阿措依的鬼臉上閃過一抹幽光。
突然，她張開猩紅的嘴唇，豆大的泛著青碧光暈的魂火被緩緩吐出。
魂火飄飄蕩蕩，如同被無形之手牽引，徑直朝云昭飛來。
云昭神色不動，只平靜地伸出左手。
那點青碧魂火精準地落在她無名指上。
非但沒有灼熱感，反而沁出一絲清涼，安靜地附著在指甲表面，最終化為一朵青色焰蓮。
阿措依的鬼語隨之響起：“此乃吾以魂血于祖靈見證之下，所化魂焰。”
她猩紅的眸子鎖定云昭，“若你真能護我族人巖諾安然抵達御前，確保他將孟崢罪行全盤托出，不受阻攔，
從今往后，此蓮便會化作一縷純粹魂力，滋養于你，算是我族對你的謝儀。
但若你中途背信，這朵焰蓮便會循魂契反噬。
它將成為我對你永恒的詛咒，直至你死后遁入輪回，亦難解脫！”
云昭眼波微動。
很明顯，阿措依對她根本沒有更多的寄望，她與族人所求，不過是個面圣直言的機會。
也就是說，阿措依及其族人手中，極可能掌握著足以扳倒孟崢的鐵證！
思緒及此，云昭心中不由一動，她從前只在祖師爺爺留下的手札中窺見過零星記載。
說修行之人若機緣深厚、法力足夠，或有幸遇上怨念純粹的鬼主，可嘗試為其開釋心結，締結“共生魂契”。
此類強大的魂體一旦甘愿受束，便可成為修行者極為特殊的“鬼侍”。
云昭平日處理諸多詭譎事務，能在玄術一道上為她分憂的，唯有一個半路出家的孫婆子。
若能得阿措依這樣一位怨力滔天卻又并未濫殺無辜的“鬼后”自愿締結魂契，其助力將不可估量。
云昭攥了攥留有青蓮印記的指尖，對阿措依的鬼影微一頷首。
接著，云昭與迫不及待的章太醫及兩位年輕御醫，一同離開了孟崢的廂房，轉向殷府臨時安置阮鶴卿尸身的僻靜柴房。
云昭走上前，手法利落地檢查了阮鶴卿尸身多處關鍵部位。
片刻后，她直起身：“與我此前猜測相符，阮鶴卿中了某種咒術，且這種咒術之中，不含任何毒物。”
章太醫捻著胡須，忽然冒出一個驚人的猜想：“孟大將軍昏迷不醒，莫非是這勞什子咒術轉移到他身上了？”
云昭沒想到這位嚴肅的老太醫想象力如此“奔放”，她清咳了聲道：
“咒術之力并非疫病，不會通過撕咬輕易‘轉移’。孟大將軍的情況……可能另有緣故。”
她當然不會直言孟崢昏迷不醒是因為中了白骨咒。
今夜她故作懵然，尋了理由與章太醫等人同行驗尸，正是為了制造“公開勘查”的流程，避免日后有人疑心她單獨對孟崢做了手腳。
旁邊兩位年輕御醫則小心翼翼地用金針探入阮鶴卿幾處穴位，觀察血色與反應，一邊低聲交流著，一邊認真記錄。
正在這時，一名玄察司屬下快步來到柴房外，揚聲稟報：“司主！孟大將軍醒了！”
“醒了？”
章太醫一臉錯愕，怎么人突然就醒了？
云昭向章太醫拱了拱手：“定是諸位先前施救得法，穩住根本。大將軍吉人天相。”
章太醫瞇起眼睛，目光在云昭臉上轉了兩圈，又捋了捋胡須，最終只是“唔”了一聲，沒再多言。
四人匆匆趕回前院。
只見太子站在院中，臉色比之前更加蒼白，眼神發直地望著前方廂房門口。
孟崢不僅醒了，而且拒絕任何人的攙扶，徑自掀開簾子，一步步走了出來。
他身形依舊魁梧，步伐似乎也與平日無異，頸側的傷口已被重新妥善包扎，外表看去，除了失血后的些許虛弱，并無大礙。
唯有那一雙眼睛。
那雙原本銳利如鷹隼的眸子，此刻漆黑得像是吞噬了所有光線的古井。
云昭一眼便看穿，孟崢并非真正清醒，而是宛如提線木偶，被阿措依以怨力和鬼力強行操控著！
真正的孟崢，其生魂恐怕仍在百鬼撕咬的幻境中苦苦掙扎。
跟隨孟崢一起來殷府提親的孟家小公子見狀，喜極而泣，撲上前一把抱住孟崢的腿，嚎啕大哭：“兄長！兄長你可算醒了！嚇死弟弟了！”
孟崢對此毫無反應，連眼皮都未眨一下。
一位御醫謹慎地上前，為孟崢診脈。
片刻后，他松開手，面帶疑惑地喃喃道：“脈象趨于平和，略顯濡弱，乃是失血后氣虛之兆。”
可明明一刻鐘前，他們才為孟大將軍診脈，彼時那脈象分明像是個將死之人！
