虞幸感到一股強(qiáng)大的撕扯力從四面八方傳來(lái)，不是作用于肉體，而是直接作用于他的存在本身。
周圍的景象瞬間扭曲、拉長(zhǎng)，色彩混合成一片混沌的漩渦。
耳邊是空間被強(qiáng)行撕裂的尖銳嘶鳴，以及執(zhí)事們禱文被無(wú)限拉長(zhǎng)的回響。
他穩(wěn)住心神，放松了對(duì)空間的抵抗，任由這股力量將他包裹拖拽，在意識(shí)的感知中，他仿佛變成了一顆被投入湍急河流的石子，正沿著一條由神圣力量強(qiáng)行開辟的、極不穩(wěn)定的通道飛速穿梭。
通道之外，是光怪陸離的色彩和令人心悸的虛空亂流。
偶爾能看到一些模糊的、巨大的陰影在通道邊緣掠過(guò)，散發(fā)出不祥的氣息。
不知過(guò)了多久，或許只是一瞬。
前方的混沌中突然出現(xiàn)了一個(gè)微弱的光點(diǎn)，光點(diǎn)迅速放大，最終化為一片令人不適的、彌漫著灰綠色霧氣的景象。
腳下的牽引力驟然消失，失重感傳來(lái)。
下一刻，三人幾乎是同時(shí)從半空中一個(gè)踉蹌，落在了實(shí)地上。
傳送結(jié)束。
雙腳踩上的不再是教堂光滑的石板，而是松軟、潮濕、鋪滿了腐爛落葉的泥土。一股混合著腐殖質(zhì)、霉菌和某種難以形容的腥甜氣息撲面而來(lái)，濃郁得幾乎令人作嘔。
虞幸迅速穩(wěn)住身形，目光掃向四周。
他們正身處一片極其茂密的森林之中。
參天古木遮天蔽日，虬結(jié)的樹冠將天空切割成碎片，只有些許慘淡的、仿佛經(jīng)過(guò)過(guò)濾的灰綠色光線艱難地透射下來(lái)，營(yíng)造出一種永恒的黃昏感。
空氣中彌漫著厚重的霧氣，這霧氣帶著一種粘稠的質(zhì)感，阻礙著視線，連帶著聲音似乎也被吸收了大半，周圍死寂得可怕。
巨大的、形態(tài)扭曲的蕨類植物和藤蔓如同怪物的觸手，纏繞在粗壯的樹干上，一些散發(fā)著幽藍(lán)色或慘綠色微光的菌類星星點(diǎn)點(diǎn)地散布在樹根和巖石表面，為這片詭異的森林提供著唯一的光源。
這里的樹木也長(zhǎng)得奇形怪狀，有的樹干上布滿了類似人臉的木瘤，有的枝條扭曲如同掙扎的手臂，空氣中漂浮著細(xì)小的、如同孢子般的發(fā)光塵埃。
“這里就是‘遺忘密林’的深處……”曲銜青低聲說(shuō)道，她的手已經(jīng)按在了腰間的劍柄上，眼神銳利地警戒著四周。
周圍的死寂和扭曲的生態(tài)環(huán)境，無(wú)不昭示著此地的危險(xiǎn)，在遠(yuǎn)離了約里克夫鎮(zhèn)的情況下，他們可以直接把密林看作一個(gè)獨(dú)立的小副本。
伶人輕輕拂去肩頭落下的一片散發(fā)著微光的孢子，饒有興致地打量著四周：“能量場(chǎng)果然混亂不堪，連空氣都帶著一股……陳腐的甜腥味，像是某種東西腐爛后又發(fā)酵了數(shù)十年。”
他深吸一口氣，臉上露出一絲奇異的微笑：“真是……令人懷念的氣息。”
曲銜青：？
居然是懷念嗎？她轉(zhuǎn)頭去看虞幸，懷疑鬼沉樹一脈的人都對(duì)這種腐朽植物多的環(huán)境有所偏愛。
虞幸倒是沒表現(xiàn)出伶人一樣的閑適，也沒有理會(huì)伶人的感慨，他微微閉上眼睛，將感知如同蛛網(wǎng)般擴(kuò)散開來(lái)。
