隊(duì)伍沿著石板路快速前進(jìn)。
蒂安走在最前面，步伐堅(jiān)定，手中不知何時(shí)多了一柄銀質(zhì)權(quán)杖，杖頭雕刻著麥穗和鐮刀的圖案，散發(fā)著淡淡的金光，將周圍的污染稍稍驅(qū)散。
守衛(wèi)們緊隨其后，長劍出鞘，警惕地掃視四周，教士們低聲念誦防護(hù)禱言，一層薄薄的金色光暈籠罩在隊(duì)伍周圍，勉強(qiáng)抵擋著污染侵蝕。
推演者們分散在隊(duì)伍中后段。
曾萊走在靠后的位置，一邊走一邊觀察周圍環(huán)境。
街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，但有些門已經(jīng)被破壞，里面黑漆漆的，像張開的嘴。
他隱約看到有些窗戶后面有人影晃動(dòng)，但看不清是活人還是別的東西……不，絕不是活人，因?yàn)榛钊硕技性诮烫美锪恕?/p>
“注意兩側(cè)。”前面一名守衛(wèi)低聲提醒，“可能有被污染的生物。”
話音剛落，旁邊一條小巷里就竄出了東西。
是老鼠。
但已經(jīng)不是普通的老鼠了。
它們從下水道井蓋的縫隙、墻根的破洞、甚至屋檐的陰影里涌出，每一只都有野貓大小，皮毛大片脫落，露出底下潰爛流膿的皮膚。
老鼠的眼睛膨脹成鼓脹的血紅色球體，幾乎撐爆眼眶，門齒變異成彎鉤狀的骨刺，滴落著渾濁的涎液。
它們成群結(jié)隊(duì)的出現(xiàn)，短短幾秒，就形成了可怕的聲勢(shì)，鼠群像黑色的潮水般撲向隊(duì)伍。
“戰(zhàn)斗！”一名守衛(wèi)隊(duì)長嘶聲吼道。
槍聲響起。
理想國制式手槍噴射出銀色的光彈，擊中鼠群前排。
附魔子彈在擊中目標(biāo)的瞬間爆開細(xì)密的凈化符文，被擊中的老鼠發(fā)出尖利刺耳的嘶叫，身體迅速碳化、崩解，化作一蓬腥臭的黑灰。
但鼠群數(shù)量太多了。
光彈消滅一排，后面立刻涌上兩排，一些老鼠突破火力網(wǎng)，撲到近前。
“吔！惡心吧啦的！”曾萊側(cè)身避開一只撲向面門的老鼠，右手銀質(zhì)手槍抵近射擊。
槍口幾乎貼在那畜生的頭顱上，扣動(dòng)扳機(jī)——鼠頭炸開，污血和腦漿濺了他半身。
他沒有停頓，左手抽出從教會(huì)順過來的神圣短刀，反手削斷另一只從側(cè)面襲來的老鼠的脊椎，刀身上的凈化符文亮起微光，被切斷的傷口處“滋滋”作響，冒起青煙。
因?yàn)槭軅筒劁h，曾萊沒用自己的骰子，他知道現(xiàn)在只是開胃小菜。
其他推演者的戰(zhàn)斗方式更加詭異。
一名推演者蹲下身，雙手按在地面，他腳下的石板縫隙里迅速鉆出密密麻麻的黑色絲線，那些絲線細(xì)如發(fā)絲，卻堅(jiān)韌無比，像有生命的觸須般纏上鼠群。
被纏住的老鼠瘋狂掙扎，但絲線越收越緊，最終將它們勒成數(shù)段，斷面整齊得像被利刃切割。
另一個(gè)推演者則從懷里掏出一只巴掌大小的木偶。
木偶做工粗糙，臉上用紅漆畫著夸張的笑臉，她將木偶扔進(jìn)鼠群，口中念誦短促咒文，木偶落地瞬間膨脹，化作一具等人高的、關(guān)節(jié)處釘滿鐵釘?shù)目堋?/p>
傀儡揮舞著木制手臂，每一次橫掃都能砸飛七八只老鼠，動(dòng)作僵硬卻力量驚人。
活到現(xiàn)在的推演者都不弱，真戰(zhàn)斗起來，他們的貢獻(xiàn)比隊(duì)伍中只有中低等級(jí)的教會(huì)執(zhí)事和守衛(wèi)們大得多，惹得教士們投來驚愕又狂喜的目光。
但最麻煩的不是老鼠。
是不知何時(shí)圍攏來的蟲群。
