時(shí)間一分一秒過(guò)去，太陽(yáng)升到了頭頂，驅(qū)散了最后一點(diǎn)晨霧和水汽。
近幾日連綿的陰雨狠狠刷了遍存在感，沒(méi)想到副本的最后一天，居然是個(gè)大晴天。
陽(yáng)光有些刺眼，毫無(wú)遮擋地灑在豐收教堂前寬闊的石板廣場(chǎng)上。
廣場(chǎng)上此刻人頭攢動(dòng)，黑壓壓一片。
整個(gè)約里克夫鎮(zhèn)的居民，無(wú)論貧富貴賤，都遵照那金色的諭令，被聚集到了這里，人群根據(jù)身份、階層和熟悉的圈子，自發(fā)地三三兩兩待在一起。
每隔一段距離，就有一名身穿教士袍或守衛(wèi)制服的人靜靜站立，他們表情嚴(yán)肅，目光警惕地掃視著人群，如同無(wú)形的柵欄，將眾人圍攏、固定在廣場(chǎng)范圍內(nèi)。
“鐺——鐺——鐺——”
教堂頂端的青銅大鐘被敲響，渾厚悠長(zhǎng)的鐘聲傳遍整個(gè)廣場(chǎng)，宣告著正午十二點(diǎn)的到來(lái)。
人群的嘈雜聲不自覺(jué)地低了下去，所有人的目光都投向教堂那扇沉重的橡木大門(mén)。
門(mén)緩緩打開(kāi)。
幾名身著深色執(zhí)事袍、神色肅穆的教會(huì)人員率先走出，分立兩側(cè)。
隨后，一身華貴紅袍、頭戴金色主教冠的“大主教”，在一眾高級(jí)執(zhí)事和修女的簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)在陽(yáng)光里。
假扮大主教的蒂安修女的面容在紅袍的映襯下顯得威嚴(yán)而慈祥，目光平和地掃過(guò)下方黑壓壓的人群。
廣場(chǎng)上徹底安靜下來(lái)，只剩下風(fēng)聲和遠(yuǎn)處偶爾響起的、被壓抑的咳嗽聲。
“我的孩子們。”
蒂安開(kāi)口了，聲音通過(guò)某種神秘術(shù)的加持，清晰地傳入廣場(chǎng)上每一個(gè)人的耳中，不高亢，卻帶著一種沉穩(wěn)的、令人心定的力量。
“愿母神的慈愛(ài)永遠(yuǎn)照耀著你們，愿她的豐收賜福這片土地上的每一個(gè)人?！?/p>
她做了個(gè)簡(jiǎn)單而標(biāo)準(zhǔn)的祈禱手勢(shì)，動(dòng)作流暢自然，看不出任何破綻。
“近日，邪惡的力量侵?jǐn)_了我們的家園，帶來(lái)了恐懼與傷痛，但請(qǐng)相信，母神從未拋棄她的子民。今日，我們將在此，在圣所之前，共同舉行一場(chǎng)盛大的凈化儀式，以母神的光輝驅(qū)散殘留的陰霾，以圣潔的食物滋養(yǎng)你們疲憊的身心。”
她的目光緩緩掃過(guò)人群，在那張慈祥的面孔下，一絲極難察覺(jué)的控制欲一閃而過(guò)。
“現(xiàn)在，請(qǐng)有序地跟隨修女們的指引進(jìn)入教堂禱告大廳，儀式將在那里進(jìn)行。”
說(shuō)完這番簡(jiǎn)短的發(fā)言，蒂安微微頷首，便轉(zhuǎn)身率先走回了教堂內(nèi)，她似乎并不在意人群的反應(yīng)，或者說(shuō)，她確信在目前這種陣勢(shì)和“神跡”鋪墊下，不會(huì)有人敢公然反抗。
緊接著，早已準(zhǔn)備好的修女們從兩側(cè)走出，她們穿著潔白的修女服，臉上帶著訓(xùn)練有素的溫和微笑，開(kāi)始引導(dǎo)人群分批進(jìn)入教堂。
同時(shí)，另一隊(duì)修女推著幾輛堆滿(mǎn)了籮筐的小車(chē)出現(xiàn)，籮筐里是剛剛出爐、還散發(fā)著熱氣的、印有麥穗紋路的白面包，以及用干凈木桶盛放的清水。
“每人一份面包，一杯水，請(qǐng)拿好。”修女們一邊分發(fā)，一邊用清晰但不容置疑的語(yǔ)氣告知，“儀式期間，請(qǐng)大家待在禱告廳內(nèi)，保持安靜與虔誠(chéng)。在天黑之前，請(qǐng)不要離開(kāi)教堂區(qū)域，這是為了確保凈化儀式的完整與效果，也是為了大家的安全著想。”
