禪房?jī)?nèi),了因沉默良久,方才緩緩問(wèn)道:“那……其他幾位方丈呢?”
空昇方丈聞言,臉上露出一抹比哭還難看的無(wú)力笑容,那笑容里滿是苦澀與悲涼:“老衲……老衲還算是好的了??涨宸秸?、空致方丈、空淡方丈……他們,他們?cè)缇蛻?zhàn)死了!就在老衲受傷那一戰(zhàn),空樸方丈為護(hù)我等突圍,力戰(zhàn)而亡,尸骨……尸骨都未能尋回??樟确秸梢苍谀且徽竞笾貍恢?,就……就埋在寺后面那片新起的墳塋里?!?/p>
他抬起顫抖的手,指向禪房后窗的方向,仿佛能透過(guò)墻壁看到那一片蕭瑟的墳頭。
“其實(shí),不止我玉泉院,據(jù)老衲所知,其他方丈的情況……大概都與玉泉院大致相同。弟子十不存一,方丈……亦是凋零殆盡。”
了因沉默著,一時(shí)間竟不知該說(shuō)什么。
這些方丈,當(dāng)年都是他在失意后,刻意結(jié)交的。
為的便是他自已日后若能登上佛子之位,甚至更進(jìn)一步時(shí),能有一批可靠的心腹班底,不至于孤立無(wú)援。
卻沒(méi)想到,自已東極一行,不過(guò)數(shù)年光陰,當(dāng)初苦心經(jīng)營(yíng)的這點(diǎn)根基,竟幾乎被消耗一空!
空昇老和尚用袖口用力抹了抹臉上的淚痕,深吸了幾口氣,努力平復(fù)著激蕩的心緒,這才像是忽然想起了什么,抬頭看向了因。
“佛子……您不是應(yīng)該在東極嗎?怎么……怎么突然回來(lái)了?可是寺中……有何變故?”
了因看著他,語(yǔ)氣平淡無(wú)波:“如今,我已入歸真?!?/p>
短短七個(gè)字,卻像一道驚雷,在空昇耳邊炸響!
老和尚原本黯淡渾濁的眼睛驟然瞪大,里面充滿了難以置信的震驚,連聲音都變了調(diào):“佛……佛子!您……您是說(shuō),您如今已是歸真境了?!”
了因微微頷首,確認(rèn)了他的驚駭。
“這……這……”空昇方丈激動(dòng)得嘴唇哆嗦,枯瘦的手掌無(wú)意識(shí)地抓緊了膝蓋處的僧袍。
歸真境!
即便放眼三大佛門(mén)圣地,在年輕一代中也堪稱鳳毛麟角!
他原本以為,了因天縱奇才,也要在幾十年后才會(huì)跨過(guò)了那道無(wú)數(shù)人夢(mèng)寐以求的天塹!
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想得……
震驚過(guò)后,一股難以言喻的狂喜猛地涌上空昇的心頭,連帶著方才那幾乎將他淹沒(méi)的悲慟與絕望,都被沖淡了不少。
他玉泉院遭此大難,前途晦暗,他自已更是重傷難愈,心如死灰。
可如今,了因佛子竟以歸真之姿歸來(lái)!這意味著什么?
老和尚的呼吸不由自主地急促起來(lái),他身體前傾,眼中爆發(fā)出灼熱的光芒,聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫:“佛子!您……您此行歸來(lái),莫非……莫非是打算爭(zhēng)奪首座之位?!”
不待了因回答,他又像是自言自語(yǔ),又像是急切地向了因陳述現(xiàn)狀,語(yǔ)速飛快。
“是了!是了!寺中首座之位已虛懸數(shù)載!自當(dāng)年變故后,此位一直空置。近年戰(zhàn)事慘烈,連佛子都接連隕落五位……如今寺內(nèi)在世佛子雖仍有十余位,可據(jù)老衲所知,修為最高者亦困于無(wú)漏境,遲遲未能踏破關(guān)隘……”
他猛地抬起頭,目光灼灼地盯住了因,每一個(gè)字都充滿了力量與期盼。
“佛子您率先登臨歸真——此乃天賜良機(jī),大勢(shì)所趨!若您此刻角逐首座,誰(shuí)人能敵?誰(shuí)人敢不服?!”
