李茹在屋里叫道。

　　彤星頭貼著門框，小小的身子扭來扭去。

　　“哥哥什么時候回來？”

　　李茹哄道：“晚一點她就回了，彤星先洗澡睡覺好不好？”

　　彤星不吭聲，坐在門檻上捧臉等。

　　黑將軍踱來踱去，也在門檻上擱下了狗臀。

　　天慢慢暗下來，彤星突然看見木墻上緣有個頭頂順著墻挪動，下一刻，就看見許澄寧出現在院門口。

　　“大哥！”

　　彤星站起來，飛快跑過去要撲上她的腿。

　　許澄寧彎腰擋住她。

　　“彤星別過來，大哥身上臟。”她把斗笠拿下來，遞給彤星，“你幫大哥拿這個好不好？”

　　“好～”

　　彤星捏著比她身子大很多的斗笠，屁顛屁顛跟在她身后走進了屋子。

　　現在已經是夏天，白天酷熱，許澄寧流了一身的汗，臉上身上全是土，臟兮兮的，從李茹手里接過手巾就開始擦，一邊擦一邊回答彤星幾個孩子氣的問題。

　　彤星看到大哥就滿意了，洗過澡抱著許澄寧嘟嘟囔囔說了些話，就迷迷糊糊睡過去了。

　　許澄寧把她抱到床上躺好，替她蓋好毯子，突然想起好久沒看見許燦星了。

　　她天天外邊跑，一直沒在家吃飯，彤星還好，住一屋還能碰面，而許燦星她確實冷落他好些天了。

　　許澄寧想到這，便去了許燦星的屋。

　　許燦星還沒睡，正撐著臉對著燭火發呆。

　　“在想什么？”

　　許燦星回過神看到她，訥訥喊了一聲“大哥”。

　　許澄寧在他身邊坐下，輕聲道：“在這里覺得還好嗎？”

　　許燦星一愣，模樣又悶又呆：“都可以。”

　　許澄寧環視他的屋子，空空蕩蕩，只有平常用的幾樣物什，她送的彩塑被高高放在柜頂落了灰，屋里沒有一樣玩具，半點不像一個正值最愛玩鬧年紀的孩子的房間。

　　他太孤僻了，好像從來沒有可以一起玩的朋友，也沒有可以說話的人。

　　從前是容易被人欺負，總是跟人打架，現在不用打架了，這里的孩子也不排擠他，可因為語言不通，他還是交不到朋友。

　　“你有什么不開心的，不滿意的，你跟我說說啊。”

　　許燦星抬頭看看她，又垂下，搖搖頭。

　　可能他也不知道自己在想什么，又或者是他本就什么都沒想，只是渾渾噩噩地過日子，該吃就吃，該睡就睡，沒有一點反抗和欲望。

　　“抬起頭來。”

　　許澄寧把他的臉捧起，正對著自己。

　　“燦星，你是我們當中，唯一一個爹爹的親生骨肉，我比誰都希望你好。我不用你多有本事，多討人喜歡，但我希望你能感覺到快樂，別白活一趟。”

　　許燦星對著她的臉，還是懵懵的樣子。

　　“你現在迷茫、無知，不知道做什么，沒關系，你就跟著我，哥哥做什么，你就做什么，等哪一天你有了自己想做的事了，你再去做；哪一天你有話跟我或者跟別人說了，你再去說。”

　　“在你自己心里有想法之前，只要看著我、跟著我就行。”

　　第二日起，她出入都帶著許燦星，有時遇到周宇，便露天荒野地給他們講學。

　　她上知天文，下至地理，簡簡單單一把土、一棵草，她都能講出花來，從事物本身延伸到名人典故、史書典籍、民間故事，繪聲繪色，不但有趣，還很有用。

　　起初只是給許燦星和周宇兩個人講的，后來聽她講課的人越來越多，開工一個月，她就正式收了七個學生。

　　兩個月后，寶平縣到第一座城祁安縣的道路完工，路通后，許澄寧即刻給寶平縣帶回了一樁生意：祁安縣有繡坊收針線活，一塊帕子五文錢。

　　雖然是小錢，但這是寶平縣讓錢銀回流最簡單可行的方式。寶平縣的女子勤快能干，哪個不會做點繡活，紛紛跑過來領帕子和花樣子。

　　許澄寧把分收帕子的事交給了李茹。李茹已經會說一點方言了，雖然不流利，但也能勉強跟人溝通一些常用的話語。

　　她站在書院門口給人發帕子，女人們一個個笑盈盈的，很健談，拿個帕子定要拉上她嘮上幾句。

　　嘮得多了，李茹漸漸也沒那么怕生，哪怕是個老太太，也能聊上兩句。

　　老太太聊完，拿著帕子走了，隊伍最后一個人是個看起來二十歲左右的女子，總是半低著臉，用濕漉漉的眼睛瞧人。

　　李茹剛要把帕子遞給她，憑空斜來一只手，攔住了她。

　　那手的主人叫盧嬸，為人熱心，這會兒把李茹牢牢擋住，瞪了那女子一眼，對李茹道：“別給她！她是個暗娼！”

　　李茹沒聽明白過來，那女子卻煞白了臉，躊躇著退了一步。

　　盧嬸又瞪了她一眼，女子臉由白轉紅，轉身要逃，又狼狽地轉過身來，跪下去苦苦哀求，她的聲音軟綿綿的，又細又輕。

　　李茹不知如何是好，剛好看見許澄寧過來，忙喊了她。

　　盧嬸道：“許先生，你們可別理這個燕娘，她還有那小北巷里的八九個女人，都是臟貨，靠賣皮肉賺銀子的，她們繡的帕子別臟了你們的手！”

　　許澄寧一愣，轉頭去看燕娘，燕娘臉上滿是羞愧，卻還是哭求道：“許先生，李娘子，求你們給我點針線做吧！我女兒病了，越來越瘦，我想籌錢，給她吃點好的，求求你們了！”

　　“你們不是有看家的本事嗎？去賺啊！”

　　盧嬸罵完，又對許澄寧道：“她女兒也是個野種，爹有好幾個，不干不凈，這些娼婦慣會賣慘裝可憐，你們別理會她！”

　　哪怕是民風淳樸的地方，娼妓依舊是飽受鄙夷的人群啊。

　　許澄寧點頭：“多謝盧嬸，我們知道了，您家去吧。”

　　“誒，誒，好，那我走了。”

　　看盧嬸利落地擺著手離開，許澄寧對燕娘道：“你快起來吧。”

　　燕娘臉上掛著淚，還要求：“許先生，求求你……”

　　“你要幾塊？”

　　許澄寧舉著帕子問。

　　燕娘一愣，隨即慌忙爬起來，期期艾艾的：“我……我還有八個姐妹，多拿一點，行嗎？”

　　許澄寧對李茹道：“拿夠九份工的量給她吧。”

　　李茹點點頭，拿夠了帕子，讓燕娘挑了幾張花樣子。

　　“謝謝謝謝……”

　　燕娘捧著東西連連道謝，然后抱在懷里，低著頭跑了。

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