人群開(kāi)始緩慢地移動(dòng)，領(lǐng)取食物，然后懷著各異的心情，踏入那座宏偉而幽深的教堂建筑。
……
芙奈爾夫人站在靠近教堂門(mén)口的那一小群“有頭有臉”的人物中間。
她今天換了一身淺金色的綢緞長(zhǎng)裙，外罩同色系的輕紗披肩，在陽(yáng)光下顯得光彩奪目，美麗得與周?chē)貧夥沼行└窀癫蝗?，卻又奇異地吸引著不少目光。
她臉上帶著慣有的、恰到好處的社交性微笑，偶爾與身旁的某位富商或貴族低聲交談兩句。
艾文的位置要偏得多。
他坐在禱告大廳側(cè)后方的一排長(zhǎng)椅上，身為一個(gè)“新銳畫(huà)師”，哪怕在圈子里很受歡迎，在這種真正的權(quán)貴圈層聚集的場(chǎng)合也只能待在角落，不過(guò)他自己顯然毫不在意，甚至姿態(tài)放松地倚靠著椅背，微微闔著眼。
一個(gè)臉上帶著雀斑的年輕女仆正站在他身后，小心翼翼地為他揉按著肩膀。
直到他聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處，和芙奈爾站在一起的人群中，一個(gè)身材胖碩、穿著昂貴絲綢馬甲的富商疑惑開(kāi)口：“咦？迪菲特先生怎么沒(méi)來(lái)？教會(huì)不是說(shuō)所有人必須到場(chǎng)嗎？連老約翰他癱了十年的老爹都被抬來(lái)了……”
艾文的耳朵幾不可查地動(dòng)了一下。
他依舊保持著閉目養(yǎng)神的姿態(tài)，但注意力已經(jīng)全然集中到了那邊。
身為和迪菲特關(guān)系緊密的“合作伙伴”，艾文今天一早開(kāi)始就聯(lián)系不上那位銀行家了，他起初以為是密教大祭司臨時(shí)派了迪菲特去執(zhí)行什么秘密任務(wù)，畢竟最終儀式在即，有些隱秘的安排也屬正常。
此刻聽(tīng)到有人提起，他自然想聽(tīng)聽(tīng)芙奈爾會(huì)如何回應(yīng)。
芙奈爾聞言，輕輕嘆了口氣，美麗的臉龐上適時(shí)地浮現(xiàn)出一抹憂(yōu)傷和惋惜。
她轉(zhuǎn)向那位胖富商，聲音放低了些，帶著恰到好處的沉痛：“您還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？可憐的迪菲特先生……昨夜遭遇了不幸?！?/p>
周?chē)鷰讉€(gè)正在交談的人都停下了話(huà)頭，看了過(guò)來(lái)。
“我聽(tīng)說(shuō)昨夜有怪物潛入了他的宅邸附近。”芙奈爾的聲音里帶著一絲后怕和同情，“迪菲特先生半夜似乎聽(tīng)到了他已故妻子的呼喚，神志恍惚地走出了房門(mén)……等到教會(huì)守衛(wèi)巡邏到那邊時(shí)，只看見(jiàn)他渾身是血倒在地上……”
她頓了頓，仿佛不忍再說(shuō)，但還是輕聲補(bǔ)充道：“脖子有被利器割斷的致命傷，已經(jīng)沒(méi)有救了。唉，愿母神接納他善良的靈魂，現(xiàn)在他的遺體暫時(shí)安放在教會(huì)后面，執(zhí)事們說(shuō)需要仔細(xì)凈化，并徹查尸體上的傷痕，一定要找出害死這位善良又慷慨的紳士的怪物和兇手，讓他得以安息。”
“天吶！”
“母神啊……”
“迪菲特先生也……”
周?chē)?tīng)見(jiàn)這話(huà)的幾位紳士和夫人都發(fā)出了低低的驚呼，臉上露出真實(shí)的震驚和惋惜。
迪菲特在約里克夫鎮(zhèn)的商界和上流社會(huì)確實(shí)頗有地位和名聲，他的突然死亡無(wú)疑是一記重錘。
艾文閉著的眼睛下，瞳孔微微收縮。
迪菲特死了，在最終儀式的前夜被干凈利落地割喉……這絕不是意外，也不是普通的怪物襲擊，這是報(bào)復(fù)，是反抗，有人已經(jīng)探入了密教的核心，并且開(kāi)始動(dòng)手清除關(guān)鍵人物了。
是那些理想國(guó)的調(diào)查員嗎？
