翌日,副本第八天。
下午兩點(diǎn),天光依舊晦暗。
鉛灰色的云層低垂,將陽(yáng)光過(guò)濾成一種令人倍感壓抑的慘白,無(wú)力地灑在豐收教堂前空曠的廣場(chǎng)上。
空氣中彌漫著雨水污染后殘留的、混合了鐵銹與腐敗的濕冷氣息,無(wú)聲地侵蝕著每一寸空間。
教堂前的廣場(chǎng),氣氛比早上更加凝重,近四十名教會(huì)人員已集結(jié)列隊(duì),他們大多神情肅穆,緊握著手中的武器,甲胄與袍服在微弱的光線下泛著冷硬的光澤。
這些人是母神教會(huì)專門培養(yǎng)出的戰(zhàn)斗人員,與執(zhí)事不同,他們受到的母神恩賜沒(méi)有那么強(qiáng),所以沒(méi)有資格像執(zhí)事一樣單獨(dú)執(zhí)行任務(wù),一般都是負(fù)責(zé)鎮(zhèn)上的巡邏事項(xiàng),同時(shí)在大型活動(dòng)、大型任務(wù)中擔(dān)任安保。
這算是他們成為“守衛(wèi)”以來(lái),第一次參與這么危險(xiǎn)的任務(wù),需要他們集體出鎮(zhèn)。
在緊張的同時(shí),難免會(huì)有一些亢奮和忐忑。
這么大的動(dòng)作當(dāng)然瞞不過(guò)附近的鎮(zhèn)民們,一些鎮(zhèn)民也因?yàn)楹闷婧妥85男膽B(tài)聚集了過(guò)來(lái),此時(shí)就站在道路兩邊。
哈伯特執(zhí)事站在隊(duì)伍最前方,臉上那道疤痕顯得格外深刻,他目光如鷹隼般掃視著全場(chǎng),進(jìn)行著最后的清點(diǎn)與確認(rèn)。
假大主教依舊身披那身象征權(quán)威的紅袍,手持鑲嵌巨大琥珀的法杖,屹立在教堂門口的高階之上。
他眉頭微蹙,目光在人群中逡巡,似乎在尋找著什么。
很快,他發(fā)現(xiàn)了異常。
那位實(shí)力強(qiáng)大、在昨夜書(shū)店行動(dòng)中居功至偉的調(diào)查員虞幸,并未出現(xiàn)在隊(duì)伍之中。
與他形影不離的曲銜青倒是站在隊(duì)伍靠前的位置,依舊是一副冷若冰霜、生人勿近的模樣,而另一位氣質(zhì)獨(dú)特的調(diào)查員伶人,則獨(dú)自站在稍遠(yuǎn)些的地方,神情懶散,仿佛眼前這肅殺的場(chǎng)面與他毫無(wú)關(guān)系。
假大主教清了清嗓子,聲音帶著一絲恰到好處的威嚴(yán)與關(guān)切,清晰地傳遍廣場(chǎng):“調(diào)查員女士,為何不見(jiàn)虞幸先生的身影?他遇到了什么麻煩嗎?”
所有人的目光瞬間聚焦到了曲銜青身上。
曲銜青抬起眼,目光平靜地迎向假大主教,她的聲音如同冰珠落盤,清晰而冷淡,聽(tīng)不出絲毫情緒波動(dòng):“他臨時(shí)有事,被一些‘私人恩怨’絆住了。他讓我轉(zhuǎn)告閣下,一旦處理完畢,會(huì)立刻趕來(lái)與我們?cè)阪?zhèn)西匯合。”
她的話語(yǔ)簡(jiǎn)潔,沒(méi)有提供任何細(xì)節(jié),但“私人恩怨”這個(gè)詞在這種語(yǔ)境下,足以引發(fā)諸多聯(lián)想——或許是與其他調(diào)查員的沖突,或許是發(fā)現(xiàn)了什么不得不立即處理的線索,又或者是某些不愿明言的麻煩?
