:這一日，江念休息，平日她抽空便在院子里調(diào)香、研粉，今日打算什么也不做，閑散閑散，正巧隔壁的情姑要去趕早集，前一晚兩人已約好早起的時(shí)辰。
一大早，天光微亮，兩人各自挎著一個(gè)竹籃出門。
“你來(lái)徽城這么些時(shí)日，還沒(méi)趕過(guò)南市的早集罷？”情姑問(wèn)道。
“沒(méi)呢，別說(shuō)南市的早集了，就是南市我也去得少。”江念挽了挽手里的竹籃，“聽(tīng)說(shuō)南市有花市。”
“你要買花？”
江念點(diǎn)點(diǎn)頭，正巧過(guò)來(lái)一輛板車，情姑招手讓車停了，兩人側(cè)坐到板車上，板車上還有幾人，都是一路過(guò)來(lái)趕往南市的。
江念一坐上車，不免引得車上的男男女女側(cè)頭多看幾眼。
情姑繼續(xù)道：“那邊確實(shí)有個(gè)花市，價(jià)也便宜，什么花都有，不過(guò)咱們得先去早市，晚了里面的東西不新鮮，全是剩的。”
江念自然沒(méi)有異議，她一整日都有時(shí)間。
板車行得很慢，路邊不時(shí)還有人上車，走走停停。
“這幾日怎么沒(méi)見(jiàn)著你阿弟？”情姑問(wèn)道。
江念淡淡說(shuō)著：“走了。”
情姑見(jiàn)她有些心不在焉的樣子，拉著她的衣袖，好似要把嘴里的話塞進(jìn)江念的耳朵。
“我跟你說(shuō)啊，你那阿弟我覺(jué)著挺好的，上次我邀他來(lái)我院子里坐，聊了小半日。”
江念的身子隨板車晃了晃，問(wèn)道：“你同他聊什么了？”
婦人想了想：“也沒(méi)什么，無(wú)非就是說(shuō)你從小拉扯他不容易，讓他對(duì)你這個(gè)阿姐好一點(diǎn)，咱們夷越人向來(lái)恩必報(bào)，不能自己過(guò)得好了，就忘了從前的恩情，更不能寒了你的心。”
說(shuō)罷婦人用肘杵了杵江念，擠眼道：“放心，我總是向著你說(shuō)話的。”
“他聽(tīng)了后，沒(méi)說(shuō)什么？”
“倒是沒(méi)說(shuō)什么。”
江念吁出一口氣，然而一口氣還未吁通暢，情姑把腦袋湊過(guò)來(lái)，悄聲道：“跟你商量個(gè)事。”
“什么事這樣神神秘秘。”江念笑道。
“就是我娘家有個(gè)侄女，長(zhǎng)得俊溜著，同你阿弟年紀(jì)也合適，幾時(shí)我引來(lái)你看看？”
江念一聽(tīng)這話，明白情姑的意思，婉拒道：“我阿弟性子不好。”
“你就別謙虛了，哪有這樣說(shuō)自家弟弟的，明明就是一個(gè)挺開(kāi)朗英健的兒郎，哪里不好了。”
“你是沒(méi)見(jiàn)他發(fā)惱時(shí)的樣子，六親不認(rèn)哩！”
“血性男兒哪有沒(méi)脾氣的。”情姑想起一事，問(wèn)道，“你阿弟沒(méi)有妻室罷？”
“這個(gè)……倒是沒(méi)有。”
情姑一聽(tīng)，歡喜得了不得，這么好的一人兒，還未成家，簡(jiǎn)直再也找不到了。
“他什么時(shí)候再來(lái)，我好把我家侄女帶來(lái)，讓他二人見(jiàn)一見(jiàn)。”
江念忙擺手：“情嫂子，他這人性子很是頑劣，就連我的話也未必聽(tīng)。”
“你看看你，兩人見(jiàn)一見(jiàn)，只是見(jiàn)一見(jiàn)，好不好的等見(jiàn)了面再說(shuō)，你這個(gè)當(dāng)姐姐的總不能把人往外推不是？怪道你阿弟這個(gè)年紀(jì)還未娶妻，我看吶，這里面有你的責(zé)任。”
說(shuō)到這里，情姑心里有些不樂(lè)意了，臉色變得十分難看，認(rèn)為江念在搪塞她。
江念想了想，不見(jiàn)一面的話她這個(gè)鄰居是不會(huì)死心的，嘆道：“我亦不知他幾時(shí)再來(lái)，走之前沒(méi)同我說(shuō)。”
“不如這樣，也不要你特特去安排，只是他人再來(lái)，你千萬(wàn)把他留下來(lái)就好。”
江念無(wú)奈道：“別怪我事先沒(méi)同你說(shuō)，你別抱什么希望，他脾性又霸道又……”
“哎呀——你看你這人，翻來(lái)覆去就這么一句話，人家說(shuō)起自家人都是撿好了說(shuō)，就你往壞了損。”
情姑說(shuō)著，心里卻想，長(zhǎng)成那么個(gè)英俊模樣，就是性子差一點(diǎn)，也是可以擔(dān)待的。
兩人說(shuō)著話，不知不覺(jué)就到了早市，江念陪著情姑在早市逛了一圈，她也跟著買了些甜津的果兒。
