堂中懸著一盞琉璃燈，流光溢彩，滿室生輝，中間設(shè)著一道素紗屏風(fēng)，朦朧映出屏風(fēng)后并坐的兩道身影——正是陳稚魚與陸曜。
秋月垂首立在堂中，望著那道屏風(fēng)，心頭微緊：想來(lái)是自己來(lái)晚了，竟擾了主子們安歇。
“奴婢來(lái)的不是時(shí)候，擾了主子們清靜。”她福了福身，語(yǔ)氣帶著幾分局促，“下回若云嬋再來(lái)尋奴婢，奴婢定早早來(lái)回稟。”
屏風(fēng)后傳來(lái)陳稚魚溫和的聲音，聽不出半分不悅：“不礙事，不耽誤事便好，無(wú)需拘這些虛禮。正好今日大少爺也在，你且說(shuō)說(shuō)，今日她都與你說(shuō)了些什么。”
秋月深吸兩口氣，壓下心頭的波瀾，將白日里與云嬋的周旋一五一十說(shuō)了出來(lái)，聲音平穩(wěn)，條理清晰。
聽完回話，陳稚魚側(cè)頭看了陸曜一眼，見他眉峰緊蹙，眼底凝著寒意，便緩聲道：“一切都在計(jì)劃之中，在她面前，你不妨適當(dāng)流露些真性情——一味裝下去終有露餡時(shí)，太過(guò)惶恐或是太過(guò)激憤，都不似你平日模樣，她與你相識(shí)多年，對(duì)你的脾性多少有數(shù)，人有貪欲，有嫉妒，本是常情，關(guān)鍵在于你如何借著這些情緒行事，你只需記住，你便是那個(gè)被新婦苛待、飽受委屈的通房，日子過(guò)得痛不欲生，你心里頭有怨有恨有不甘，這些情緒的交雜，才會(huì)讓你再度登上她的賊船，選擇與她聯(lián)手。”
話音剛落，陸曜的眉頭擰得更緊，他側(cè)過(guò)臉看陳稚魚，見她神色淡然，說(shuō)起自己來(lái)時(shí)那般不留情，也絲毫不顧及自己的名聲如何，心里不由生出幾分不虞，她不在意虛名，而他卻是不愿意叫她的名聲有絲毫的損傷。
遂隔著屏風(fēng)對(duì)秋月沉聲道：“什么話該說(shuō)，什么話不該說(shuō)，你該有數(shù)，主子的清譽(yù)容不得半分玷污。云嬋極度自負(fù)，他認(rèn)定的事旁人很難打破，你既已取得她的信任，便按計(jì)劃繼續(xù)便是。”
秋月聞言，忙躬身應(yīng)道：“是，奴婢省得。”
她如今滿心只有一個(gè)念頭，便是依著兩位主子的吩咐，將這件事辦妥帖了——既是為自己報(bào)仇，也是為主子分憂。
“接下來(lái)，你可適當(dāng)向她提些要求。”陳稚魚繼續(xù)吩咐，語(yǔ)氣添了幾分鄭重，還提起了她一直擔(dān)憂的事：“你有求于她，她才會(huì)更放心。還有，這些日子她兄長(zhǎng)常流連外間風(fēng)月的，若她要尋你外出，萬(wàn)不可應(yīng)下。”
陸曜望著陳稚魚為秋月周全考量的模樣，眸色漸深，心頭牽動(dòng)。
秋月卻是一怔，細(xì)細(xì)品著那句叮囑，眼眶竟不由自主地紅了，淚水在眼底打轉(zhuǎn)：“若她真有此要求，奴婢既要取信于她，便得讓她覺(jué)得，奴婢還是那個(gè)任她擺布的蠢人……有些事，怕是由不得奴婢在意。”她聲音微啞，話語(yǔ)里卻透著一股決絕。
陳稚魚聞言，微微蹙眉，當(dāng)即搖頭，否決道：“我雖盼著借你的事，讓云嬋兄妹付出代價(jià)，但這不代表我能看著你再入險(xiǎn)境。秋月，過(guò)去的事我沒(méi)能參與，也無(wú)力更改，但如今我既插手了，便斷不能看著你再受那般折辱。”