然而，出乎意料的是，這片森林似乎存在著某種壓制，他的感知范圍被大幅壓縮，只能延伸到周圍百米左右。
在這有限的范圍內(nèi)，他“看”到了地下盤根錯(cuò)節(jié)的根系網(wǎng)絡(luò)中流淌著的微弱污染能量，感知到了一些潛藏在腐葉層下和樹洞中的、充滿惡意的小型生命體。
更重要的是，他感覺到了一種無(wú)處不在的、低沉的嗡鳴，仿佛整片森林本身就是一個(gè)活著的、正在緩慢呼吸的龐大怪物，一種源自古老年代的瘋狂與壓抑，正從泥土、空氣和每一片樹葉中滲透出來(lái)，試圖侵蝕闖入者的心智。
活性太高了。
這大概也是鬼沉樹感知縮水的原因——它更喜愛死亡與詛咒蔓延的環(huán)境，操控的枝條其實(shí)也是“枯枝”，反而不喜歡生機(jī)勃勃的森林。
“感知被壓制了。”虞幸睜開眼，陳述道，“這片森林本身就不對(duì)勁。”
他抬起手，看了一眼那枚銀質(zhì)信標(biāo)，上面的麥穗圖案散發(fā)著微弱而穩(wěn)定的光芒，顯示著它與遠(yuǎn)方教堂的聯(lián)系依然存在。
“我們只有十二個(gè)小時(shí)。”曲銜青提醒道，她拿出臨行前得到的道具，指向一個(gè)方向，“大主教給的地圖顯示，‘徘徊泉眼’應(yīng)該在這個(gè)方向，距離我們降落點(diǎn)大約三到五公里的直線距離。”
但在這種環(huán)境下，直線距離毫無(wú)意義。
濃霧、扭曲的地形、潛在的陷阱和怪物，都將使這段路程充滿未知。
“那就出發(fā)吧。”虞幸率先邁開腳步，踩在松軟的腐殖層上，發(fā)出輕微的“沙沙”聲。
他的身影在濃霧和扭曲的光線中顯得有些朦朧，仿佛隨時(shí)會(huì)被這片遺忘之地吞噬。
曲銜青緊隨其后，步伐穩(wěn)健。
伶人輕笑一聲，也跟了上去，他的姿態(tài)依舊閑適，仿佛不是來(lái)執(zhí)行危險(xiǎn)任務(wù)，而是在參加一場(chǎng)午后散步，只是，他那雙含笑的眼眸深處，也悄然多了一絲不易察覺的審視。
三人沉默地前行著，身影逐漸被灰綠色的濃霧吞沒，消失在這片充滿了古老秘密與未知危險(xiǎn)的遺忘之地深處。
只有地面上偶爾被踩碎的、散發(fā)著熒光菌類，證明著曾有外來(lái)者，踏足了這片被世界遺忘了的角落。
他們沉默地在密林中穿行。
腳下的腐殖層厚實(shí)而松軟，每一步都陷得很深，發(fā)出令人不安的窸窣聲。
濃霧如同活物般纏繞在身側(cè)，不僅阻礙視線，更帶來(lái)一種濕冷的粘膩感，仿佛有無(wú)數(shù)看不見的手在撫摸皮膚。
周圍的樹木愈發(fā)扭曲怪異。
那些布滿木瘤的樹干在霧氣的遮掩下，時(shí)而像是痛苦扭曲的人臉，時(shí)而又像是某種沉默注視的眼眸，幽藍(lán)色的熒光菌類在陰影中明明滅滅，如同潛伏野獸的呼吸。
迷霧是這里的主旋律，連風(fēng)都似乎不愿光顧這片被遺忘的土地。
前行了約莫半小時(shí)，一直高度警惕的曲銜青忽然停下腳步，低聲道：“有東西來(lái)了。”
幾乎在她話音落下的瞬間，一陣極其細(xì)微的、仿佛無(wú)數(shù)人壓低了嗓子呢喃的聲音，從四面八方的霧氣中滲透出來(lái)。
那聲音模糊不清，聽不清具體的詞匯，卻帶著一種令人心煩意亂的韻律，如同魔音灌耳，直鉆腦海。
