翌日清晨,天色微亮。
李勝早早起來,將那張完整的虎皮和四只虎爪仔細(xì)打包好,準(zhǔn)備去鎮(zhèn)上賣掉。
嚴(yán)川也起身,表示想一同前往,準(zhǔn)備去見識一下鎮(zhèn)上的武館。
這時,徐氏也拉著兒子小山從里屋出來,嚷嚷道:“正好,小山去年的衣裳都短了,我也得去鎮(zhèn)上給他扯幾尺布做身新衣裳,咱們一塊兒去。”
李勝面露難色,他本想著和恩公兩人快去快回,但徐氏開了口,他也不好拒絕,只得點(diǎn)頭答應(yīng)。
于是,李勝花錢租用了村里唯一的一輛老舊馬車,四人擠在車廂里,一路搖搖晃晃,朝著十幾里外的永豐鎮(zhèn)而去。
馬車顛簸,徐氏一路都在抱怨路不平,嫌馬車太破,干脆多花點(diǎn)錢搬家到鎮(zhèn)子里去,又念叨著要買什么樣的布料,要裁縫鋪?zhàn)龀墒裁醋钚聵邮健?/p>
李勝只是憨厚地陪著笑,不時應(yīng)和兩聲。
嚴(yán)川則閉目養(yǎng)神,神識卻悄然覆蓋四周,感受著這方世界最尋常的風(fēng)景與氣息。
約莫一個多時辰后,馬車終于抵達(dá)了永豐鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)子比臨山村繁華許多,青石板鋪就的街道兩旁,店鋪林立,人來人往,頗有些熱鬧景象。
剛一下車,徐氏便迫不及待地拉著兒子,對李勝吩咐道:“我和小山先去布莊看看,你賣了虎皮虎爪,錢都給我好好留著,一枚銅板都不準(zhǔn)亂花!等會兒我們還在這里匯合,聽見沒?”
她語氣帶著不容置疑的命令。
李勝連忙點(diǎn)頭:“哎,知道了,婆娘你放心,賣的錢都給你留著。”
徐氏這才滿意,又瞥了嚴(yán)川一眼,沒說什么,扭著腰帶著兒子匯入了人流。
看著妻子走遠(yuǎn),李勝松了口氣,轉(zhuǎn)身問嚴(yán)川:“恩公,我們是先去把虎皮處理了,還是直接去武館?”
“先辦你的事吧。”嚴(yán)川淡淡道。
“好嘞!”李勝應(yīng)聲,熟門熟路地領(lǐng)著嚴(yán)川穿過幾條街道,來到了鎮(zhèn)東頭的一處市場。
這里頗為熱鬧,有賣菜的,賣肉的,賣山貨野味的,吆喝聲,討價還價聲不絕于耳。
李勝徑直走向一個掛著收售山珍野味招牌的較大攤位。
攤主是個留著山羊胡的精瘦中年男子,正瞇著眼睛打量著來往行人。
“王掌柜,看看貨!”李勝將包袱放在攤位上打開,露出了那張完整的虎皮和四只鋒利的虎爪。
那王掌柜原本漫不經(jīng)心的眼神,在看到虎皮的一瞬間立刻亮了起來。他上前仔細(xì)摩挲著虎皮的毛色,檢查破損程度,又拿起虎爪看了看成色。
“嘖嘖,李勝,你小子可以啊!這么完整的虎皮,可是少見!還有這虎爪,品相也不錯。”
王掌柜嘖嘖稱奇,然后伸出五個手指:“這張皮子,五十兩銀子!虎爪嘛,算你十兩一個,四只四十兩。一共九十兩,怎么樣?”
九十兩!這對于一個普通農(nóng)家來說,簡直是一筆巨款了!
李勝臉上瞬間涌上狂喜,他原本以為能賣個六七十兩就頂天了。
他激動地看向嚴(yán)川,仿佛在分享這份喜悅。
嚴(yán)川微微點(diǎn)頭,示意這個價格可以。
李勝強(qiáng)壓住興奮,對王掌柜道:“成!就按王掌柜說的價!”
