周家的將士在巡營時，聽到了幾句風言風語，頓時濃眉一擰，銅鈴大的眼睛掃過去。
那幾個嚼舌根的人，立刻噤若寒蟬。
畢竟所有人都知道，宸貴妃娘娘身邊的心腹女官，和周家二房的公子定了親。
當著他們的面，說宸貴妃娘娘的壞話，這不是找死嗎？
周家將士重重哼了一聲，聲如洪鐘，帶著戰場上淬煉出的煞氣：“放他娘的屁！”
“顧錦瀟那廝就是塊木頭疙瘩，老子這個粗人，都比他解風情！”
“昨夜那情形，要不是他死命護著，宸貴妃娘娘能完好無損地回來？”
“再讓老子聽見誰滿嘴噴糞，污蔑娘娘和忠臣的清譽，老子先擰了他的腦袋當夜壺！”
武將的粗糲和直白，帶著不容置疑的威壓，瞬間壓下了營地里，最后一點不和諧的聲音。
消息自然也傳到了莊妃耳中。
她正跪在蒲團上，對著裊裊青煙中的佛像，手指捻動著佛珠。
佛像悲憫的面容，在煙霧中顯得有些模糊。
莊妃緩緩閉上眼睛，唇瓣無聲地翕動，似在誦經，又似在壓抑著什么。
最終，她只是更緊地捻了一下掌心的佛珠。那串溫潤的木珠，發出輕微的摩擦聲。
莊妃再無其它反應。
王嬪在自己的帳中，焦躁地來回踱步。
小田子垂著頭，大氣不敢出地匯報著，外面眾人的反應。
哪怕和王家親近的臣子，已經在盡力散播流言了，可營地里還是一片風平浪靜……
“廢物！一群廢物！”
王嬪猛地抓起妝臺上，一個掐絲琺瑯粉盒，狠狠摜在地上！
昂貴的香粉灑了一地，甜膩的香氣在帳內彌漫開來，與她扭曲的面容，形成詭異的對比。
女子的名節比性命更重要，后妃尤其是。
她本以為自己精心策劃的計謀，定能毀了宸貴妃，誰知道竟連一絲波瀾都沒有掀起！
此事帶來的挫敗感，比看到宸貴妃平安歸來時，更讓王嬪怒火中燒！
一股無處發泄的戾氣，在王嬪胸中翻攪。
就這樣放過沈知念，王嬪如何甘心？
她看著小田子，又低聲吩咐了幾句。
末了，王嬪咬牙道：“……本宮倒要看看，顧錦瀟這塊石頭，能護她到幾時！”
小田子心中雖然害怕，但還是依言去做了。
而身處這件事中心的顧錦瀟，此刻正沉默地坐在臨時搭建的營帳內。
他面前放著一碗熱氣騰騰的肉糜粥，和幾樣清淡小菜。
一個年長的御廚搓著手，臉上堆滿熱絡的笑：“顧大人，您慢用。”
顧錦瀟微微頷首，拿起筷子，姿態端正地用膳。
仿佛周遭那些關于他的議論，和試圖潑向他的污水，都與他毫無關系。
……
密林深處，光線被參天古木的枝葉，切割得支離破碎。
濃重的腐葉氣息，混合著潮濕的泥土味，沉甸甸地壓在每一個搜尋者的心頭。
馬蹄踏在厚厚的腐殖層上，發出沉悶的聲響。
南宮玄羽一馬當先，玄黑的騎裝上沾滿了泥點和草屑，平日里深邃沉穩的眼眸，此刻布滿了血絲。
他如同被困在籠中的猛獸，焦躁、暴戾的情緒，幾乎要控制不住。
帝王手中的馬鞭，不知何時已被生生折斷，斷口處露出了尖銳的木刺。
“給朕仔細搜！一寸地皮都不許放過！”
南宮玄羽聲音嘶啞，帶著不容置疑的雷霆之怒，每一次呼喝，都震得林間鳥雀驚飛。
“是！”
身后的禁衛們個個屏息凝神，撒網般散開。刀劍出鞘的寒光，在幽暗的林間閃爍，氣氛緊繃如拉滿的弓弦。
就在這令人窒息的時刻，一騎快馬如同離弦之箭，沖破層層樹影，疾馳而來！
馬上的禁衛甚至來不及勒穩韁繩，人已滾鞍下馬，單膝跪在泥濘的地上。
他聲音因急速奔馳，而帶著破音般的顫抖，卻充滿了巨大的驚喜：“陛下，找到了！宸貴妃娘娘找到了！”
“詹統領已護著娘娘平安回營了！”
南宮玄羽猛地勒住躁動不安的坐騎，那匹神駿的黑馬人立而起，發出一聲長嘶。
他俯視著跪地的禁衛，眼中翻涌的暴戾瞬間凝固，隨即被一種近乎灼熱的光芒取代：“找到了？！”
“宸貴妃如何？可有受傷？”
每一個字，都像是從帝王的喉嚨深處擠出來的，帶著急切的擔憂。
“回陛下，娘娘受了些驚嚇，肩背似有擦傷，但性命無虞。”
禁軍不敢有絲毫隱瞞：“是……是禮部顧侍郎，昨夜在密林中尋到了娘娘，一路拼死相護，才得以等到詹統領接應。”
“顧愛卿？”
聽到這個名字時，南宮玄羽緊繃的下頜線，奇異地松弛了一絲。
就連帝王的第一反應，都不是沈知念與外男獨處了一夜，而是幸好有顧錦瀟護著她。
顧愛卿的人品，他自是信得過的。
“好！好一個顧愛卿！”
一股失而復得的狂喜，瞬間沖垮了帝王心中所有的焦灼和戾氣。
他猛地一抖韁繩，那匹早已感知主人心緒的黑馬，立刻調轉方向。
“回營！”
帝王的聲音如同金鐵交鳴，響徹林間，帶著不容置疑的威勢，和一種近乎急切的歡愉。
他不再看幽深的密林，雙腿狠狠一夾馬腹，駿馬如同黑色的閃電，朝著營地方向疾馳而去！
副將立刻高聲傳令：“回營——?。?！”
一時間，林間的馬蹄聲，如雷鳴般炸響。
玄甲禁衛們迅速收攏隊伍，緊隨著那道一騎絕塵的玄黑身影，沖出壓抑的密林，踏上了歸途。
隊伍里，沉重的氣氛一掃而空，取而代之的，是一種劫后余生的振奮。
還好詹統領完好無損地找到了宸貴妃娘娘！
南宮玄羽坐在馬背上，勁風撲面，刮得他臉頰生疼，卻吹不散他眼中的亮光。
他只想快一點，再快一點！
回到他的念念身邊，親眼確認她安然無恙。
親自嘉獎護她周全的顧愛卿。
……
厚重的錦簾在身后落下，隔絕了外面喧囂的人聲，和探究的目光。
營帳內熟悉的暖香氣息撲面而來，帶著一種劫后余生的安穩感。