你想不想當儲君？
皇帝的問話振聾發聵，在幽森的大殿中緩緩回蕩，余音不絕。
“想。”
景淮的回答很簡單，只有一個字。
這個答案讓景弘的眼眸中閃過一道精光，但很快又消散于無形。
“哪怕兒臣說不想，父皇也不會信的。”
景淮平靜地說道：
“那是儲君，是東宮太子，是未來大乾的皇帝，是天底下權勢最重的人。
稱孤道寡。
試問古今，有何人不想？”
“是啊，這是天底下權勢最重的位置。”
景弘唏噓了一聲，目光悵然：
“你想，你大哥也想，你三哥也想，有哪個皇子不想當太子？”
“兒臣想當太子不是為了權勢，兒臣是為了大乾，為了天下百姓！”
景淮微微欠身：
“或許父皇會覺得這只是冠冕堂皇的說詞，是貪戀權位的借口。
但兒臣自幼歷經磨難，見過深宮冷暖、見過朝堂的爾虞我詐、見過戰場的血腥殘酷、更見過民不聊生的災荒之景。我覺得權勢在生命面前，無關緊要。
滿朝權貴皆言，天下大亂、民如草芥。但我始終堅信，民為水，江山為舟，水能載舟亦能覆舟！
民強，則國強！
民弱、則國亡！
讓大乾富強，屹立于天下之巔！兒臣會比任何人做得都好！”
嗓音中帶著堅定，帶著決絕。
從小到大這是景淮第一次，或許也是唯一一次在父親面前表露出對皇位的渴望。
“你說得對，民強，則國強。”
景弘附和了一聲，但下一刻他的目光就變得冷漠起來：
“可無國，哪來的民？”
“江山社稷若是不穩，國家覆滅，哪來的蕓蕓萬民？
儲君，關乎國本，儲君強，則江山定，江山定，方能國泰民安！”
說到這里，景弘的語氣逐漸加重：
“你自幼體弱，朝臣皆言你活不過三十歲，沒人覺得你是合適的儲君人選。談起黨羽、心腹，你似乎只有洛羽一人。
老三勇武有余，可惜智謀不足，腦子是一根筋，孫堯、夜昌星已經關進了天牢，朝中還支持他的臣子寥寥無幾，他已不適合當儲君，只能當個領軍大將。
只有你大哥，可堪大任！”
聽到這句，景淮的目光微微一顫，腦袋不由自主地低了幾分。
景弘負手而立，踱步殿內：
“你皇長兄不到二十歲就投入軍伍執掌兵權、鎮守南境，多年來屢立戰功，曾屢次擊敗南越入侵之敵，打得南越至今不敢犯我邊疆。而后又娶了江南士族的女子為妃，南方官吏無不唯他馬首是瞻。
這些年回京輔政，做事也頗為得力，朝中大臣贊不絕口，都說他乃文武全才，有儲君之象。
論功勞、論背景、論根基，你們都不如他。”
景弘頓了一下，扭頭看著景淮，嗓音沉穩：
“所以，朕決意，立你皇長兄為太子！”
“轟！”
短短一句話，猶如驚雷在耳畔炸響。
殿內一片死寂，儲君人選已定。
景淮一直低著頭，景弘看不清兒子的表情，或許是悲戚痛苦、或許是面如死灰，總之，一定不會開心。
景淮跪伏在地，叩首行禮：
“父皇，圣明！”
“圣明？這是心里話嗎？”
景弘居高臨下，目光閃爍：
“據朕所知，你和景翊之間多有不和，雖然不至于像景霸那樣斗得水火不容，但他當了儲君，你的日子絕不會好過。”
“那是私交，這是國事，兒臣心中自有分寸。”
景淮就這么跪在地上，沉聲喝道：
“陛下是君，兒臣是臣，天子說的每一句話都是對的、每一道圣旨都是圣言！
儲君之位關乎國本，為了江山社稷、為了大乾帝業，父皇選人自然是深思熟慮之舉，兒臣絕無半句怨言！”
景弘沉默許久，回身望向金碧輝煌的龍椅：
“四十年前你皇爺爺坐在皇位上的時候，我大乾曾發生過一次驚天之變。
當時你爺爺的兩個兄弟、也就是朕的皇叔不甘心皇位旁落，聯合幾道藩鎮起兵造反，十幾萬叛軍從四面八方殺向京畿，在京城打了八天八夜，整座天啟城淪為一片火海，殺得血流成河。
那一年朕才十三歲，躲在皇城中瑟瑟發抖，大戰結束之后整片天空都被血云遮蔽、鼻腔中充斥著血腥味，令人作嘔。
叛亂雖然平息，但忠于我景氏皇族的十幾萬精銳一朝盡喪，從那時起各地藩鎮便尾大不掉，朝堂中樞再也無力壓制他們。”