不知從哪里飛來的蠅蟲，每一只都有拇指大小，翅膀振動(dòng)時(shí)發(fā)出令人牙酸的嗡嗡聲。
它們的復(fù)眼呈現(xiàn)出病態(tài)的墨綠色，口器進(jìn)化成了細(xì)長的刺吸管，專門朝人的眼睛、耳朵、脖頸等薄弱處叮咬。
一名年輕守衛(wèi)不慎被幾只蠅蟲鉆進(jìn)頭盔縫隙，叮在額角，他慘叫一聲，伸手去拍，但蠅蟲已經(jīng)將刺吸管扎進(jìn)皮膚。
短短兩秒，被叮咬的部位就鼓起雞蛋大小的膿包，皮膚變成青黑色，膿包表面有細(xì)小的蟲卵在蠕動(dòng)。
“砍掉！”旁邊的老守衛(wèi)吼道。
年輕守衛(wèi)咬著牙，抽出匕首，狠心將那塊皮肉連帶著膿包一起削了下來，血肉模糊的傷口里，還能看到幾只白色蛆蟲在扭動(dòng)。
他臉色慘白，幾乎暈厥，被同伴拖到隊(duì)伍中間簡單包扎。
植物也開始攻擊。
路旁一棵枯死的橡樹突然活了過來，樹干裂開一道巨大的口子，像一張滿是木刺的嘴，朝隊(duì)伍咬來，樹枝則化作數(shù)十條鞭子般的觸須，抽打著空氣，發(fā)出破風(fēng)聲。
“火！”蒂安終于開口，語氣卻平淡得像在吩咐仆從倒茶。
一名執(zhí)事立刻舉起權(quán)杖，杖頭爆發(fā)出熾烈的金色火焰，火焰化作一條長龍，撲向那棵活化橡樹。
這已經(jīng)是這名中級(jí)執(zhí)事最強(qiáng)大的攻擊能力了，樹木怕火是天性，即使變異了也是如此。
橡樹發(fā)出尖銳的、類似金屬摩擦的嘶鳴，樹干上的巨口噴出墨綠色的汁液，金色火焰仿佛有生命般纏繞上去，迅速將整棵樹吞沒。
燃燒的橡樹在街道中央瘋狂扭動(dòng)，像瀕死的巨獸。
火星和灰燼四散飄落。
“繼續(xù)前進(jìn)！”蒂安頭也不回，“不要被拖延！”
隊(duì)伍加快速度。
但襲擊越來越多。
從巷子里，從窗戶里，從地下井蓋下面……各種各樣被污染的怪物涌出來，有些還保留著動(dòng)植物的形態(tài)，有些已經(jīng)完全變異，長出了多余的肢體、昆蟲的口器、肉質(zhì)的觸須，根本看不出是什么。
它們沒有理智，只有瘋狂的攻擊欲，對(duì)著這一隊(duì)活人發(fā)泄惡意。
守衛(wèi)和戰(zhàn)斗教士們奮力抵抗，長劍揮舞，長矛突刺，權(quán)杖砸下，金光與污血交織，嘶吼與禱言混雜。
“混蛋！”脾氣再好的人也開始罵了，“這些東西是從貧民區(qū)涌過來的嗎？簡直是無窮無盡！”
“早知道就該在平時(shí)多注重一下貧民區(qū)的清潔！”
另一人笑了，戰(zhàn)斗途中不忘開玩笑：“說笑了兄弟，就算重來一次，教會(huì)也沒有多余的資源體貧民區(qū)打掃衛(wèi)生。”
罵人的執(zhí)事破防：“我知道！我只是想發(fā)泄一下！”
不斷有怪物倒下，也不斷有守衛(wèi)受傷，不久后，隊(duì)伍趁著攻勢(shì)減弱的機(jī)會(huì)快速通過了怪物最多的地方。
但污染對(duì)人的侵蝕已經(jīng)開始顯現(xiàn)。
一名中年守衛(wèi)喘著粗氣，額角青筋暴起。
他的左手手背上，皮膚開始變色，從正常的肉色逐漸轉(zhuǎn)為灰綠色，表面浮現(xiàn)出細(xì)密的、類似昆蟲甲殼的紋理，手指關(guān)節(jié)變得僵硬，指甲增生、變黑、彎曲成鉤狀。
“我……我沒事……我明明沒有受傷……”他咬著牙，用右手死死按住左手手腕，仿佛想阻止那種異化向上蔓延。
但灰綠色還是以肉眼可見的速度爬過手腕，向小臂延伸。
旁邊的同伴想幫他，卻不知該如何下手。