了因沉默著,沒(méi)有立刻回應(yīng)空昇那灼熱而期盼的目光。
老方丈顯然沉浸在了因歸真歸來(lái)的震撼與隨之而來(lái)的巨大希望中,一心盼著他能借此良機(jī),一舉登上那空缺已久的首座之位。
然而,了因此刻心中所想的,卻恰恰是“低調(diào)”二字。
此刻他重回南荒乃是無(wú)奈之舉,更需要時(shí)間觀察,需要暗中理清許多事情。
但見(jiàn)空昇方丈因自已的歸來(lái)和境界突破而如此振奮,了因只能暫時(shí)壓下了說(shuō)明真實(shí)意圖的念頭。
“空昇方丈,當(dāng)年貧僧離開(kāi)南荒前往東極之前,曾托青林禪院老方丈,轉(zhuǎn)交給您一封信。您可收到了?”
空昇聞言,臉上的激動(dòng)之色稍稍收斂,點(diǎn)了點(diǎn)頭,神情變得鄭重起來(lái):“收到了。佛子信中所囑托調(diào)查之事,老衲一直謹(jǐn)記在心,不敢懈怠。這些年來(lái),暗中動(dòng)用了一些舊日關(guān)系,也借著玉泉院尚存的一些渠道,陸陸續(xù)續(xù)查探了不少?!?/p>
他頓了頓,臉上露出一絲慚愧與無(wú)奈:“只是……仍有幾處關(guān)鍵,以老衲的能力實(shí)在難以再深入探查下去。剩下的,恐怕……恐怕需要佛子您歸寺之后,親自設(shè)法查證了?!?/p>
說(shuō)著,空昇方丈顫巍巍地站起身,走到禪房?jī)?nèi)側(cè)靠墻的一個(gè)陳舊經(jīng)柜旁。
他熟稔地挪開(kāi)柜面上幾卷泛黃的經(jīng)書(shū),而后從其中一本取出一張折疊得整整齊齊的紙張。
禪房?jī)?nèi)內(nèi)安靜下來(lái),只有窗外隱約的風(fēng)聲。
了因的目光沉靜地落在紙上,看不清具體神色,只有那專注而幽深的目光,在字句間緩緩移動(dòng)。
空昇老方丈重新坐回了位置上,但目光卻始終未曾離開(kāi)了因。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。了因看得很仔細(xì),時(shí)而微微蹙眉,時(shí)而目光在某處停留片刻,似在思索。紙上記載的內(nèi)容,顯然觸及了一些頗為隱秘甚至敏感的區(qū)域。
許久,了因終于將紙張輕輕合攏,卻沒(méi)有立刻交還,而是握在手中,指節(jié)微微用力。
空昇見(jiàn)狀,忍不住向前傾了傾身子,臉上露出關(guān)切和疑惑交織的神色。
他猶豫了一下,還是壓低聲音問(wèn)道:“佛子……老衲冒昧一問(wèn)。您當(dāng)年為何突然要調(diào)查這些……?”
了因抬起眼,看向空昇,眼神平靜無(wú)波,卻帶著一種不容深究的疏淡。
他緩緩搖了搖頭,并未給出任何解釋。
空昇方丈立刻噤聲,有些事,佛子不說(shuō),他便不能問(wèn),也不該知道。
了因不再多言,將那張記錄著重要信息的紙張妥善收入袖中。
這上面的內(nèi)容,他需要時(shí)間慢慢消化,并與自已掌握的其他信息相互印證。
見(jiàn)氣氛稍緩,空昇方丈心中那關(guān)于首座之位的期盼又不可抑制地升騰起來(lái)。
“那……佛子,您看,您打算何時(shí)向寺中提出申請(qǐng),角逐首座之位?老衲雖不才,玉泉院也式微,但只要佛子一聲令下,老衲必定竭盡所能,為佛子造勢(shì)!”