還是教會(huì)里某些人開(kāi)始反撲了？
艾文腦中飛速閃過(guò)幾個(gè)面孔，他微微偏過(guò)頭，眼皮掀開(kāi)一條縫，不動(dòng)聲色地觀(guān)察著芙奈爾的表情。
芙奈爾臉上那恰到好處的憂(yōu)傷還沒(méi)有完全褪去，但她眼神深處卻平靜無(wú)波，用一種近乎漠然的不在意。
艾文心中疑竇更甚，他剛想找個(gè)機(jī)會(huì)湊過(guò)去，從芙奈爾那里問(wèn)到些更確切的內(nèi)情，修女們已經(jīng)完成了食物的分發(fā)，開(kāi)始督促大家盡快食用。
“請(qǐng)大家享用母神的恩賜，這些面包和凈水不僅能夠填飽肚子，其中蘊(yùn)含的祝福之力，更有助于接下來(lái)的凈化儀式，能夠幫助大家更好地抵御邪惡，保持心靈的潔凈?！毙夼畟兊穆曇粼谫即蟮亩\告廳里回蕩，溫和卻帶著不容拖延的意味。
艾文看了一眼手中溫?zé)崛彳浀陌酌姘制骋?jiàn)附近修女投來(lái)的注視目光，只得按下去找芙奈爾的心思，配合地撕下一小塊，塞進(jìn)嘴里慢慢咀嚼。
他其實(shí)一點(diǎn)也不餓，動(dòng)作很是敷衍。
因?yàn)樗闹敲鳎酉聛?lái)那位假大主教蒂安要念誦的所謂群體凈化禱言里，夾雜著密教的污穢咒言。
普通人完整聽(tīng)下來(lái)，精神深處會(huì)被悄然種下污染的種子，變得更容易被操控，而密教徒和古神的狂信者則不會(huì)受到任何影響。
就在這時(shí)，一陣極其輕微、卻又異常清晰空靈的水晶碰撞聲響鉆入了他的耳中。
那聲音很奇特，在空氣中輕輕震顫了一下就消失了。
艾文動(dòng)作一頓，幾乎是本能地抬起頭，目光快速掃過(guò)周?chē)娜巳?、高高的彩繪玻璃窗、以及教堂穹頂上繁復(fù)的浮雕裝飾。
什么也沒(méi)有。
是某位夫人小姐身上佩戴的昂貴水晶飾品不小心碰撞發(fā)出的聲音嗎？
他皺了皺眉，覺(jué)得不太對(duì)勁，但環(huán)視一圈，確實(shí)沒(méi)找到源頭，周?chē)钠渌怂坪跻埠翢o(wú)所覺(jué)，依舊在低聲交談或默默進(jìn)食。
艾文按下心中的一絲異樣，重新將注意力放回眼前。
沒(méi)過(guò)多久，分發(fā)食物的修女們退到一旁，禱告廳前方高高的布道臺(tái)上，假扮著紅袍大主教的蒂安再次出現(xiàn)。
“請(qǐng)大家保持安靜。”她模仿的大主教的聲音傳遍大廳，帶著一種肅穆的壓迫感，“接下來(lái)，我將為所有人念誦母神的凈化禱言，請(qǐng)放下手中的一切，心懷虔誠(chéng)，靜靜聆聽(tīng)?！?/p>
大廳里最后一點(diǎn)竊竊私語(yǔ)也消失了，變得落針可聞。
蒂安深吸一口氣，雙手在胸前交握，閉上了眼睛。
然后，她開(kāi)始用一種古老、晦澀、卻又帶著奇異韻律的語(yǔ)言，高聲吟誦起來(lái)。
冗長(zhǎng)的禱言開(kāi)始了。
群體凈化禱言是教會(huì)最高等級(jí)的神秘術(shù)之一，通常只有紅袍大主教級(jí)別的圣職者，借助教堂本身的圣力加持才能施展。
其過(guò)程極其耗費(fèi)心神和力量，據(jù)說(shuō)完整的禱言能夠大范圍驅(qū)散邪惡、安撫心靈、甚至治愈精神創(chuàng)傷。
當(dāng)然，假大主教蒂安根本無(wú)法施展真正的凈化禱言。
她此刻吟誦的，是一篇精心偽造的、糅合了正確禱文和大量污穢咒言的混合體。
禱言的音節(jié)古老而拗口，聲調(diào)起伏帶著催眠般的效果，普通人聽(tīng)來(lái)，只覺(jué)得莊嚴(yán)神圣，心生敬畏，最多感到有些昏昏欲睡，只有對(duì)神秘學(xué)有深入了解，或者精神力特別敏銳的人，才能察覺(jué)到那流暢神圣的表象下，如同污水泥沼般緩緩滲透的惡意低語(yǔ)。
艾文集中精神，裝出虔誠(chéng)聆聽(tīng)的模樣。
