半個(gè)時(shí)辰前，東宮，臨湖水殿。
殿內(nèi)四面的竹簾皆已卷起，水面上荷花的清氣與殿內(nèi)冰鑒散出的絲絲涼氣交織在一起，卻絲毫驅(qū)不散太子眉宇間的燥郁。
“砰——！”
太子蕭鑒將手中那方上好的和田玉螭龍鎮(zhèn)紙狠狠摜在青玉案上，溫潤(rùn)如玉的臉上此刻陰云密布，青筋在額角隱隱跳動(dòng)：
“蕭啟求了圣旨，要娶姜云昭為正妃？”
他聲音像是從齒縫里擠出來(lái)，帶著灼人的怒氣，“這是何時(shí)的事？！”
拂云頭垂得更低，聲音謹(jǐn)慎：“回殿下，宮里剛傳出的消息，說(shuō)是今日清早，秦王殿下入宮面圣后，陛下親自下的旨。”
“清早……”太子猛地站起身，廣袖帶翻了案幾上的越窯青瓷茶盞，碎裂聲刺耳。
一片飛濺的瓷片擦過(guò)拂云的臉頰，瞬間留下一道血痕，她卻紋絲不動(dòng)。
“父皇不肯見孤，卻肯見蕭啟！到底誰(shuí)才是他的親生骨肉！”
他在殿內(nèi)來(lái)回疾走，繡著金蟒的薄綢夏袍被風(fēng)吹得鼓起，“父皇是不是老糊涂了！蕭啟有什么？一個(gè)死得不明不白的短命爹？一個(gè)懸梁自盡的瘋癲娘？”
他倏地停下，陰?kù)宓哪抗馊缍踞槹愦滔蚬砥料⒌撵`峰與拂云，“你們說(shuō)，孤哪一點(diǎn)比不過(guò)那個(gè)父母雙亡的孽種？！”
靈峰與拂云二人齊刷刷躬身，聲音緊繃：“殿下乃國(guó)之根本，天縱圣明，秦王萬(wàn)般不及！”
太子聞言，喉間溢出一聲冰冷的嗤笑，緩緩在蟠龍榻上坐下，方才的狂怒竟奇跡般地從臉上褪去，只余一片令人膽寒的平靜。
“孤知道，孤縱有經(jīng)天緯地之才，也比不過(guò)蕭啟在父皇心中的位置。”他聲音低沉，卻帶著蝕骨的寒意，“就因?yàn)椤悄莻€(gè)女人的兒子！”
太子這話是涉及皇室秘辛了！
靈峰與拂云將頭埋得低低的，簡(jiǎn)直恨不得沒長(zhǎng)耳朵！
太子陰森的目光轉(zhuǎn)向拂云：“拂云，你自小跟著孤，依你看，蕭啟的容貌……可像父皇？”
拂云強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪，穩(wěn)住聲線：“秦王殿下英武過(guò)人，但龍章鳳姿，終究不及殿下……”
“孤要聽實(shí)話！”太子猛地指向她，厲聲打斷，目光又倏地轉(zhuǎn)向靈峰，帶著一種近乎偏執(zhí)的探究，
“蕭啟他……有沒有可能，根本就是父皇與那個(gè)女人悖逆人倫所生？！”
靈峰喉結(jié)滾動(dòng)，低聲道：“殿下明鑒，秦王出生之時(shí)，先皇尚在……”
“哈哈……哈哈哈！”太子像是聽到了天大的笑話，驟然爆發(fā)出一陣癲狂的大笑，笑聲在空曠的水殿中回蕩，壓過(guò)了窗外的蟬鳴，
“孤的好父皇，連弒兄逼宮的事都做得出來(lái)！侵占寡嫂又算得了什么？！
歷來(lái)成王敗寇！昔年太宗皇帝尚有玄武門之變，后世誰(shuí)不贊其貞觀之治？父皇做的，比太宗更隱晦，更徹底！這世上，還有什么事是他做不出的！”
“殿下！”拂云與靈峰“噗通”跪地，膝蓋觸及微涼的金磚：“先皇是急病而薨！”
“急病而薨？”太子笑得前仰后合，狀若瘋魔，“好一個(gè)急病而薨！天下人誰(shuí)不知其中有鬼，偏偏拿不出證據(jù)！”
他笑聲戛然而止，眼神變得幽冷，“玉衡真人曾斷言，蕭啟是個(gè)短命鬼，絕活不過(guò)廿五之齡！
不論大伯是不是他親手所殺，但這江山終究是從節(jié)愍太子（指先皇太子，蕭啟兄長(zhǎng)）一脈奪來(lái)的！
孤真想看看，當(dāng)他目睹蕭啟死在他面前時(shí)，會(huì)是何等神情！”
他忽又?jǐn)咳ニ星榫w，指著殿外，語(yǔ)氣恢復(fù)平日的溫雅，卻更令人毛骨悚然：“速去，請(qǐng)玉衡真人來(lái)見孤。”
拂云不敢去擦臉上的血，低應(yīng)一聲“是”，迅速退了出去。