假大主教眼中閃過(guò)一絲極快的、難以捉摸的神色,似乎是遺憾,又帶點(diǎn)“果然如此”的了然。
他沉吟片刻,臉上露出理解和寬容的表情:“原來(lái)如此。希望虞幸先生能順利解決他的麻煩。既然如此,我們便不再耽擱,母神的旨意不容拖延。”
他的目光轉(zhuǎn)向整個(gè)隊(duì)伍,聲音陡然拔高,充滿了煽動(dòng)性:“諸位!黑暗正在蔓延,密教的狂徒正在西邊的陰影中醞釀著更大的陰謀!我們多耽擱一刻,小鎮(zhèn)就多一分危險(xiǎn)!為了母神的榮光,為了約里克夫的安寧,出發(fā)!”
“出發(fā)!”哈伯特執(zhí)事隨之發(fā)出雄渾的指令,手臂向前一揮。
鎮(zhèn)民們紛紛送上祝福,不管是不是真心信仰豐收母的,在這種災(zāi)難一個(gè)接一個(gè)的情況下,也只能寄希望于約里克夫鎮(zhèn)目前唯一的正神神祇。
隊(duì)伍開(kāi)始有序地轉(zhuǎn)向,準(zhǔn)備向著鎮(zhèn)西的方向開(kāi)拔。
沉重的腳步聲、甲胄的摩擦聲、武器與配件的輕微碰撞聲交織在一起,形成一股壓抑而堅(jiān)定的洪流。
伶人似乎也收斂了些許懶散,準(zhǔn)備邁步跟上隊(duì)伍。
他甚至微微側(cè)頭,目光似乎無(wú)意地掃過(guò)教堂建筑投下的那片深沉陰影,嘴角勾起一抹無(wú)人察覺(jué)的、極淡的弧度,然而很快,他的思緒就被打斷。
道路旁,一個(gè)四五歲的、打扮相當(dāng)精致的小女孩掙脫了媽媽的手,拿著籃子噠噠噠跑到了他的面前。
“安妮!”她媽媽立刻叫她,“別給教會(huì)的叔叔們添亂!”
安妮舉起籃子:“我只是想把和媽媽一起親手做的餅干送給大英雄!”
她看上去有些懼怕那些身穿盔甲連臉都不怎么露出來(lái)的魁梧叔叔們,所以只好瞄準(zhǔn)了唯一一個(gè)看起來(lái)長(zhǎng)得無(wú)害,連身高都顯得很親和的哥哥。
因?yàn)樗昙o(jì)太小,小短腿跑得又快,已經(jīng)整好隊(duì)伍的守衛(wèi)們不是一點(diǎn)都不警惕,但第一反應(yīng)是不必擅自出隊(duì),就算有什么問(wèn)題,強(qiáng)大的調(diào)查員先生也肯定應(yīng)付得來(lái)。
安妮的媽媽有些羞赧,她半蹲下來(lái)向安妮張開(kāi)雙臂:“快回來(lái),叔叔們要整隊(duì)出發(fā)了,我們回去為他們祈禱就好啦!”
安妮猶豫兩秒,還是抬起怯生生的小臉蛋,把籃子往伶人手里遞:“大哥哥,你好看,餅干,送給你吃。”
周圍響起善意的哄笑。
伶人低頭,靜靜看著她。
半晌,也露出一個(gè)親和的笑容,半蹲著拿過(guò)餅干籃子,摸了摸安妮的腦袋:“謝謝你,大哥哥會(huì)把餅干都吃掉的,現(xiàn)在鎮(zhèn)上還很危險(xiǎn),待會(huì)兒盡快和你媽媽回家吧。”
“嗯!”安妮眼睛亮亮地點(diǎn)頭,“我知道啦!”
隊(duì)伍繼續(xù)向前走,伶人的笑容還沒(méi)收起,剛準(zhǔn)備起身。
就在這所有人的注意力都從安妮身上轉(zhuǎn)移,絕對(duì)松懈的瞬間——
異變,毫無(wú)征兆地爆發(fā)!
安妮笑意甜甜,空出的雙手忽然抱住還未起身的伶人,在伶人眼神變化的瞬間,一只小小的手已經(jīng)從正面刺入伶人胸口!
尖利的爪子毫無(wú)阻礙地穿透衣服和皮膚,握住了那只溫?zé)岬模谔鴦?dòng)的心臟。
時(shí)間仿佛在這一刻被凍結(jié)、放大。
無(wú)數(shù)雙眼睛驚恐地看到,安妮的小手如同燒紅的烙鐵穿透黃油一般,以一種決絕而精準(zhǔn)的角度,自后向前,猛地洞穿了伶人的左胸,手掌帶著淋漓的鮮血和破碎的布料,從后胸心臟的位置悍然穿透而出!