“十幾年前，三王之亂，你的幾位皇叔也是如此，意圖控制京畿、調兵造反，朕靠著武成梁才以雷霆之態平定了叛亂。
那一場變動雖然未曾殺得血流成河，但父皇失去了兩個兄弟，你平王叔也瘸了一條腿。”
景弘說了很久很久，講的都是些陳年舊事，直到最后他頓了一下，神情變得落寞：
“正如你所言，這把龍椅是天底下權勢最重的位子，這天底下沒有不想當儲君的皇子，沒有不想當皇帝的人。
每一次立定儲君、每一次皇位更迭，終究會發生手足相殘的慘劇，朕親眼見過太多，在史書中讀過更多。
而這些動蕩都會讓我大乾國力不斷受損、越發孱弱，直到未來的某一天，國破家亡！”
國破家亡！
“咳咳咳！”
這四個字，景弘幾乎是低吼出來的，吼完之后便咳嗽不斷，用手帕捂嘴，隱隱咳出了血絲。
景淮急聲道：
“父皇切莫動怒，龍體重要！”
“沒，沒事。”
景弘艱難地擦去嘴角的血絲，嗓音沙啞：
“朕說這些是想讓你明白，父皇不想再看到因為皇位爭奪而烽火連天、血雨腥風的場面了，景氏江山的穩固，比一切都重要。
你皇長兄繼位，你真的甘心嗎？你三哥真的甘心嗎？
朕知道，玄王和你私交甚厚，隴西北涼兩道帶甲三十萬、驍勇無雙。他日你皇長兄繼位，你振臂一呼，三十萬邊軍殺入京城，豈不又是一場驚天災禍？”
“砰！”
景淮重重磕頭伏地，怒喝道：
“父皇！請父皇放心！兒臣絕不會做出此等大逆不道之舉！
玄王與兒臣是有私交，但在兒臣心中，皇位與江山社稷、國泰民安比起來不值一提！
若兒臣有絲毫不軌之心，就讓兒臣遭五雷轟頂而死！”
“空口無憑啊。”
景弘一步步走上前，盯著自己的兒子：
“朕在龍椅上坐了這么多年明白了一件事，人心是會變的，尤其是在權力面前。”
景淮有些急了：
“父皇可以罷黜兒臣的王爵，貶于荒野，永世不得入京，這樣便無法爭奪皇位！”
“可你姓景，哪怕無官無爵，你也是皇族！”
景弘看著自己的兒子，語氣徹底變得冷漠起來：
“哪怕你不想反，可隴西呢？北涼呢？你能保證洛羽不會推著你造反嗎？
誰不想做那從龍之臣？”
“父皇要如何做才能相信兒臣！父皇請明言！”
景淮咬著牙，面色決然：
“不管父皇讓兒臣做任何事，兒臣都聽命行事，絕無異議！”
“當真？”
“圣駕之前，兒臣豈敢妄言！”
“好！”
景弘重重點頭，輕揮手掌：
“呂方！”
“嘎吱。”
側面的殿門被輕輕推開，老態龍鐘的司禮監呂公公捧著一個托盤走了進來，托盤之上放著一個精美的酒杯，淡淡的香氣在空中彌漫。
這一刻，景淮的瞳孔不自覺地縮了一下。
景弘負手而立，龍袍拖地：
“你三哥已無心腹班底，他就算想造反也有心無力，但你背后站著三十萬邊軍。
只有你死了，你皇長兄才能安安穩穩地坐上皇位，我景氏江山才能安定。”
“這是毒酒。”
景弘指向酒杯，嗓音不可查覺地抖了幾分：
“你若是喝了毒酒，三十萬邊軍便無心造反。
朕會親賜丹書鐵券給洛羽，昭告天下，玄王之位世襲罔替、洛家永鎮邊疆，這樣你大哥就不會為難洛羽，大乾邊關也能安寧。”
“你，可愿喝？”
殿中一片死寂，景弘的呼吸不自覺地急促起來，手捧托盤的呂方罕見地在微微發抖。
此時此刻，就在大殿兩側的木窗背后，三百刀斧手依然靜默不動，手中斧鋒寒光凜凜。
殺意籠罩全場！
“呼。”
景淮長吸了一口氣，直起胸膛，接過毒酒，眼神堅定：
“君叫臣死，臣不得不死。父讓子亡、子不得不亡！
身體發膚受之父母，兒臣深受父皇養育之恩，能有今日錦衣玉食、蟒袍加身，皆拜父皇恩賜！
父皇也能給，自然有權力拿走！
我喝！”
“不后悔？”
“不后悔。”
景淮看著手中毒酒，慘然一笑：
“兒臣一人之命，可保大乾江山安寧，雖死，無憾！”
“只可惜，日后不能再照顧父親了。”
景弘的眼眶紅了，忍不住轉過身去，嗓音沙啞：
“父親，對不起你。”
景淮的眼眸中漸漸陷入平靜，唯剩坦然：
“父皇，保重！”
舉杯仰頭，毒酒入喉！