翌日正是旬日休沐。
皇帝昨晚宿在柔妃宮中,擺脫連日煩憂,難得睡了個(gè)好覺。
誰(shuí)知天際剛透出一線蟹殼青,外間便傳來一陣壓抑而急促的騷動(dòng),將沉睡中的帝王驚醒。
常玉躬著身,幾乎將頭埋到胸口,站在龍床的紗帳外輕聲道:“陛下……宮門值守禁衛(wèi)急報(bào),有人敲響了登聞鼓?!?br/>帳內(nèi)一片寂靜,只余皇帝驟然變得粗重的呼吸聲。
登聞鼓,設(shè)于皇宮正南的承天門外,專為直達(dá)天聽、鳴告奇冤巨枉所設(shè)。
擊鼓者,無論身份,必受御審,然若所告不實(shí),亦將受極嚴(yán)反坐之刑。
當(dāng)今宣啟帝自詡勤政愛民,除了登基之初那三年政局未穩(wěn)時(shí),登聞鼓曾多次被敲響。
近十載光陰,這面象征著民間疾苦與冤情直訴的登聞鼓,從未有一次被敲響過!
這也是宣啟帝內(nèi)心深處,視為自己治下“政通人和”的明證之一。
此刻,這面沉寂十年的巨鼓,竟在休沐日的黎明前,被悍然敲響!
一旁同樣被驚醒的柔妃,緩緩撐著身子坐起,她一雙妙目在昏暗帳內(nèi)亮如剪水:“常公公,可知這擊鼓鳴冤的,是何方人士?”
常玉咽了口唾沫,如實(shí)回稟:“回柔妃娘娘,據(jù)禁衛(wèi)初步盤問,擊鼓者自稱來自南疆十萬(wàn)大山深處的‘黑石寨’,乃是寨中已故‘司月圣女’阿措依的親弟弟,名叫巖諾。觀其年歲,不過十五六的少年模樣。”
皇帝掀開帳幔,他赤足踏在柔軟的地衣上,走到桌邊,自己動(dòng)手倒了杯早已涼透的茶水,一飲而盡。
常玉繼續(xù)稟報(bào),聲音愈發(fā)小心翼翼:“那少年聲稱……要狀告當(dāng)朝護(hù)國(guó)大將軍,于八年前,假借巡邊談判之名,行騙奪之實(shí)。
其后更悍然發(fā)兵,屠戮其全族老幼一千一百三十七口,焚寨滅跡,并以此冒領(lǐng)邊功,偽稱剿滅為禍一方的九黎悍匪,欺君罔上,懇請(qǐng)陛下……明察嚴(yán)懲!”
“啪!”
皇帝手中那只貢窯青瓷茶杯被重重墩在桌面,發(fā)出一聲脆響。
他猛地轉(zhuǎn)過身,目光如電:“他告的是孟崢?!”
“回陛下,千真萬(wàn)確,狀紙與口述,皆直指孟大將軍?!背S衤曇舭l(fā)顫。
皇帝胸口微微起伏,沉吟片刻,他飛快下令:“更衣!傳旨,今日雖為休沐,但登聞鼓響,依制即刻升朝!命在京五品以上官員,速至太極殿議事!”
他頓了頓,補(bǔ)充道,“去宣秦王,讓他也即刻入宮!”
“遵旨!”常玉剛要轉(zhuǎn)身去安排,另一個(gè)身影連滾帶爬地沖了進(jìn)來,正是常海。
他臉色煞白如紙,額角帶著汗,撲通跪倒在地,聲音帶著哭腔:“陛下!孟大將軍他……他不知怎的,在歇息的偏殿里突然發(fā)起狂來!力氣大得驚人,好幾個(gè)強(qiáng)壯的內(nèi)侍都按他不住!”
皇帝心頭一緊:“御醫(yī)呢?”
常海抬起臉,只見他左眼眼眶一片駭人的青紫淤腫,嘴角也破了,滲著血絲,哭喪著臉道:
“章太醫(yī)……章太醫(yī)上前想用金針制住大將軍,反被大將軍一掌揮開,撞在柱子上,這會(huì)兒還暈著沒醒呢!
奴才們上去阻攔,也被打傷了好幾個(gè)……奴才這傷,還算是最輕的!”