解決問(wèn)題的方式不止一種，為何非要選那傷人的呢？若是為了扳倒那兩個(gè)人，就要看著她再度踏入狼窩，和三年前那樣，那她與云嬋又有什么區(qū)別？那不都成了為達(dá)目的不擇手段了？
屏風(fēng)后的聲音清晰而堅(jiān)定，像一道暖流，緩緩淌過(guò)秋月的心頭，熨帖了那些深埋的傷痕。
她喉頭微動(dòng)，終是將涌到嘴邊的話咽了回去，只重重叩首：“謝少夫人體恤，奴婢……記下了。”
……
次日清晨，秋風(fēng)卷著落葉掃過(guò)回廊，帶著幾分蕭索寒意。
陳稚魚踏著晨露往慕青院去，剛到院門口，便見云嬋的丫鬟夏蓮守在外頭，心下微訝——沒(méi)想到她竟來(lái)得更早。
進(jìn)了內(nèi)室，果見一片融融暖意，陸夫人斜倚在軟榻上，云嬋正站在榻前為她梳理鬢發(fā)，時(shí)不時(shí)傳出幾聲笑語(yǔ)。
“真沒(méi)想到，幾年不見，你竟還學(xué)了這梳頭的手藝。”陸夫人撫著鬢邊新簪的玉花，笑意溫軟。
云嬋將最后一支赤金點(diǎn)翠釵插進(jìn)發(fā)間，聞言抿唇一笑，眼尾彎出柔和的弧度：“不過(guò)是在家中閑來(lái)無(wú)事擺弄的。學(xué)會(huì)了，也只給母親梳過(guò)幾次，當(dāng)時(shí)便想著，哪日見了小姑，定要親手為您梳一次發(fā)呢。”
“有這份心，小姑便知足了。”陸夫人拍了拍她的手，滿眼慈愛(ài)。
陳稚魚靜立在門邊，待里間梳妝事畢，主仆二人移到外間花廳，云嬋竟主動(dòng)上前來(lái)，對(duì)上她的時(shí)候笑意盈盈，仿佛兩人之間從未生過(guò)齟齬，福了一禮：“表嫂
今日這身煙霞色襦裙，真真襯得膚色賽雪，果然是人美，穿什么都好看。”
陳稚魚面上波瀾不驚，亦回了個(gè)平禮，唇角勾起一抹淺淡笑意：“從前便常聽人說(shuō)表姑娘的美名，道是云家出美人，表姑娘更是其中翹楚，今日親眼一見，才知那些話竟半點(diǎn)不虛。”
你來(lái)我往地恭維，客客氣氣地周旋，兩人將這面子上的功夫做得滴水不漏，任誰(shuí)看了，都只當(dāng)是姑嫂和睦、親厚無(wú)間。
陸夫人坐在上首，見二人這般融洽，臉上的笑意越發(fā)真切，端起茶盞抿了一口，心頭安定不少——若能一直這樣和睦下去，便是最好了。
一直到用過(guò)早飯，幾人相處都是十分融洽的，然而，飯后閑坐時(shí)，云嬋開始了。
“那日晨光里，恍惚瞧見春月的身影。”云嬋說(shuō)著，目光轉(zhuǎn)向陳稚魚，笑意溫軟，“那位可是府上舊人了，自小伺候表哥長(zhǎng)大的。”
止戈院的事有喆文管事打理，事事妥帖無(wú)需費(fèi)心，加之陸曜成年后，素來(lái)不喜母親過(guò)多插手院內(nèi)事務(wù)，許多事若他不主動(dòng)提及，陸夫人這邊倒也不曾刻意打聽。
“春月？她回府了？”陸夫人略感訝異。
陳稚魚垂眸應(yīng)道：“今日來(lái)給婆母請(qǐng)安，也為此事，春月歸府已有三日，才剛安頓妥當(dāng)，兒媳已囑她晚間來(lái)給婆母與公爹磕頭問(wèn)安。”
陸夫人唇邊漾開笑意：“這孩子多年未見，不知如今模樣變了幾分，從前在止戈院當(dāng)差最是穩(wěn)妥得力，既回來(lái)了，是該到我跟前來(lái)瞧瞧，她既已嫁人生子，我也該備份禮添添喜氣。”