不多時(shí)，她折返殿內(nèi)，手中捧著一枚玄色錦囊：“殿下，真人不在丹房，只在桌上留了此物。”
拂云身后，跟著一位身著青色道袍的少女，低垂著眼行禮道：“無(wú)量天尊。真人法諭，命小道玄明，隨侍殿下左右，聽?wèi){差遣。”
太子一把抓過(guò)錦囊，扯開，里面只有一張薄薄的紙條。
他展開一看，上面是熟悉的、帶著道韻的筆跡：
「竹山書院，施恩蘇氏，可收清流之心，亦掌今科文脈。」
太子指尖捻著紙條，若有所思。
他走到銅盆前，就著拂云默默端來(lái)的溫水，慢條斯理地凈了手，又用雪白的松江棉巾細(xì)細(xì)擦拭著每一根手指，仿佛剛才的暴怒從未發(fā)生。
拂云適時(shí)地遞上一杯溫度恰到好處的廬山云霧。
太子端坐回案后，輕呷一口香茗，神色已恢復(fù)了一貫的溫雅從容，唯有眼底深處殘留的一絲猩紅，泄露著方才的驚濤駭浪。
“前些日子，宮里確有風(fēng)聲，說(shuō)陛下有意起復(fù)蘇文正，重掌文教。”太子沉吟道。
靈峰適時(shí)接話：“殿下，竹山書院雖七年未出進(jìn)士，但今年適逢陛下六十萬(wàn)壽，特開恩科，秋闈在即，正是用人之際。蘇老大人門生故舊遍布朝野，若能……”
太子抬眼看向靈峰，“讓你去查竹山書院本屆學(xué)子底細(xì)，如何了？”
“回殿下，書院現(xiàn)有學(xué)子二十七人。其中七人堪稱俊才，經(jīng)義策論俱佳；三人尤為出眾：蘇驚墨，乃蘇老大人親孫，經(jīng)義扎實(shí)；另有余杭才子陳望，詩(shī)賦一絕；還有寒門子弟趙拙，策論鞭辟入里。
此三人，皆是今科秋闈有望折桂的苗子。”
太子指尖輕敲桌面，發(fā)出篤篤的輕響：“孤明白了。真人是讓孤借此良機(jī)，將蘇家乃至竹山書院未來(lái)的棟梁，一并納入麾下。”
他忽然冷笑一聲，眼中閃過(guò)譏誚，“孤就說(shuō)，孤這位向來(lái)不近女色的好堂兄，怎會(huì)突然轉(zhuǎn)了性子，向父皇求娶姜云昭那個(gè)煞星！”
他抬眼，目光銳利：“這是看中她身為蘇文正外孫女這層身份了？”
拂云謹(jǐn)慎道：“殿下，姜云昭之母蘇凌云，二十二年前便已與蘇家斷親，此事京城皆知……”
“斷親？”太子漠然打斷，語(yǔ)氣帶著一絲不耐，“那是你沒見過(guò)蘇文正當(dāng)年如何將這個(gè)女兒視若明珠。
蕭啟此人，從不做無(wú)用之事。他既出手，必有深意。”
他語(yǔ)氣中的嘲弄愈發(fā)明顯，“難道你想告訴孤，孤這位冷面皇兄，是突然開了情竅，真心愛慕姜云昭不成？”
“更衣，備駕，去竹山書院。”
他站起身，展開雙臂，任拂云為他更換常服，語(yǔ)氣輕蔑，“一個(gè)成日畫符施咒、銀鞭不離手的江湖蠻女，做秦王妃？呵，倒也真是絕配！”
*
回春堂內(nèi)。
云昭凝神靜氣，指尖輕輕搭在蘇驚瀾的腕脈上。
一旁須發(fā)花白的楚大夫見狀，上前一步，低聲道：“姑娘，老朽方才也已細(xì)查過(guò)，這位軍爺體表并無(wú)致命外傷，內(nèi)腑也未見劇烈震蕩之象，這般昏睡不醒，實(shí)在蹊蹺。”
他一邊說(shuō)，一邊小心翼翼地解開蘇驚瀾的衣襟。
云昭目光掃過(guò)蘇驚瀾胸膛傷處，微微頷首：“楚大夫處理得極好，傷口并無(wú)惡化跡象。”
她眼風(fēng)淡淡一掃，瞥向身后那位面色惶惶、不停搓手的回春堂朱掌柜：
“朱掌柜不必驚慌。我今日暫且封鎖鋪?zhàn)樱粸椴槊饕粯兑o事，不會(huì)牽連無(wú)辜。待水落石出，鋪?zhàn)幼詴?huì)恢復(fù)如常，你的生意照做。”
朱掌柜如蒙大赦，連忙用袖子擦了擦額角不斷滲出的冷汗，連聲道：“是是是，小人明白！小人一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡！”
“那劉大夫……他是從前日起就沒來(lái)上工，本來(lái)前日該他坐堂，為此楚大夫還抱怨過(guò)人手不足。小人立刻派人去他家中尋找，卻是人去屋空，鄰里也說(shuō)幾日未見。我們、我們是真的不知道他背地里竟做出這等事啊！”