“放肆!”皇帝怒斥一聲,但怒意之下,更多的是心驚。
他猛地想起昨日殷府那樁詭異事件——阮鶴卿也是突然發(fā)狂咬人,而孟崢正是受害者。
難道……孟崢此刻的發(fā)狂,與那事有關(guān)?他也會(huì)如同阮鶴卿那般,失去理智,張口咬人?
皇帝當(dāng)機(jī)立斷,厲聲道:“速去玄察司,宣姜云昭即刻入宮!讓她直接到太極殿!”
*
天光大亮。
滿朝文武,皆被這突如其來的“登聞鼓召”從府邸中喚起,匆匆換上朝服,懷著驚疑不定的心情,趕赴皇宮。
而大殿中央,跪著那個(gè)擊鼓鳴冤的少年——巖諾。
他一身布衣,眉眼深邃,年輕而略顯粗糙的臉緊繃著,透出一股孤狼般的倔強(qiáng)。
云昭趕到太極殿外的漢白玉階下時(shí),正好與匆匆趕來的蕭啟和裴琰之打了個(gè)照面。
云昭腳步微頓,目光在兩人身上極快地掠過。
這兩人……怎么會(huì)一同前來?
然而這個(gè)念頭只在她心中一閃而過,眼下并非探究的時(shí)機(jī)。
因?yàn)榇蟮钪?,巖諾字字泣血的控訴,已經(jīng)吸引了所有人的全副心神。
“……孟崢,他根本不顧我阿姊當(dāng)時(shí)已經(jīng)懷了他的骨肉,將她狠狠推倒在地……待我們察覺不對(duì),追出寨門,外面早就埋伏了他帶來的精兵!”
少年嘶啞的聲音回蕩在寂靜的大殿,每一個(gè)字都浸透著血淚:
“那天晚上,漫山遍野都是火光!我阿爹,被他們的長(zhǎng)矛活活釘在了寨門的旗桿上!
我阿娘想撲上去救他,被亂刀砍倒在燃燒的火堆邊。
我的哥哥,弟弟,還有我剛滿三歲、最喜歡纏著我講故事的小侄女……”
巖諾的聲音哽住了,他用力吸了一口氣,赤紅的雙眼掃過殿上那些或震驚、或懷疑、或漠然的面孔,最終望向御座之上的皇帝,用盡全身力氣吼道:
“我全族一千一百三十七口!從寨中年紀(jì)最長(zhǎng)的、掌管祭祀的百歲祭婆,到還在襁褓中嗷嗷待哺的嬰孩……他們一個(gè)都沒放過!”
“而我的阿姊,我們寨子的‘司月圣女’阿措依……被孟崢特意留下的副將徐莽,當(dāng)著所有人的面,一刀貫穿了腹部!”
“只有我……當(dāng)時(shí)被阿姊推下山崖,掉進(jìn)了只有我和阿姊知道的那個(gè)隱秘山洞里,才僥幸躲過一劫。”
“后來,我聽到邊關(guān)傳來捷報(bào),說孟將軍奇襲隱匿深山、屢犯邊境的九黎悍匪巢穴’,‘殲敵上千’,‘繳獲匪資無數(shù)’,加封護(hù)國(guó)大將軍,賞賜無數(shù)!”
“荒謬!”榮太傅斥道,“空口無憑!你如何證明你身份屬實(shí)?如何證明你所言非虛?”
榮太傅此言,徹底點(diǎn)燃了朝堂的竊竊嘈雜之聲:
“據(jù)地方官牘記載,黑石寨地處偏遠(yuǎn),極少與漢民往來,你所謂‘圣女’、‘圣物’,誰(shuí)知是否為杜撰?說不定那寨子本就是為禍地方的匪窩,孟將軍剿滅,乃是正理!”
“如今山寨已經(jīng)沒了,隨便什么人都可以冒充遺孤,前來攀誣朝廷重臣!”
巖諾眼睛通紅,死死盯著這些口沫橫飛的官員,胸膛劇烈起伏,卻沒有立刻反駁。
御座之上,皇帝開口問道:“巖諾,你可有憑證,能證明你所說的話?”
巖諾抬起頭,迎著皇帝的目光,一字一句道:“有!孟崢搶走的,是我們黑石寨世代供奉的祖神圣物——九黎血玉璜!
那玉璜形制特殊,與我族有特殊感應(yīng)!陛下只需派人搜查孟崢府邸,必能找到!”
趙悉忽而嘖了一聲:“當(dāng)年孟將軍奏報(bào)大捷,可只字未提繳獲了什么‘圣物’啊!”
