天剛蒙蒙亮，院子里便落滿了昨夜新降的薄霜，空氣冷冽得像要割開人的肺葉。
李金虎和趙衛(wèi)國領(lǐng)著二柱幾個人，踩著吱呀作響的積雪，走進了葉凡的院子。
寒風吹過，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在他們腳邊。
“葉凡小子，起了啊。”
李金虎搓著通紅的雙手，哈出一團白氣，聲音卻透著一股子按捺不住的興奮。
趙衛(wèi)國眼窩子底下帶著些許青黑，顯然昨晚也沒怎么睡踏實，此刻卻精神頭十足。
葉凡從屋里迎了出來，身上還帶著一絲不易察覺的暖意，那是屬于昨夜的余溫。
他臉上沒什么過多的表情，眼神卻比平日里更加深邃明亮。
“金虎叔，衛(wèi)國哥，你們來了。”
簡單的寒暄過后，葉凡側(cè)身，將他們讓進了偏房。
屋內(nèi)的火炕昨夜燒得旺，此刻雖已不見明火，余溫卻將逼仄的空間烘得暖融融的，與屋外判若兩個世界。
炕上，幾株品相極好的人參整齊地擺放著，粗壯的根須上還沾著濕潤的泥土，散發(fā)著濃郁的藥香與土腥氣混合的獨特味道。
“我的老天爺！”
趙衛(wèi)國率先驚呼出聲，眼睛瞪得溜圓，幾乎要貼到那些人參上。
二柱他們幾個年輕人臉上都露出了欣喜之色。
這些可都是硬邦邦的錢，是能換回白面饃饃的寶貝。
李金虎相對沉穩(wěn)些，但眼神里的激動卻怎么也藏不住，他小心翼翼地拿起一株，入手沉甸甸的。
“好東西，真是好東西啊！”
他由衷地贊嘆，聲音都有些發(fā)顫。
葉凡只是淡淡地笑了笑，并沒有提及那株更為驚人的靈芝。
那東西太過扎眼，遠不是這幾株人參能比的，還是自己留著更穩(wěn)妥。
他深知，這個年代，有時候過分的顯露并非好事，反而可能招來不必要的麻煩。
二柱他們也有些不好意思地從各自的挎包里掏出些零散的藥材，大多是些黃芪、防風之類，雖然也有些年份，但跟人參一比，就顯得黯淡無光了。
“葉凡哥，這是后來我們采到的，全部都在這兒了，是不是有點太少了呀？”
二柱撓了撓頭，憨厚地笑著。
葉凡擺了擺手。
“能有多少是多少，都不容易。”
李金虎和趙衛(wèi)國對視一眼，臉上的笑容愈發(fā)燦爛，仿佛已經(jīng)看到了屯子里改善生活的希望。
“有了這些，再加上那頭黑瞎子，咱們今年過年，能過個肥年了！”
趙衛(wèi)國興奮地說道，聲音比平時高了八度。
李金虎也是連連點頭，臉上的褶子都笑開了。
“是啊，托了葉凡的福。”
高興勁兒過了些，李金虎話鋒一轉(zhuǎn)，面色凝重了幾分。
“葉凡，那頭黑瞎子，你打算怎么處置？”
這才是今天他們過來的主要目的之一。
那可是個大家伙，處理起來不容易，藏也藏不住。
趙衛(wèi)國接口道：“我看，不如把皮剝了，肉都切成塊，你這次去縣城，一起帶去賣了。那玩意兒可金貴著呢，城里人稀罕。”
葉凡聞言，眉頭幾不可察地蹙了一下。
他想起上次去縣城賣東西，差點被那些戴著紅袖箍的人給堵個正著，至今心有余悸。
東西太多，目標太大，風險也就跟著水漲船高。
“衛(wèi)國哥，熊肉太多了，目標太顯眼。”
葉凡沉吟片刻，緩緩開口：
“我覺得這次還是穩(wěn)妥點好。”
“我想著，就帶熊皮去縣城，那東西價值高，分量卻不大。”
“至于熊肉嘛，就麻煩金虎叔和衛(wèi)國哥你們看著處理了。”
李金虎聞言，深以為然地點了點頭，眼中閃過一絲后怕。
“葉凡說得對，這年頭，還是穩(wěn)妥一點好。”
“真要是讓那些人逮住了，扒掉一層皮都算是輕的，后果太嚴重了。”
他深知其中的利害關(guān)系，一不小心，就可能萬劫不復。
趙衛(wèi)國也反應過來，額頭上滲出一絲細汗，先前那股子興奮勁兒也消退了不少。
“對對對，是我疏忽了，還是葉凡想得周到。”
他隨即又提議道：“那這些熊肉……我看不如就全部分了，讓屯子里家家戶戶都沾點葷腥，也讓大伙兒跟著高興高興，還能堵住一些人的嘴。”
這倒是個兩全其美的法子，既處理了熊肉，又收買了人心。
葉凡對此沒有異議。
“就按衛(wèi)國哥說的辦。”
事情商議妥當，院子里立刻變得熱鬧起來。
幾個漢子合力將那頭已經(jīng)凍得僵硬的黑瞎子抬到院子中央。
剝皮，分割，剔骨。
寒風中，刀刃與骨肉摩擦的聲音，男人們粗重的呼吸聲，偶爾夾雜著幾句低聲的交談，構(gòu)成了一幅緊張而有序的勞動場面。
血腥氣很快在清冽的空氣中彌漫開來，卻奇異地沒有讓人感到不適，反而透著一股原始的、豐收的喜悅。
一直忙活到日頭偏西，院子里的活計才算告一段落。
熊皮被仔細地硝制處理過，卷成一卷，散發(fā)著特有的腥膻。
葉凡看著天色，對一旁同樣忙得滿頭大汗的二柱說道：“二柱，你收拾一下，一揮兒跟我一起去趟縣城，把這熊皮和藥材賣了。”
二柱聞言，黝黑的臉上露出一絲興奮，用力點了點頭。
“好嘞，葉凡哥！”
能跟著葉凡去縣城見世面，對他來說是件值得高興的事。
李金虎和趙衛(wèi)國又仔細叮囑了葉凡和二柱幾句，無非是路上小心，嘴巴放嚴實些，價錢別被坑了之類的老話。
葉凡一一應下，心中自有計較。
臨行前，葉凡回屋跟柳如雪姐妹倆道別。
柳如雪正在灶間幫著柳如霜一起準備晚飯，聽到葉凡要走，手里的動作微微一頓。
她抬起頭，一雙杏眼靜靜地看著他，里面盛滿了復雜的情緒，有擔憂，有關(guān)切，還有一絲不易察覺的依賴。
昨夜的溫存似乎還在空氣中留下淡淡的痕跡，讓她面對葉凡時，心頭總縈繞著一股異樣的情愫。
“路上……小心。”
千言萬語，最后只化為這簡簡單單的三個字，聲音輕柔，卻帶著沉甸甸的分量。
葉凡對她點了點頭，目光溫和。
“放心吧，一定會盡早趕回來的。”
他又看向一旁好奇地望著他們的柳如霜，小丫頭眼神清澈，帶著幾分崇拜。
“在家聽你姐姐的話。”
柳如霜用力點頭。
“嗯！”
告別了姐妹倆，葉凡和二柱一人背著一個大大的背簍，迎著凜冽的西北風，深一腳淺一腳地向著縣城的方向走去。
雪地在他們身后留下一長串延伸向遠方的腳印，很快又被新的風雪覆蓋，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
前路漫漫，寒風刺骨，但葉凡的心中卻揣著一團火熱的希望。