一手交錢,一手交貨。
王掌柜爽快地數(shù)了九十兩雪花白銀給李勝。
李勝小心翼翼地將銀子包好,揣進(jìn)懷里,感覺胸口沉甸甸的,臉上樂開了花。
走出市場,李勝激動地對嚴(yán)川說:“恩公!九十兩!整整九十兩啊!這錢都是您的!”
說著就要把銀子掏出來。
嚴(yán)川擺了擺手,阻止了他的動作,語氣平和卻堅定:“李兄,我說過,錢財于我無用,你且收著,改善家用便是。”
李勝卻執(zhí)意不肯:“那怎么行!恩公,這虎是您殺的,這錢理應(yīng)是您的!我李勝雖然窮,但不能昧了良心!”
見他情真意切,嚴(yán)川沉吟片刻,道:“既然如此,我取十兩,當(dāng)作此行的盤纏,其余的你務(wù)必收下。若再推辭,便是看不起我了。”
李勝見嚴(yán)川態(tài)度堅決,只好依言,數(shù)出十兩銀子遞給嚴(yán)川,將剩下的八十兩緊緊捂在懷里,心中對嚴(yán)川的感激和敬佩更是無以復(fù)加。
恩公不僅救了他的命,還將這么大一筆財富幾乎全部贈予了他,這是何等的大恩!
“恩公,現(xiàn)在我們?nèi)ノ漯^?”李勝收好銀子,問道。
“走吧,去看看。”嚴(yán)川點(diǎn)頭。
兩人穿過熱鬧的街市,來到了鎮(zhèn)子西邊一條相對冷清的街道。在一個有些年頭的宅院門口,掛著一塊略顯褪色的牌匾,上書威遠(yuǎn)武館四個大字。
然而,與嚴(yán)川想象中門庭若市,弟子如云的景象不同,武館門口頗為冷落。
只有一個穿著洗得發(fā)白的武館服飾的年輕弟子,有氣無力地站在門口,對著偶爾經(jīng)過的行人吆喝著:
“瞧一瞧看一一看嘞!威遠(yuǎn)武館開門收徒啦!”
“強(qiáng)身健體,保衛(wèi)家園!學(xué)一身武藝,走遍天下都不怕!”
“從咱們威遠(yuǎn)武館學(xué)成出來,包送前程!大戶人家當(dāng)護(hù)衛(wèi),走南闖北進(jìn)鏢局,甚至還有機(jī)會被舉薦去縣衙當(dāng)差,吃皇糧嘞!”
“學(xué)費(fèi)優(yōu)惠,機(jī)會難得!走過路過不要錯過啊!”
這弟子口才倒是不錯,說得天花亂墜,把學(xué)武的好處和前景描繪得一片光明。
然而,街上的行人大多行色匆匆,偶爾有駐足觀看的,也只是好奇地瞅兩眼,搖搖頭便走了,根本無人上前詢問。
吆喝了半天,一個報名的人都沒有,那弟子似乎也泄了氣,聲音越來越小,最后干脆靠在門框上,唉聲嘆氣起來。
嚴(yán)川站在不遠(yuǎn)處,靜靜地看著這一幕。
李勝看著那冷清的武館門口,低聲對嚴(yán)川道:“恩公,這就是威遠(yuǎn)武館了,聽說前些年還挺紅火,這兩年好像是不太景氣了。”
“我上去問問!”嚴(yán)川說著就走了上去。
看到有人靠近,原本靠在門框上唉聲嘆氣的武館弟子立刻像是打了雞血一樣,瞬間挺直腰板,臉上堆滿了熱情洋溢的笑容,快步迎了上來。
“這位公子!一看您就是氣宇軒昂,骨骼清奇,是萬中無一的練武奇才啊!”
弟子上下打量著嚴(yán)川,雖然嚴(yán)川身形也偏瘦削,但這弟子顯然是職業(yè)習(xí)慣,開口就是一頂高帽子扣了上來:“來我們威遠(yuǎn)武館就對了!我們館主在這永豐鎮(zhèn)那是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮≈灰蠈W(xué),保證您將來前途無量!”