“婆母有心了。”陳稚魚頷首淺笑，鬢邊珠釵隨動(dòng)作輕晃，映得頰邊瑩光流轉(zhuǎn)。
云嬋在旁聽著，適時(shí)插話：“猶記當(dāng)年除了春月，還有位秋月姑娘，表嫂估摸著不知，這對(duì)姐妹一同入府，賜了對(duì)名兒，情分最是要好呢。”
陳稚魚執(zhí)起茶盞，指尖劃過(guò)溫潤(rùn)的瓷壁，只抿唇淺笑，未發(fā)一語(yǔ)。
云嬋余光瞥見，續(xù)道：“依我看，這兩姐妹都是有福氣的，一人嫁人生子，人生圓滿；一人留在主子身邊，自小伺候出的情分最是純摯，忠心耿耿自不必說(shuō)，哪像外頭那些妖妖嬈嬈的，總叫人懸心。”
聽她語(yǔ)氣憤慨，陸夫人失笑搖頭，卻也認(rèn)同：“秋月這孩子，確是老實(shí)本分的。”
“咦？表嫂，說(shuō)起秋月，她如今住在哪里？”云嬋故作好奇。
陳稚魚抬眸看她，知她刻意在陸夫人面前挑起此事，并未卡頓，神態(tài)自然流露，眼中帶著幾分訝異：“那日你與她在小池塘邊相遇，她竟未說(shuō)？”
兩人裝了一早上的和睦，半句不提舊事，此刻陳稚魚陡然扯破這層薄紗，倒叫云嬋一時(shí)語(yǔ)塞，愣了片刻才緩過(guò)神。
陳稚魚未急著看她片刻失神的模樣，轉(zhuǎn)而看向陸夫人，笑意溫和：“落芳齋還在修繕，秋月暫且住在后罩房，起初她總愛(ài)悶在屋里，兒媳勸了好幾回，才讓她肯出門走走，前幾日大雨瓢潑，見她許久未歸，兒媳出去尋時(shí)，正撞見她與表姑娘在池邊說(shuō)話呢，當(dāng)時(shí)雨勢(shì)又急又大，怕她們受了寒，便將她先帶回了止戈院。”
云嬋笑意微斂，看她裝得辛苦，若非是還有所圖，眼下急不得與她就這么撕破臉，她定要狠狠刮下她這張千人面皮！
“那日雨大，我與她不過(guò)是尋常碰見，還未來(lái)得及說(shuō)兩句話，她就走了。”她只能這般說(shuō)。
陳稚魚聽了，才滿臉恍然，道：“難怪了，這秋月是個(gè)本分的人，早知表姑娘這般記掛她，她應(yīng)該主動(dòng)去找你才對(duì)。”
云嬋勾唇淺笑：“倒不必這么麻煩，不過(guò)我與她亦算是舊相識(shí)，不知她如今過(guò)得怎樣，現(xiàn)在止戈院是表嫂當(dāng)家，可能將她帶出來(lái)說(shuō)說(shuō)話？”
陳稚魚好似未聽出她話里那句“表嫂當(dāng)家”的惡意，只道：“當(dāng)家不敢，只是多費(fèi)些心罷了，秋月姑娘內(nèi)斂本分，尋常都在后罩房里，便是想叫她出來(lái)，怕也不是那么的容易。”
云嬋步步緊逼，絲毫不讓，卻又語(yǔ)氣平緩，少了些咄咄逼人之態(tài)：“只要你這個(gè)當(dāng)家夫人發(fā)話了，她又怎敢不從？她呀，就是膽子太小。”
話音落下，那陸夫人也跟著說(shuō)了句：“嬋兒說(shuō)的是，秋月身份所限，又本性純真膽小，你作為她的主母，你若不發(fā)話，她也不敢輕易走動(dòng)。”
“是，兒媳明日來(lái)請(qǐng)安，就將她也帶來(lái)。”陳稚魚順暢接話，沒(méi)有半點(diǎn)停頓，面上也無(wú)半點(diǎn)不悅。
云嬋勾唇輕笑，心底暗自得意，陸夫人收回目光時(shí)從她臉上掃過(guò)，看清她那一閃而過(guò)的得意之色，神色一怔，心里一默。
等到陳稚魚離開，屋里恢復(fù)平靜，陸夫人看著云嬋，聲色沉沉，道：“在你表嫂面前，為何突然談起秋月？”
……