麟德殿。
坐在原處的蘇氏遙遙望著母親那邊的動靜，目光穿過攢動的人群，與蘇老大人隔空相撞。
父女二人的神色皆有一瞬間難以掩飾的凝滯，旋即，蘇氏幾不可察地微微頷首。
蘇文正蒼老的面上流露出幾分難以自抑的激動，胡須微顫，也朝著女兒的方向，鄭重地點了點頭。
守在蘇老夫人身邊的蘇玉嬛見此情形，眼底閃過一抹幽深的忌憚。
林氏因前日被云昭掌摑，臉上瘀血至今未退，因而未能出席今晚的宴會。
但母親有句話說得不錯，蘇氏若真得機會認親回家，恐怕她們母女倆往后再沒有好日子過了！
祖父的心，是太偏著蘇凌云這個女兒了！
不遠處的姜世安與姜珩父子二人，同時將這一幕收入眼底，各自心中波瀾暗涌。
姜世安緊緊攥著拳。今夜御前，心兒固然顏面掃地，可腹中龍胎，卻代表著實打實的潑天富貴！
只待有朝一日太子榮登大寶，屆時，第一個滅的就是秦王！姜云昭和蘇氏，又能討到什么好？
姜珩卻滿心憂慮。方才太子聽聞心兒有孕時，那眼神冰冷刺骨，不見半分初為人父的喜悅，只有被冒犯的不耐與厭嫌……
這是他第一次如此清晰地意識到，在那位太子殿下心中，他視若珍寶的妹妹，恐怕不過是枚隨時可棄的棋子。
一股尖銳的痛惜與無力感，狠狠攫住了他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。
想要保護他心頭至寶，他必須要變得強大！強大到連蘇氏都不敢小瞧了他！
就在這時，一名身著低調灰褐色內侍服飾的仆從，悄無聲息地行至安王妃身側，俯身低語了幾句。
安王妃原本沉寂黯淡的眸光，驟然如投入火石的寒潭，湛然亮起！
她不動聲色地整理了一下衣袖，悄然起身離席。
幾乎在同一時刻，三皇子赫連曜朗聲一笑，起身向御座上的皇帝拱手道：
“尊敬的大晉皇帝陛下，此次小王奉父皇之命前來，特精選了我朱玉國雪山牧場培育的百匹汗血寶馬，愿獻與陛下，以壯天朝騎兵聲威！”
他言語間充滿自信，隨即示意身后隨從，“此外，還有千年雪參十對，完整雪豹皮五十張，以及我朱玉國特產的極品羊脂美玉原石十方。”
隨從應聲上前，恭敬打開其中一個紫檀木盒，里面赫然是一塊瑩潤生輝、毫無瑕疵的白玉，由常玉公公接過，呈至御前。
皇帝撫須而笑，龍顏大悅：“三皇子與國君有心了！如此厚禮，足見誠意。
我大晉亦備下江南貢緞千匹，頂級龍井、武夷巖茶各百斤，官窯燒制的精品瓷器若干，望三皇子帶回。愿兩國邦交永固。”
赫連曜再次躬身：“陛下厚賜，小王先行謝過！實不相瞞，父皇此次派小王前來，除進獻貢禮外，還希望能與天朝結秦晉之好，懇請陛下允準，求娶一位大晉公主，以締兩國百年之盟。”
皇帝眸中精光一閃而過：“國君有此美意，朕心甚喜。只是朕這宮中，子嗣不算繁盛，兩位公主都還是牙牙學語的稚童……”
侍立在赫連曜身后的左賢王兀術此時接口道：“若非公主，擇一賢德貴女亦可。
只望此女博聞強識，通曉詩書，若能兼通農桑水利、醫理算數更佳。
我朱玉國愿以正妃之位迎娶，盼其能將天朝文明播撒，教導我邦百姓種植棉花、改良織造等技藝。”
皇帝聞言，笑容更真切了幾分：“赫連皇族有此向學慕化之心，朕豈有不允之理？
三皇子與左賢王在京城期間，若遇到心儀貴女，不妨說與朕知道，朕必當成全這番美事。”
此言一出，席間不少待字閨中的貴女紛紛垂首斂目，下意識地縮了縮身子。
朱玉國雖盛產美玉寶馬，不算貧瘠，但地處邊陲，民風彪悍。
只看那行事張揚不羈的玉珠公主便知，赫連皇室絕非易于相處之輩，遠嫁異國，前路莫測，她們自是避之不及。
然而，亦有少數家世稍遜的女眷，眼中閃動著躍躍欲試的光芒，與身旁家人交換著意味深長的視線。
眾人都未曾留意，就在三皇子與兀術向皇帝提出求娶之意時，性情跳脫的玉珠公主一把拉起姜珩，悄無聲息地溜出了大殿。