他注意到，大廳里維持秩序的只有一些中級(jí)執(zhí)事和普通教士，而能聽(tīng)出問(wèn)題的高級(jí)執(zhí)事們大部分都死在了昨天的鎮(zhèn)西行動(dòng)中，帶傷歸來(lái)的那幾人也在抓緊養(yǎng)傷應(yīng)對(duì)傍晚的戰(zhàn)斗，沒(méi)空到前面來(lái)。
時(shí)間在單調(diào)而冗長(zhǎng)的吟誦中緩慢流逝，一個(gè)多小時(shí)過(guò)去了，不少體力不支或本就疲憊的居民已經(jīng)忍不住開(kāi)始打瞌睡，頭一點(diǎn)一點(diǎn)的。
艾文也感到一陣陣?yán)б馍嫌浚@不僅是睡眠不足，更是那污穢咒言對(duì)精神的隱性侵蝕和催眠效果，但對(duì)他來(lái)說(shuō)作用不強(qiáng)。
終于，蒂安的吟誦聲在一個(gè)拔高的音節(jié)后，緩緩落下，歸于寂靜。
她睜開(kāi)眼，臉上帶著一絲恰到好處的疲憊和神圣的光輝，對(duì)著下方的人群微微頷首：“愿母神的凈化之力與你們同在?！?/p>
凈化儀式結(jié)束了。
艾文準(zhǔn)備觀(guān)察一下周?chē)邮芡陜艋逆?zhèn)民們是否有誰(shuí)表現(xiàn)出了異?！热缪凵翊魷⑶榫w莫名低落或亢奮、表情僵硬等等，這些都是精神被初步污染的跡象。
然而，他目光所及之處，人們似乎……一切如常。
打瞌睡的人揉著眼睛醒來(lái)，臉上帶著茫然的睡意，甚至臉色紅潤(rùn)，完全沒(méi)有預(yù)想中那種被種下污穢種子后，精神與肉體會(huì)產(chǎn)生不協(xié)調(diào)的感覺(jué)。
艾文眉頭一皺。
他下意識(shí)地看向芙奈爾所在的方向。
只見(jiàn)芙奈爾臉上那慣有的優(yōu)雅微笑不知何時(shí)已經(jīng)消失不見(jiàn)。
她美麗的眉頭微微蹙起，目光隱晦掃過(guò)大廳里神色如常的人群，隨即被濃重的陰沉所取代。
計(jì)劃似乎出現(xiàn)了意外。
芙奈爾臉色陰沉地坐在那里，迅速思索著原因。
禱言是她親自設(shè)計(jì)的，污穢咒言的嵌入毫無(wú)破綻，蒂安的吟誦也沒(méi)有出錯(cuò)，中級(jí)以下的教會(huì)人員絕無(wú)可能識(shí)破……問(wèn)題出在哪里？
她的目光落在了自己手邊那個(gè)只咬了一小口、被隨意放置的白面包上。
她猛地伸手抓起那個(gè)面包，將精神力集中，細(xì)細(xì)感應(yīng)起來(lái)。
一股極其隱晦、卻異常堅(jiān)韌純凈的凈化之力，如同最纖細(xì)的銀絲，編織在面包的每一縷香氣和養(yǎng)分之中！
這凈化之力與教堂本身的祝福氣息巧妙地融合在一起，若非刻意探查，根本察覺(jué)不到！它不強(qiáng)勢(shì)，不張揚(yáng)，卻如同最溫柔的屏障，悄無(wú)聲息地中和、抵消了那些隨著禱言侵入聽(tīng)眾精神的污穢咒言力量。
芙奈爾倏地睜開(kāi)眼，眼下似乎有一瞬間浮現(xiàn)出來(lái)墨綠色的血管。
有人預(yù)料到了密教的行動(dòng)，并且提前在分發(fā)的“圣食”中做了手腳，護(hù)住了這些普通人。
能夠施展出如此精妙、連她瞞過(guò)去的凈化之力，在整個(gè)約里克夫鎮(zhèn)，只有一個(gè)人能做到——真正的紅袍大主教，那個(gè)本該被壓制在教堂地下封印中的老家伙！
他脫離了壓制？而且，一定還有人在幫助他。
芙奈爾豁然起身，動(dòng)作帶起一陣微風(fēng)。
旁邊一名負(fù)責(zé)這片區(qū)域秩序的修女似乎想上前詢(xún)問(wèn)什么，但芙奈爾只是冷冷地瞥了她一眼。
那修女的眼神瞬間恍惚了一下，臉上閃過(guò)一絲茫然，隨即恢復(fù)了平靜，仿佛忘記了芙奈爾剛才突兀起身的動(dòng)作，目光自然地移向了別處。
芙奈爾就這樣如入無(wú)人之境，一路走向了教堂的地下入口。
而在她身后，亦清搖著扇子，不緊不慢地跟隨了上去。