云昭耳聽著朱掌柜絮叨，悄然運(yùn)轉(zhuǎn)玄瞳，凝神檢視昏迷不醒的蘇驚瀾。
玄瞳視界下，只見蘇驚瀾眉心印堂處，凝聚著一縷極其古怪的灰黃色穢氣，似煙非煙，似霧非霧，不斷扭曲蠕動(dòng)。
云昭還是頭一回見這種東西，一時(shí)覺得新鮮，心念微動(dòng)間，取出一根細(xì)長(zhǎng)的銀針，挑起一絲仔細(xì)觀察。
這舉動(dòng)在旁人看來(lái)，無(wú)端且詭異。
然而，就在銀針挑起穢氣的剎那，蘇驚瀾緊閉的眼皮竟輕微地顫動(dòng)了一下！
“這……這是要醒了？”
楚大夫不由驚訝地看向云昭，“姑娘方才所用，莫非是傳說(shuō)中能定魂安神、溝通陰陽(yáng)的‘鬼門十三針’？”
鬼門十三針，云昭確實(shí)精通。但她剛才用的，純粹是玄門探靈手法，順手用了銀針而已。
她并未解釋，目光再次投向蘇驚瀾眉心——
令人心驚的是，就這么片刻功夫，那里竟又凝聚起一團(tuán)更為濃郁的灰黃霧氣！
這一次，云昭沒有再借助銀針。
她眸光一凜，五指微張，指尖縈繞著一層淡不可見的清輝，竟直接將那團(tuán)蠕動(dòng)的霧氣生生抓攝而出！
“鶯時(shí)，”她聲音沉穩(wěn)，“取一杯無(wú)根水。放入三粒凈明砂，一錢桃木屑。”
鶯時(shí)毫不遲疑，迅速依言照辦，端來(lái)一杯清澈的水，其中凈明砂與桃木屑已緩緩沉降。
云昭將手中那團(tuán)掙扎扭動(dòng)的灰黃霧氣投入水中。
霧氣遇水非但不散，反而迅速凝聚、變色，最終在水中顯露出猙獰的原形——
竟是一團(tuán)不斷蠕動(dòng)、細(xì)看之下由無(wú)數(shù)微小蟲卵組成的活物！
這些蟲卵與今日她從外祖父蘇文正傷口處逼出的“尸蠊卵”氣息同源，卻又更為詭異，顏色灰黃，帶著一種不祥的生機(jī)。
楚大夫湊近一看，倒吸一口涼氣，駭然道：“姑娘，這……這究竟是何種邪物？！”
就在這一瞬間，云昭腦中靈光乍現(xiàn)，如同驚雷劈開迷霧！
蘇驚瀾重傷昏迷，白慕寧命懸一線，兩件事同時(shí)發(fā)生，將她牢牢拖在回春堂——
這分明是個(gè)精心策劃的調(diào)虎離山之計(jì)！對(duì)方真正的目的，仍是竹山書院和蘇家！
但此刻她卻萬(wàn)萬(wàn)離不得回春堂！
倘若她無(wú)法及時(shí)救醒蘇驚瀾，甚至讓他死在此地，白日因她救治蘇文正而關(guān)系稍有緩和的蘇家，必將與她反目成仇！
若白慕寧在她接手后身亡，她不僅得罪了手握實(shí)權(quán)的大理寺卿，更是在陛下面前顏面掃地，讓新立的玄察司和她這個(gè)司主淪為笑柄！
畢竟，這是她執(zhí)掌玄察司后的第一樁案子！
好一招一石三鳥的毒計(jì)！
這背后布局之人，心思之縝密，算計(jì)之狠毒，令人脊背發(fā)寒！
既要讓她與蘇、白兩家結(jié)怨，又要?dú)鹿偕先蔚耐牛藭r(shí)，竹山書院又會(huì)發(fā)生何事？
她猛地轉(zhuǎn)向跟隨而來(lái)的墨七，語(yǔ)速急而不亂：“你們殿下此刻是否還在書院？”
“回司主，殿下午后便親往書院，言說(shuō)今日是書院一年一度曬書、整理典藏的大日子，人員往來(lái)復(fù)雜，恐生事端，故而親自坐鎮(zhèn)，此刻應(yīng)當(dāng)仍在！”
電光石火之間，云昭心中已有決斷。必須立刻分頭行動(dòng)！
既要保住眼前兩人的性命，揪出回春堂內(nèi)的線索，更要阻止書院可能發(fā)生的慘劇！
她深吸一口氣，正欲下達(dá)指令——
“砰、砰、砰！”
回春堂緊閉的大門，卻在此刻被不疾不徐地敲響。
緊接著，一道她絕不可能聽錯(cuò)的女聲帶著幾分不滿與疑惑響起：
“青天白日的，這回春堂的大門，為何關(guān)得如此嚴(yán)實(shí)？”
——竟是梅柔卿的聲音！