暗紅色的血液,如同壓抑了許久的噴泉,瞬間從前后兩個(gè)巨大的創(chuàng)口中洶涌而出!
伶人的身體被這股巨大的沖擊力帶得向前一個(gè)趔趄。
他猛地低下頭,看著自己胸前那只突然多出來(lái)的、屬于怪物的手,臉上充滿了疼痛與難以置信的荒謬感。
他張了張嘴,似乎想發(fā)出聲音,但涌出的只有大股大股的、帶著泡沫的濃稠血液。
緊接著,在所有人驚駭欲絕的注視下,那只貫穿了他身體的手,猛地攥緊,然后狠狠地向后一掏!
“唔——!”一聲短促悶哼終于從伶人喉嚨里擠了出來(lái)。
伴隨著令人頭皮炸裂的、肌肉和血管被強(qiáng)行撕裂的濕滑聲響,一顆仍在微微抽搐、沾染著淋漓熱血、甚至隱約可見(jiàn)脈絡(luò)的、暗紅色的器官,被那只手硬生生地從伶人的胸腔里掏拽了出來(lái)!
心臟!
太快了!快得超出了所有人的反應(yīng)極限!
“大哥哥,加油哦!”安妮握著伶人的心臟,甚至還在為他的出征加油。
哈伯特執(zhí)事的厲吼剛剛沖出喉嚨:“尸心——!”
守衛(wèi)們下意識(shí)地想要舉起武器,調(diào)整陣型,伶人臉上那慣有的漫不經(jīng)心卻已經(jīng)凝固,轉(zhuǎn)化為一種極致的驚愕與茫然,他下意識(shí)地捂住胸口,只摸到一手的溫?zé)狨r血。
周圍響起鎮(zhèn)民們的尖叫,裝餅干的籃子啪嗒一聲掉在地上。
終于有守衛(wèi)按住了安妮,安妮哭著道:“大哥哥把我的餅干扔掉了!我做的餅干!”
安妮的媽媽在混亂的人群中直起身來(lái),表情平靜,趁亂后退離開(kāi)了這里,等有鎮(zhèn)民大叫著抓她,她已經(jīng)以一個(gè)絕對(duì)不是普通人的速度融入了小巷的陰影中,一名執(zhí)事追過(guò)去時(shí),只看到了一張“安妮媽媽”的皮囊。
可惡!
這女人不是尸心,而是早有準(zhǔn)備的密教徒!
執(zhí)事眥目欲裂,知道這是密教想阻止他們?nèi)ユ?zhèn)西的行動(dòng),卻也只能回到大主教那邊聽(tīng)從大主教的命令,畢竟現(xiàn)在首要任務(wù)就是去鎮(zhèn)西阻止密教儀式,如果分出人手來(lái)搜尋刺殺者,說(shuō)不定正中密教下懷!
而廣場(chǎng)上,失去了心臟的伶人眼中最后一點(diǎn)光彩也如同風(fēng)中殘燭般迅速熄滅。
他身體一軟,所有的力量瞬間被抽空,直挺挺地、面朝下重重摔倒在血泊之中,再無(wú)任何聲息。
砰!
那一聲悶響,如同巨錘,狠狠砸在每一個(gè)目睹者的靈魂之上。
死寂。
絕對(duì)的死寂籠罩了整個(gè)廣場(chǎng)。
呼吸聲、心跳聲仿佛都消失了。
所有人都僵立在原地,臉上寫滿了極致的震驚、駭然與難以置信。
一些年輕的教士甚至雙腿發(fā)軟,憤怒和驚懼同時(shí)涌上心頭,就在這光天化日之下,在神圣的教堂門口,在即將出征的隊(duì)伍面前,密教竟敢如此直接的動(dòng)手!太猖狂了!
“不——!”哈伯特執(zhí)事發(fā)出一聲暴怒的狂吼,他雙眼瞬間布滿血絲,周身爆發(fā)出前所未有的刺目金光,如同狂暴的雄獅,拔出劍直刺“安妮”,盡管它的形象很讓人憐憫,但大家都知道,這已經(jīng)不是原來(lái)那個(gè)小女孩兒了,而且一個(gè)徹頭徹尾的怪物!
“殺了它!!”