很快，便有侍衛前來低聲稟報。
皇帝臉色微沉，尚未發作，三皇子赫連曜已回身察覺，立刻朝皇帝行了一禮：“陛下恕罪，玉珠想是年幼不勝酒力，到附近散酒去了。小王這便去尋她回來，定不讓她擾了宮中清凈。”
常玉公公適時上前，笑著圓場：“陛下，咱們太液池的荷花眼下開得正好。池邊還備下了幾葉精致小舟與各式河燈，以供賞玩。
玉珠公主若有雅興，正好可泛舟湖上，感受一下咱們皇家御苑的夜景風情。”
皇帝順勢頷首，目光掃過席間眾人：“也罷。諸位愛卿與夫人小姐們在殿中坐了許久，不妨也隨性往太液池邊走走，泛舟賞荷，松快片刻。”
早有命婦貴女坐得乏了，此刻聽得皇帝開了金口，便三三兩兩結伴，隨著引路內侍，說笑著朝殿后花園的太液池方向迤邐行去。
……
另一邊，云昭命人將此前從京中百姓處收來的所有桃花符與同心符，悉數置于一個巨大的竹筐之中。
這些符紙顏色各異，新舊不一，卻都隱隱透著一股不祥的甜膩氣息。
月色下，她面容肅穆，指尖縈繞著淡金色的靈光，凌空勾勒出繁復的符文。
隨著她口中念念有詞，那些堆積的符咒無風自動，仿佛被無形的力量攪動。
一絲絲、一縷縷極淡的粉紅色氣機從符紙中被強行抽取出來，如同受到召喚般，在竹筐上方匯聚、糾纏。
“靈絲牽引，咒源顯形——去！”云昭并指如劍，向前一點。
那匯聚的粉紅氣機驟然凝實，化作數條晶瑩閃爍的絲線，齊齊指向一個明確的方向——
正是凝輝堂所在！
須知云昭此刻施展的，并非依靠桃花咒力追蹤溯源的法門，若如此簡單，她早用此法將人揪出。
她此刻操縱的，是讓桃花符咒與宋白玉所持母咒之間的牽引現形！
她要的，是讓隨后趕來的安王妃乃至所有勛貴命婦，清清楚楚看到這鐵一般的證據！
安王妃在宮人指引下來到蓮池附近時，看到的正是這幅奇異景象。
若是云昭或趙悉正大光明來請，以安王妃多疑的性子，反而會心生警惕。
正是這般“意外”窺見，而這告密的宮人是她曾經施與恩惠的舊識，才讓安王妃堅信不疑，云昭必定是私下里查到了什么！
她本就日夜摩挲那邪符，此刻親眼見到竹筐里大把同類符咒，再見那靈光絲線直指一處，救女心切的怒火瞬間淹沒了理智。
“快！抄近路，趕在他們之前，去那絲線所指之處看個究竟！”
*
凝輝堂內。
隨著身上之人愈發粗暴狂浪的行徑，宋白玉混沌的腦海如同被冰水澆透，猛地從桃花咒迷情亂性的影響中掙脫出來，意識驟然清醒！
眼前是一片昏黑，只有窗外微弱的天光勾勒出器物模糊的輪廓。
身體傳來的劇烈痛楚與不適讓她瞬間警醒，一股巨大的恐慌攫住了她。
她下意識地伸手，顫抖著朝對方的臉龐探去，想要確認什么——
“啪！”
手腕被人粗暴地一把攥住，那力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，隨即被狠狠反擰著摁在冰冷的書案上
男子低啞卻帶著一絲狎昵的聲音在她耳畔清晰響起：“放心，宋小姐對孤如此深情，明日一早，孤便稟明父皇，定給你個名分。立你當個側妃如何？”
這聲音……
宋白玉雙眸驟然圓瞠：竟然是太子？怎么可能是太子！
巨大的錯愕與屈辱感瞬間淹沒了她！
她不顧身體傳來的撕裂般的酸痛，用盡全身力氣想要推開身上沉重的大山，聲音因恐懼而變調：“放開我！你這禽獸！滾開！”
太子顯然被她的反抗激怒，輕而易舉地提起她的雙手，單手死死固定在她頭頂上方，姿態愈發浪蕩不堪：
“方才一見孤就投懷送抱，滿嘴訴說著對孤仰慕已久、非君不嫁？怎么，這會兒倒是裝起貞潔烈婦來了？”
宋白玉自詡京城第一貴女，向來心高氣傲，何曾受過如此折辱！
巨大的心理落差讓她幾乎崩潰，忍不住發出一聲凄厲尖銳的尖叫：“怎么會是你！怎么可能！她騙我！她竟然騙了我！！”