周圍的霧氣似乎也隨著這低語(yǔ)開始緩緩旋轉(zhuǎn)，扭曲的樹影在霧中晃動(dòng)，仿佛活了過(guò)來(lái)，正對(duì)著他們指指點(diǎn)點(diǎn)。
“只是精神污染。”虞幸立刻判斷出來(lái)。
這種低語(yǔ)并非物理攻擊，而是直接作用于心智，試圖擾亂他們的思維，誘發(fā)內(nèi)心深處的恐懼與瘋狂，他感覺到自己的意識(shí)邊緣像是被細(xì)密的砂紙摩擦，傳來(lái)陣陣不適。
伶人微微蹙眉，似乎也對(duì)這無(wú)孔不入的噪音感到厭煩，他的目光只是隨意一落，輕聲道：
“安靜點(diǎn)。”
霎時(shí)間，以他為中心，大片大片的深色青苔蔓延開來(lái)，如同在水面投下一顆石子，蕩起層層漣漪。
那令人煩躁的低語(yǔ)聲仿佛被一層青苔織就的屏障隔絕，瞬間減弱了大半，雖然并未完全消失，但已不再具有之前那般強(qiáng)烈的侵蝕性。
“真是惱人。”伶人目光掃過(guò)周圍依舊在霧氣中扭曲晃動(dòng)的樹影，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的譏諷，“看來(lái)這片森林并不歡迎我們這些‘客人’。”
虞幸看了伶人一眼，下意識(shí)瞥了瞥已經(jīng)蔓延到周圍樹干上的青苔，青苔在林中一點(diǎn)也不突兀，仿佛與環(huán)境渾然一體，上面有與自己的詛咒之力特別相似的能量波動(dòng)。
伶人的能力有很多種。
或許是因?yàn)楹蓿只蛘呤莿e的什么原因，據(jù)虞幸所知，伶人對(duì)鬼沉樹賦予的能力并不上心，這百年間，他早就找到了更加讓人恐懼的力量。
此時(shí)會(huì)用青苔，大概是因?yàn)楹线m吧。
不過(guò)虞幸現(xiàn)在也不是很在乎這個(gè)，他更在意的是這片森林本身。
在伶人屏蔽了大部分精神干擾后，他嘗試著再次延伸感知，并小心翼翼地捕捉了一絲那殘余的低語(yǔ)污染。
那是一種冰冷、粘稠的能量，帶著絕望、迷茫以及一種對(duì)“外來(lái)者”純粹的惡意。
當(dāng)這絲能量被他引入體內(nèi)，試圖用詛咒之力吞噬解析時(shí)，他“嘗”到了一種極其陳舊、仿佛沉淀了數(shù)十年的腐朽氣息，卻活躍著另一種生生不息的生命力。
完全矛盾的兩種感覺糾纏不休，就像是這片土地本身已經(jīng)完全被滲透改造了。
“有發(fā)現(xiàn)？”曲銜青注意到他的神色。
“這里盤踞的污染很古老，說(shuō)不定有很難對(duì)付的怪物。”虞幸言簡(jiǎn)意賅，“但不重要，我們只是來(lái)找埃德加遺留的線索，密林里的東西不在我們的任務(wù)范圍內(nèi)。”
密林的污染與星空完全不同，不是一個(gè)源頭。
他有理由懷疑，埃德加當(dāng)年察覺不對(duì)后把線索藏在這里，就是為了利用密林的污染阻擋星空的視線，再加上遺忘密林可能存在的“遺忘”力量，線索才能保存至今。
換言之，對(duì)于密林里的東西，他們避開就好了，沒必要像探索約里克夫鎮(zhèn)怪物一樣講究細(xì)節(jié)，畢竟，就算是殺了林中的怪物，也不會(huì)有額外的貢獻(xiàn)度。
所以，只要怪物不主動(dòng)來(lái)到他們面前，只是一些小打小鬧的試探的話，就隨它去吧。