東西買得差不多了，兩人又轉(zhuǎn)去花市，一進(jìn)花市似入到一片姹紫嫣紅的花海。
江念只恨自己一雙眼不夠用，看這個(gè)也好，看那個(gè)也香，最后挑了幾樣最愛(ài)的，黃白的、粉紫的、藍(lán)綠的簇在一起，抱了滿滿一懷。
二人回到桂花巷時(shí)天已大亮，街面上人馬也熙攘起來(lái)。
進(jìn)了院子，江念把花交到秋月手里：“弄些水，裝起來(lái)。”
“我的天爺，這么大一捧，您是怎么抱回的。”秋月將花擱在院中的桌面上，又去找盆。
江念進(jìn)屋給自己倒了一杯涼茶，倚在門欄上，慢慢喝著，笑道：“見(jiàn)著喜歡，恨不得把整個(gè)花市都搬空。”
秋月噗嗤一笑，她算是發(fā)現(xiàn)了，這位阿姑見(jiàn)著好看的東西，就喜歡，不論是衣服、首飾，哪怕是小貓小狗兒，只要好看，她就眼睛發(fā)直，實(shí)在是她現(xiàn)下掙的錢不夠，只能買些養(yǎng)眼的花花草草。
秋月一點(diǎn)不懷疑，若是這位阿姑手里有足夠的銀錢，那些名貴的金銀首飾她會(huì)像今日買花一樣，一股腦地往家里搬。
江念喝了幾口茶，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，放下手里的杯子，捋起衣袖，將桌上的花簇一點(diǎn)點(diǎn)分開(kāi)。
正巧此時(shí)，院門敲響，不知是誰(shuí)……
秋月手上忙不開(kāi)，江念前去開(kāi)門，門外站著好些時(shí)日不見(jiàn)的石兒祿。
上次華興樓內(nèi)，安努兒的那番話讓石兒祿耿耿于懷，說(shuō)江念對(duì)他親近，與別人不同是因?yàn)樗袼那槔桑?dāng)即他就黑了臉，甩袖離席。
他認(rèn)為安努爾是故意的，故意編造這些話來(lái)離間他和江念的關(guān)系，安努爾就是見(jiàn)不得江念對(duì)他更親近。
他自己心里不痛快，便要讓他的心也不痛快。
石兒祿那晚從華興樓出來(lái)，徑直奔往桂花巷，結(jié)果一身酒氣地走到巷子口，那里卻守著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。
料想一定是安努爾的人。
當(dāng)下他也不多作逗留，身上帶了酒氣，這么沖進(jìn)去找人也不合適，心想著不如明日再來(lái)，結(jié)果第二日又被他父親派去外地理事，一去就是幾日，直到今日方回徽城。
“阿念我來(lái)看看你。”
中間隔了一段時(shí)日不見(jiàn)，乍然一見(jiàn)，石兒祿竟有些局促。
江念迎他進(jìn)門：“你來(lái)得可真是巧，我也才回。”
石兒祿走到院中，見(jiàn)桌上、地上堆滿鮮艷的花束：“才從花市回來(lái)？”
“是啊。”
石兒祿扒拉了幾下花束，略帶嫌棄地說(shuō)道：“都是些不值錢的玩意兒，好看是好看，過(guò)幾日就敗了，放不長(zhǎng)久。”說(shuō)著，咧嘴一笑，“我送你一個(gè)敗不了的。”
男人從身上掏出一個(gè)漆金雕花長(zhǎng)形小盒，打開(kāi)，一眼看去，里面赫然躺著一根乳白的玉簪子，在陽(yáng)光下泛出絲絨的光澤，又以簪體細(xì)雕出一朵海棠，綻于簪頭，栩栩如生。
最難得的是，海棠蕊心透出血色，像是一滴鴿血融入玉水中，暈染開(kāi)，自然天成。
這玉質(zhì)絕非市面流通的稀有貨。
江念將玉簪拿起，對(duì)著光看，滿眼的稀罕，喃喃道：“此玉難找，只怕有錢也買不到呢。”
從前她也擁有過(guò)不少好玉，什么綠翡翠、羊脂和田，都是頂好的料子，這樣的還是頭一次見(jiàn)，雕工細(xì)卓不說(shuō)，連那一處鴿血都恰到好處。
石兒祿見(jiàn)江念的神氣知道這禮物送對(duì)了，笑說(shuō)道：“送給你的，喜歡么？”
江念連連點(diǎn)頭，沒(méi)口子地說(shuō)：“喜歡，喜歡……”
好看的物件她都是極愛(ài)的。
然而下一瞬，那海棠玉簪就躺回漆金盒里。
“喜歡是喜歡，不過(guò)這東西我可不能要。”江念又在那簪子上多看了兩眼，忍痛把陷進(jìn)去的雙眼拔出來(lái)，頭一別，關(guān)了首飾盒。
“這簪子本就是我送你的，拿去。”石兒祿把金盒往前一遞。
江念擺手，連連道：“無(wú)功不受祿，受之有愧……盛情難卻，卻之不恭……”
話越說(shuō)越不對(duì)味，越說(shuō)越歪，江念咬了咬舌：“速速拿走，莫要壞我心志。”
兩人推搡間，一道聲音從院門處響起：“你們?cè)谧鍪裁础?/p>