皇帝面上的溫和笑容微微一滯，眼眸深處，瞬間掠過(guò)諸多思量。
但他很快恢復(fù)了平靜，只是那平靜之下，已帶上了屬于帝王的審視與探究。
“賜給你？姜珩乃我大晉的狀元，朝廷欽點(diǎn)的翰林院修撰，是朕的臣子，朝廷的命官。如何能像一件玩物、一匹駿馬般，隨意‘賜給’公主？”
玉珠公主顯然早就想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
她滿不在乎地?fù)]了揮手，腕上金鐲的鈴鐺相互碰撞，發(fā)出叮當(dāng)脆響：“我知道他是官兒！但這不妨事！就按照你們晉朝的風(fēng)俗來(lái)辦嘛！”
她臉上露出一種混合著好奇與躍躍欲試的神情，“這幾日我在京城里逛，看到好些人家娶親嫁女，可熱鬧了！
新娘子穿著大紅嫁衣，坐著花花綠綠的轎子，頭上還蓋著塊紅布，叫……叫蓋頭！被新郎用箭射下來(lái)，或者用秤桿挑開(kāi)，可有意思了！跟我們草原上完全不一樣！”
她越說(shuō)眼睛越亮：“皇帝陛下，您就把姜珩賜給我做駙馬吧！
我們可以在京城，就按照你們晉朝最熱鬧的禮節(jié)，舉辦一場(chǎng)盛大的婚禮！我要坐那個(gè)花轎，蓋那個(gè)紅蓋頭！”
她的話語(yǔ)直白、熱烈，甚至帶著一種孩童索要心愛(ài)玩具般的理所當(dāng)然。
然而這話聽(tīng)在皇帝耳中，卻絕不可能如此簡(jiǎn)單。
一個(gè)異國(guó)公主，突然提出要聘大晉官員做駙馬……
這背后，僅僅是公主的個(gè)人任性嗎？
皇帝沉吟片刻，不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“公主此愿，倒是有趣。只是……不知三皇子與左賢王，對(duì)此事有何看法？
公主畢竟代表朱玉國(guó)而來(lái)，婚姻大事，恐需貴國(guó)皇室首肯。”
玉珠公主聞言，臉上笑容更盛，帶著幾分得意：“皇帝陛下放心！我兄長(zhǎng)他早就知道了！
我來(lái)之前就跟他說(shuō)過(guò)我喜歡姜珩，覺(jué)得他長(zhǎng)得好看，又是狀元！
我兄長(zhǎng)說(shuō)了，我若真心喜歡，不妨就留在京城，把婚禮熱熱鬧鬧地辦了再說(shuō)！等玩夠了，再考慮回不回去的事！”
皇帝眼中，一抹幽深難測(cè)的銳利光芒倏然閃過(guò)。
赫連曜這話，看似縱容妹妹胡鬧，實(shí)則大有深意！
皇帝心念急轉(zhuǎn)，姜珩此人雖有才學(xué)，但心性不堪，名聲已污，留在朝中也是雞肋。
若能用他“換取”玉珠公主留京，進(jìn)一步穩(wěn)住與朱玉國(guó)的關(guān)系，這筆買賣，倒也不虧。
只是這玉珠公主的性子，若真要就此留在京中，還不知要惹出多少風(fēng)波……
皇帝臉上重新浮現(xiàn)出那種溫和而略帶威嚴(yán)的笑容：
“玉珠公主一片赤誠(chéng)，朕心感念。姜珩能得公主青眼，亦是他的造化。只是，婚姻乃人生大事，尤其涉及兩國(guó)邦交，不可草率。
公主且先回驛館，此事……容朕思量一二，并與貴國(guó)三皇子詳加商議，再給公主答復(fù)，如何？”
玉珠公主似乎有些失望，但聽(tīng)到皇帝說(shuō)要與兄長(zhǎng)商議，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，行了個(gè)禮：
“那皇帝陛下可要快些想！我等著您的好消息！”
說(shuō)罷，她朝皇帝行了一禮，又像來(lái)時(shí)一樣，風(fēng)風(fēng)火火地轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