過(guò)了一會(huì)兒，那躁動(dòng)的低語(yǔ)見他們不受影響，終于是默默退去了。
經(jīng)過(guò)這番小小的插曲，三人知曉了密林里詭異事物的活躍程度，不再僅僅關(guān)注前方，而是將感知覆蓋到四周每一個(gè)可能隱藏危險(xiǎn)的角落。
又往前走了一段距離，濃霧依舊，扭曲的樹影在霧氣中幢幢，仿佛無(wú)數(shù)窺視的鬼影，密林中的霧氣本身就有著讓人迷失的力量，在一定程度上減緩了他們的行進(jìn)速度。
但三人都不急。
因?yàn)樗麄兡芨兄剑麄円恢痹谙蛘_的方向前進(jìn)，沒有迷失，只是空間和時(shí)間的差距被拉得很開，對(duì)他們而言不算長(zhǎng)的幾千米路，卻花費(fèi)了更長(zhǎng)的時(shí)間。
在愈發(fā)濃稠的灰綠色霧氣中跋涉了近一個(gè)小時(shí)后，走在最前方的虞幸抬起手，示意身后兩人停下。
他的目光穿透層層霧障，鎖定在前方一片相對(duì)開闊的區(qū)域。
那里的樹木稀疏了一些，地面上堆積的腐葉似乎也被人為清理過(guò)，形成一個(gè)不規(guī)則的圓形空地。
空地的中央，依稀可見一個(gè)低矮的、被大量藤蔓和苔蘚覆蓋的隆起物。
“好像到了。”虞幸低聲道，率先朝那片空地走去。
曲銜青和伶人立刻跟上。
隨著距離拉近，那個(gè)隆起的輪廓逐漸清晰——那是一頂早已破敗不堪的帆布帳篷。
帳篷的布料已經(jīng)腐朽成深褐色，被各種攀援植物撕扯得千瘡百孔，勉強(qiáng)維持著骨架。
帳篷門口散落著一些銹蝕的金屬罐頭盒和一只裂開的皮制水壺，無(wú)聲地訴說(shuō)著曾經(jīng)有人在此短暫停留的痕跡。
“曾經(jīng)有人在這里建立了營(yíng)地？應(yīng)該是埃德加吧！”曲銜青環(huán)視四周，手依舊按在劍柄上。
這片空地給人一種不祥的預(yù)感，仿佛有什么東西在暗處窺視。
伶人沒有靠近帳篷，而是將目光投向了空地邊緣，一塊半埋在地里的、不起眼的灰色石塊。
他踱步過(guò)去，用腳尖輕輕踢開覆蓋在上面的濕滑苔蘚。
石塊露出了更多的部分，上面似乎雕刻著一些模糊的圖案。
“來(lái)瞧瞧。”伶人吩咐道。
虞幸和曲銜青走到石塊旁，這塊石頭大約半人高，表面粗糙，布滿了歲月的痕跡。
被清理出來(lái)的部分，清晰地刻著一個(gè)符號(hào)——那是一個(gè)扭曲的、仿佛由三只眼睛重疊而成的怪異圖案，眼睛的瞳孔處被刻意加深，如同三個(gè)深不見底的黑洞。
在這個(gè)符號(hào)下方，還有幾道潦草的刻痕，像是某種箭頭指示。
“這個(gè)符號(hào)……”曲銜青蹙眉，她迅速?gòu)碾S身攜帶的、由大主教提供的資料中抽出一張拓印紙。
紙上正是教會(huì)從《遠(yuǎn)行漫記》中找出相關(guān)線索后，為三人提供的可能會(huì)用到的幾個(gè)古老符號(hào)之一，與石碑上的圖案幾乎一模一樣。
“沒錯(cuò)，就是這個(gè)符號(hào)，代表‘警示’與‘隱藏’，是密教徒常用的。”曲銜青確認(rèn)道，“埃德加是從瑞爾那兒得到的用法嗎？”
虞幸的目光落在符號(hào)下方的箭頭刻痕上，箭頭指向帳篷側(cè)后方一片更加陰暗的、被巨大樹根盤踞的區(qū)域。
“不一定，也有可能是他自己接觸到了密教。”虞幸指向箭頭所指的方向，“他把什么東西藏在那邊了。”