另一名與孟家有些交情的武將道:“說不定都是胡謅!若有這般神奇之物,當(dāng)年繳獲時(shí)早該上報(bào)朝廷了!”
就在這時(shí),一直靜立旁觀的云昭,忽然走上前:
“巖諾,舉起你的左手,衣袖挽至肘部?!?br/>巖諾對(duì)上云昭沉靜的目光,依言照做。
眾人的目光隨之聚焦。只見他左手手腕內(nèi)側(cè),赫然是一個(gè)暗紅色的刺青圖案!
圖案線條古樸神秘,形似一只振翅欲飛、生有三足的怪異神鳥,鳥喙中似乎還銜著一枚彎月。
“這是……?”皇帝微微瞇起眼睛。
云昭解釋道:“陛下,諸位大人,此乃南疆黑石寨‘司月’一脈獨(dú)有的血脈圖騰刺青。
并非后天紋飾,而是其族中新生兒在滿月祭祀時(shí),由祭婆以特殊草藥汁混合族人指尖血點(diǎn)刺而成,隨年齡增長(zhǎng)逐漸清晰,并與血脈呼應(yīng),難以仿造?!?br/>蘇文正這時(shí)道:“陛下,老臣記得李大人博聞強(qiáng)記、熟知各地風(fēng)土人情,可以讓他上前代為辨認(rèn)?!?br/>那位李大人猶豫了一下,在皇帝頷首示意下,走上前仔細(xì)端詳巖諾手腕的刺青,還用指尖極輕地觸碰了一下。
半晌,他退回原位,面色凝重地回稟:“陛下,老臣早年翻閱前朝《百蠻圖志》殘卷,其中確有記載南疆一支信奉‘月鳥’的古族,其族中重要成員手腕有此三足月鳥刺青,以草藥血汁刺入,終身不褪。
觀此子刺青之色澤、形態(tài)、乃至隱約透出的草藥辛氣……確與古書記載相符。”
仍有官員堅(jiān)持,“古書所載,未必詳盡,有心人照樣可以仿制!”
云昭伸出右手,將一滴血珠,輕輕滴落在巖諾手腕的刺青正中,一邊飛快以指尖虛空布下靈咒。
在所有人驚駭?shù)哪抗庵?,一道三足月鳥銜月圖騰虛影,自他手腕處徐徐升起,懸浮于半空之中。
巖諾怔怔地看著半空中屬于自己族群的圖騰虛影,眼眶瞬間濕熱。
自全族覆滅,顛沛流離,他已經(jīng)太久太久,沒有見到過這個(gè)象征著家族與傳承的圖案了……
殿內(nèi)一片死寂,所有人都被這超乎想象的一幕震懾住了。
就連御座上的皇帝,也微微前傾了身體,眼中充滿了震驚與審視。
然而就在這時(shí),一個(gè)粗嘎憤怒的聲音猛地從武將班列后方炸響:
“妖術(shù)!這都是妖術(shù)!”
眾人循聲望去,只見副將徐莽大步?jīng)_出,他臉色鐵青,指著云昭和巖諾,厲聲道:“陛下!休要聽這妖女和這小賊胡言!
末將可以作證,這小子根本不是什么寨主之子!
他是大將軍此次回京途中,半路撿到的垂死蠻童!
大將軍憐他年幼將死,才帶回京中,特意送到玄察司,請(qǐng)這位姜司主救治!
如今他不知受了何人指使,學(xué)了這些裝神弄鬼的把戲,反咬恩人一口,其心可誅!
還請(qǐng)陛下明察,嚴(yán)懲這等忘恩負(fù)義、構(gòu)陷忠良之輩!”
可就在他話音剛落的剎那——
被捆住雙手,臉色木然的孟崢,忽然動(dòng)了。
他沒有看徐莽,也沒有看皇帝,只是拖著略顯僵硬的步伐,一步步走到大殿中央,走到那圖騰虛影之下,走到跪著的巖諾面前。
緊接著,他雙膝一彎,竟直挺挺地朝著那圖騰虛影,對(duì)著巖諾,重重跪了下去!
而后,孟崢就那么一個(gè)接一個(gè)地磕起頭來。
額頭撞擊在金磚地面,發(fā)出沉悶的“咚、咚”聲響,每一聲,都像重錘敲在每個(gè)人的心上。
他磕得那么用力,那么虔誠(chéng),又那么……詭異。
所有人都被這詭異的一幕驚呆了。
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第222章 推下山崖
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