長(zhǎng)公主深知自己這位皇弟心思深沉如海，見(jiàn)他自玉珠公主離去后便雙眸微闔，便知今日絕非再細(xì)談駙馬南行護(hù)衛(wèi)之事的良機(jī)。
她尋了個(gè)由頭，起身告退。
待回到公主府，她于書(shū)房靜坐片刻，鋪開(kāi)一張素箋，提筆蘸墨，將今日養(yǎng)心殿中玉珠公主那番驚人之請(qǐng)，以及皇帝看似溫和實(shí)則莫測(cè)的反應(yīng)，簡(jiǎn)明扼要地書(shū)于紙上。
寫罷，用火漆封好，喚來(lái)心腹侍女，低聲吩咐：“速將此信，送至昭明閣，務(wù)必親手交到云昭手中。”
*
一雙素白纖長(zhǎng)的手，輕輕拆開(kāi)了火漆封口的信箋。
云昭垂眸，迅速掠過(guò)信上娟麗字跡：
「孟氏胎象已穩(wěn)，暫保無(wú)虞。君所贈(zèng)解藥，吾已按期服用，體內(nèi)沉疴似有緩和。深謝。」
云昭腦海中浮現(xiàn)出柔妃那張?zhí)烊煌衩牡哪橗嫛?br/>碧云寺為柔妃請(qǐng)脈時(shí)，云昭便已診出，這位深得帝寵的妃子，體內(nèi)竟沉積著一種極為隱秘的慢性毒藥。
尋常太醫(yī)極難察覺(jué)，只當(dāng)是娘胎里帶來(lái)的弱癥。
彼時(shí)，云昭便隱約猜到了這位寵妃深藏不露的意圖與決絕——
她是以自身為餌，以健康乃至壽命為代價(jià)，在向皇室復(fù)仇。
只是當(dāng)時(shí)二人并未深交，亦無(wú)契機(jī)將此事挑明。
直到前日，蕭啟派人送來(lái)一封以特殊藥水寫就的信函，正是柔妃親筆。
信中，她簡(jiǎn)明扼要地道明了自己身為褚家遠(yuǎn)親遺孤的真實(shí)身份，以及十年前孟清妍如何構(gòu)陷褚羽柔、并嫁禍褚家通敵，致使褚家滿門抄斬、三族盡誅的血海深仇。
柔妃坦言，自己步步為營(yíng)，博得圣寵，所為便是復(fù)仇。
云昭有信心借黑石寨巖諾之事，徹底扳倒孟家，便與蕭啟、柔妃聯(lián)手布下這局棋。
朝堂之上的事，已然塵埃落定，自不必多說(shuō)；
至于后宮之中，梅氏自以為下毒之事做得機(jī)密，實(shí)則她一舉一動(dòng)，早已落在柔妃事先安插在披香殿的暗樁眼中。
只待陛下圣旨一下，梅氏圖窮匕見(jiàn)，與孟清妍徹底撕破臉，便讓侍衛(wèi)引誘梅氏到漪蘭殿。
之后，將柔妃“小產(chǎn)”一事，順理成章栽贓到梅氏和孟氏身上，并借皇帝之手，將此二人徹底鏟除。
然而，孟氏的胎兒事涉太子，除非皇帝彼時(shí)足夠狠心，否則這一胎，無(wú)論如何都是要保下來(lái)的。
云昭在通過(guò)蕭啟遞給柔妃的回信中，除了商議細(xì)節(jié)，還附上了自己精心調(diào)制的解毒丸。
她在信中坦言，若柔妃愿意信任并服用，假以時(shí)日，她體內(nèi)沉積的慢性毒素總能逐漸拔除，身體可望恢復(fù)大半，至少能多活二三十年，安穩(wěn)終老。
但若她依舊選擇原先那條絕路，以她目前的身體狀況，不出三年，必會(huì)毒發(fā)身亡，香消玉殞。
云昭并不確定，柔妃一定會(huì)按照自己希冀的去選。
但她已經(jīng)竭力讓柔妃看到，哪怕是為了復(fù)仇，她不必孤注一擲，不必玉石俱焚。她還有一條更光明的坦途可以走。
看著信箋在跳躍的燭火上蜷曲焦黑、化為灰燼，云昭的神色在明滅的光影中平靜無(wú)波。
門外傳來(lái)輕盈的腳步聲，隨即是熟悉的的喚聲：“昭兒。”
是蘇氏來(lái)了。
云昭迎上前，握住母親微涼的手，引她坐下：“母親可都檢查過(guò)了？從姜家取回的嫁妝單子上的物品，可有缺損？”
蘇氏眼圈微微泛紅，顯然是方才已哭過(guò)一回。