孟崢忽而開口，一字一頓，慢吞吞地道：“我要進宮面圣。”
此言一出，滿院皆靜。
所有人都覺得孟崢說不出的古怪，但又說不出到底是哪怪。
太子幾乎是下意識地將視線投向孟崢腳下——
燈籠的照耀下，孟崢的影子被拉得很長，投在青石板地上。
那影子輪廓清晰，瞧著沒有任何不對勁。
太子咽了口唾沫，對孟崢道：“大將軍剛醒，還需靜養。孤今日有些不適，需要休息片刻，就不與大將軍一同入宮了。”
就在這時，隔著稀疏的人群，蕭啟的目光與云昭悄然交匯。
他想起不久前云昭派人送至他手中的那張字條。
蕭啟道：“大將軍忠勇可嘉，醒來即刻念著面圣稟報。既然太子殿下需歇息，那便由本王親自護送大將軍入宮吧。”
孟崢緩緩點了點頭，依舊沒說話，只是微弓著背，腰身僵直，徑直朝府門外等候的車駕走去。
那走路的姿勢，唬得一旁孟小公子竟呆在原地，好一會兒才回過神，拔步追了上去。
云昭站在原地，冷眼旁觀。
在她的玄瞳視界中，美艷的鬼后阿措依，正以雙腿緊緊盤繞在孟崢的脖頸之上，一雙鬼手插入他濃密的發間，仿佛駕馭坐騎般操控著他前行。
孟崢即將走出前院之際，她突然回頭，朝云昭所在的方向，扯開一個惡毒又燦爛無比的笑容。
*
皇宮。
玉衡真人踏出凈房，徐徐吐出一口濁氣。
雖然心口那蟻噬般的陰痛仍在隱隱作祟，但至少頭腦清明了許多。
一道纖細的人影自花叢后悄無聲息地轉了出來，朝著他盈盈拜下：“師尊。”
先前那負責引路的小內侍早已不見蹤影，玉衡真人當即明白過來。
他臉色驟然一沉語氣是毫不掩飾的冷淡：“胡鬧！簡直不知輕重！
陛下命為師在偏殿等候傳召，你卻用這等伎倆將為師誆騙至此！有什么急事，不能循正途遞話？”
姜綰心抬起臉，帶著哭腔道：“師尊恕罪！弟子實在是走投無路了！
宋白玉慘死的事，想必師尊已然知曉。
都怪姜云昭！
她不知用了什么妖法，先后逼死了宋白玉和蘇玉嬛，且讓那宋白玉死前對弟子下了血咒！
弟子腹中還懷著太子殿下的骨肉呢！求師尊慈悲，救救弟子吧！”
玉衡真人的目光如冷電般，在姜綰心周身剜了一圈，視線尤其在她眉心命宮停留片刻。
他緩緩道：“這血咒確實折磨，不能一直留在你身上。”
姜綰心聞言，連忙雙手合十，對玉衡真人道：
“多謝師尊！師尊道法通天，慈悲為懷！弟子就知道，這普天之下，唯有師尊能識破此咒，救弟子于水火！”
玉衡真人聽著這些奉承，臉上并無多少得色，反而眼底深處那抹厭惡又清晰了些許。
他低喃自語，聲音輕得幾乎散在風里：“你確實……不宜死這么早。”
畢竟，他曾在府君座前，借助那盆“觀世水”，清晰地窺見過他們這些人命運交織的一角“未來”。
在那朦朧的預示中，姜綰心這身鳳格可是寶貴得很！關鍵時刻，是一件堪稱完美的祭品！
想到這里，他壓下心頭不耐，用拂塵虛虛一點仍跪在地上的姜綰心，語氣帶著施舍般的意味：
“罷了。今夜，為師便設法除了你身上這血咒。”
說到此處，他唇角極其細微地向上牽動了一下，目光幽深地看向姜綰心，
“不過，欲解此咒，需有‘血肉替身’主動承接。你可曾想好……讓誰來當這個‘替身’了？”
姜綰心渾身一震。
她忽而想起此前娘親也曾說過，要犧牲她腹中的孩兒，方能最大限度地削弱血咒。
這個替身，想必就是母親口中，與她血脈相連的親人了。
一時間，所有家人的面孔，如同走馬燈般在她腦海中飛速閃過。
堂妹姜綰寧，如今恐怕早已是一具冰冷的尸首，墳頭草都該長出來了。
三房溫氏那雙女兒，如今被姜云昭那個賤人養在昭明閣里，身邊還有玄察司的暗哨，根本無從下手。
至于父親、兄長姜珩，還有幼弟姜玨……
男人終究是要入朝為官，在外面為她撐起門面、鞏固權勢的倚仗。
折損了任何一個，于她都是莫大的損失。
況且，兄長和小弟正值壯年，陽氣旺盛，未必是承接陰毒死咒的最佳容器。
思來想去，闔家上下，最沒什么用處的，就是……
良久，姜綰心聽到自己的聲音清晰響起：
“我選……祖母。”