“為伶人先生報(bào)仇!!”
安妮僅僅支撐了不到三秒,便被哈伯特執(zhí)事蘊(yùn)含著狂暴圣光的一劍攔腰斬?cái)啵瑲堒|在金色的火焰中迅速化為焦炭與飛灰。
然而,怪物的死亡,并不能帶來(lái)絲毫慰藉。
幾名教士顫抖著沖到伶人身邊,小心翼翼地將他翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),當(dāng)看到他那空洞的、凝固著最后驚愕的雙眼,以及胸前那個(gè)觸目驚心、前后通透的巨大窟窿時(shí),所有人都倒吸一口冷氣,心沉到了谷底。
鮮血如同小溪般從他身下汩汩流出,迅速在石板地上蔓延開(kāi)一大片暗紅色的區(qū)域。
他的生命體征已經(jīng)完全消失,皮膚呈現(xiàn)出一種死氣的灰白。
假大主教此時(shí)也快步從高階上沖下,他臉上充滿了“無(wú)法掩飾”的震怒與悲慟,俯身看了看那恐怖的傷口,最終閉上眼,沉重而痛心地?fù)u了搖頭:“母神啊……何等猖狂!何等殘忍!竟在圣殿之前行此酷刑!快,將伶人先生的遺體……抬入教堂,以最隆重的禮儀暫行安置,絕不能讓他曝尸于此!”
他的聲音帶著一絲顫抖,充滿了憤慨與哀傷。
幾名守衛(wèi)強(qiáng)忍著不適,小心翼翼地抬起伶人軟綿綿的、尚有余溫卻已毫無(wú)生氣的軀體,腳步沉重地走向教堂內(nèi)部。
地面上,只留下那灘迅速冷卻凝固的暗紅血跡,以及那顆孤零零躺在塵埃與血污中、已然徹底沉寂的心臟,如同一個(gè)殘酷的烙印,刻在了所有人的視野里。
整個(gè)廣場(chǎng)彌漫著一種近乎凝固的悲憤與寒意。
曲銜青站在原地,自始至終沒(méi)有移動(dòng)分毫。
在“尸心”撲出的瞬間,她有一瞬間的意外,但立刻反應(yīng)了過(guò)來(lái),只是盯著那血腥的一幕發(fā)生,看著伶人“遇害”,看著心臟被掏出,看著他被當(dāng)作“遺體”抬走。
她的臉上依舊沒(méi)有任何表情,只在移開(kāi)目光時(shí)泄露了眼底的一絲戲謔,她知道伶人不會(huì)跟著假大主教出發(fā),卻也沒(méi)想到對(duì)方找了個(gè)如此浮夸的方式退場(chǎng)。
真是個(gè)熱衷于表演的人,這點(diǎn)從未改變過(guò)。
假大主教深吸一口氣,似乎強(qiáng)行壓下了“悲痛”,他重新站上高階,目光掃過(guò)下方驚魂未定、士氣低迷的隊(duì)伍,聲音沉痛而嘶啞:“諸位……你們都看到了!這就是我們面對(duì)的敵人!瘋狂、殘忍、毫無(wú)人性!他們畏懼我們的行動(dòng),只能用這種卑劣的手段試圖震懾我們。”
“但是!”他話鋒一轉(zhuǎn),聲音陡然變得激昂,“我們絕不會(huì)去他們所愿!調(diào)查員先生的犧牲,只會(huì)更加堅(jiān)定我們鏟除邪惡的決心,拿起你們的武器,握緊你們的信仰,為了逝者,為了生者,為了約里克夫!出發(fā),目標(biāo),鎮(zhèn)西密林!”
在他的鼓動(dòng)下,隊(duì)伍的悲憤情緒開(kāi)始被重新引導(dǎo),哈伯特執(zhí)事強(qiáng)壓下怒火,整頓好隊(duì)伍,再次發(fā)出了出發(fā)的指令。
這一次,隊(duì)伍沉默地開(kāi)拔,帶著一種近乎悲壯的死寂,向著鎮(zhèn)西行進(jìn),而對(duì)刺殺者的追蹤以及其他善后和保護(hù)工作,則全交給了留守的教會(huì)人員。
曲銜青最后看了一眼地上那片刺目的血跡,然后她不甚明顯地勾了勾唇,轉(zhuǎn)身跟上了隊(duì)伍的末尾。