但此刻她的眼睛里，除了未散的淚光，更多的是如釋重負(fù)的欣慰與驕傲。
她搖了搖頭，聲音還有些哽咽，卻帶著踏實(shí)：“都清點(diǎn)過(guò)了。單子上列明的一樣不少。
只是其中有幾間原本地段極好的鋪?zhàn)樱@一兩年不知怎的換了管事，賬目糊涂，生意也一落千丈，怕是虧空了不少。”
她緊緊回握住云昭的手，語(yǔ)氣充滿感慨與滿足：“不過(guò)，這些……這些已經(jīng)是母親從前想都不敢想結(jié)局。
昭兒，真的，已經(jīng)很足夠了。
母親很知足，也很為你驕傲。”
云昭聞言，唇角彎起一抹弧度。她反手輕輕拍了拍母親的手背，聲音平靜道：
“母親且放寬心。姜家的報(bào)應(yīng)……還沒(méi)到頭呢。”
姜世安身中蠱毒，性命已如風(fēng)中殘燭，被梅氏牢牢攥在手心。
而以梅氏如今那副不人不鬼的模樣，她心中滔天的怨毒與不甘，豈會(huì)讓姜世安好過(guò)半分？
這對(duì)昔日的‘神仙眷侶’，從前處處機(jī)關(guān)算盡，處心積慮，害人無(wú)數(shù)。
如今落得這般田地，正好可以彼此算計(jì)，互相折磨，在絕望與痛苦中耗盡最后一點(diǎn)生機(jī)。
這才叫……真正的報(bào)應(yīng)。
只不過(guò)，姜綰心與姜珩這對(duì)兄妹，還需她親手奉上一個(gè)好結(jié)局。
就在這時(shí)，門外傳來(lái)墨七的稟報(bào)聲：“司主，府外來(lái)客，自稱是蘇家人，求見(jiàn)夫人與司主。”
云昭察覺(jué)到，母親原本稍微放松的神情又染上了一層復(fù)雜與黯然。
她心中了然，轉(zhuǎn)向蘇氏：“母親，您若是愿意信我，便將此事全權(quán)交由我來(lái)處置，可好？”
蘇氏抬眸，對(duì)上女兒的眼睛，心中百感交集。
面對(duì)姜家，她可以做到心如鐵石，毫無(wú)留戀。
可對(duì)上自己的娘家，對(duì)上爹娘兄長(zhǎng)，尤其是林靜薇——
那是她心底最深的一根刺。
每每想起，便覺(jué)胸口窒悶，不知該如何面對(duì)。
母親自幼偏心表妹，是她心里永難平復(fù)的委屈與傷痛；
爹爹將一顆心全撲在朝堂政務(wù)與書(shū)院教學(xué)之上，對(duì)后宅之事多有疏忽，未能給她足夠的庇護(hù)與關(guān)愛(ài)。
及至那日發(fā)生那樣的事……一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，讓她徹底對(duì)家里寒了心。
可出嫁之時(shí)，是爹爹做主，不顧母親反對(duì)，給了她一份堪稱豐厚的嫁妝。
彼時(shí)，蘇文正甚至特意請(qǐng)了族中長(zhǎng)輩與京城有信譽(yù)的保人，將這份嫁妝單子在官府與民間都做了公證，言明這是她的私產(chǎn)，與夫家無(wú)關(guān)。
出嫁的前一日，他曾私下對(duì)她道：“爹給你這些，是盼你在夫家能有底氣，若將來(lái)……真有不好，你和孩子，總還有個(gè)依靠。”
姜家若想貪墨侵吞她的嫁妝，除非她和珩兒、昭兒，都不在人世了……
否則，這些永遠(yuǎn)都是她蘇凌云的東西，姜家再如何不甘，也無(wú)從抵賴。
對(duì)娘家，她有怨，有恨，有憾，有心結(jié)。
但骨子里的血脈親情與父親的暗中回護(hù)，又讓她無(wú)法真正狠下心腸，徹底割裂。
或許，唯一的辦法，便是保持距離，各自安好。
思及此，蘇氏深吸一口氣，看著云昭道：
“昭兒，蘇家的事……母親就全權(quán)托付給你了。你不必顧慮母親的心情，想怎么做，便怎么做罷。”
如今她已徹底離了姜家，或許，她終于可以試著，真正地放下過(guò)去，開(kāi)始暫新的生活了。