“砍了。”曾萊走過去，語氣冷靜。
中年守衛(wèi)猛地抬頭，眼中充滿恐懼和不甘。
“砍了手臂，斷掉體內(nèi)的污染路徑，你還能活。”曾萊補(bǔ)充道，“等異化到心臟，就沒救了。”
守衛(wèi)盯著自己逐漸非人化的左手，眼中掙扎了幾秒，最終化為決絕。
他把手里的劍遞給同伴：“幫我。”
同伴接過劍，手卻在發(fā)抖。
“快點(diǎn)！”守衛(wèi)低吼。
劍刃落下。
鮮血噴濺。
被砍斷的左臂掉在地上，斷面處流出的血不是紅色，而是渾濁的墨綠色，還混雜著白色的蟲卵。
斷臂在地上抽搐了幾下，手指詭異地彎曲，然后徹底不動(dòng)了。
守衛(wèi)臉色慘白如紙，但手臂斷口處的異化確實(shí)停止了，同伴迅速為他包扎止血，喂他服下教會(huì)的止痛藥粉。
“母神會(huì)庇護(hù)你們，孩子們，堅(jiān)定你們的意志！”蒂安的聲音從前面?zhèn)鱽恚踔翛]回頭看一眼。
每個(gè)人的腳步都沉重了許多。
推演者們的狀況相對(duì)好很多。
他們的靈魂強(qiáng)度和抗性遠(yuǎn)超普通人，污染雖然也造成不適，但暫時(shí)沒有出現(xiàn)明顯的異化癥狀，戰(zhàn)斗時(shí)也以各自的特殊能力為主。
那名操控黑色絲線的推演者，絲線已經(jīng)蔓延到街道兩側(cè)的墻壁上，像一張巨大的蛛網(wǎng)，將撲來的怪物提前絞殺。另一人的木偶傀儡已經(jīng)增至三具，組成一道移動(dòng)的防線。
曾萊始終節(jié)省著子彈。
除了最開始鼠群沖出得太過突然，他更多用那把銀質(zhì)短刀近戰(zhàn)，刀法干凈利落，每次出手都瞄準(zhǔn)怪物的關(guān)節(jié)或要害，只有在面對(duì)成群的蠅蟲或突然從地下鉆出的、像巨型蚯蚓的怪物時(shí)，才會(huì)開槍，每一發(fā)子彈都不浪費(fèi)。
“清理右側(cè)！”
隊(duì)伍終于沖過漫長的死亡街區(qū)，來到通往莊園主路的岔口。
這里的污染濃度又上了一個(gè)臺(tái)階。
空氣幾乎凝固了，呼吸時(shí)能感到肺葉被粘稠的物質(zhì)糊住，地面變成了暗紅色的肉質(zhì)層，踩上去軟綿綿的，還會(huì)滲出腥臭的汁液。
天空的暗紅色低得仿佛伸手就能摸到，云渦旋轉(zhuǎn)的速度加快，像在醞釀什么。
看上去就是個(gè)翻版的恐懼之城。
而莊園，就在前方兩百米處。
兩個(gè)世界重疊的景象在這里達(dá)到極致。
所有人都能看到主樓典雅的石砌外墻和殘?jiān)细珊园l(fā)黑的血跡糊在一起，花園里枯萎的雕塑噴泉和旁邊堆積如山的骸骨合二為一。
而在莊園主樓頂層……
那座血肉祭壇正在搏動(dòng)。
像一顆巨大的心臟，每一次收縮舒張都帶動(dòng)周圍空間扭曲震顫。
祭壇頂端的墨綠色身影張開雙臂，對(duì)著暗紅天幕，口中念誦的褻瀆禱言明明聲音不大，卻詭異的出現(xiàn)在每個(gè)人耳邊，即使隔著這么遠(yuǎn)，也能隱約聽到片段音節(jié)。
那些音節(jié)鉆進(jìn)耳朵，像蟲子在腦髓里爬。
“最后一段路了。”蒂安停下腳步，轉(zhuǎn)身看向眾人。
她的臉上終于露出一絲“凝重”。
“里面會(huì)更危險(xiǎn)。”她說，“但我們已經(jīng)沒有退路。”
“為了母神。”她舉起權(quán)杖。
“為了母神！”眾人嘶聲回應(yīng)，盡管聲音里充滿疲憊和恐懼。
隊(duì)伍發(fā)起了最后的沖鋒，在他們沖過最后五十米，踏入莊園鐵藝大門的瞬間——
異變驟起。
空氣如同凝固的膠質(zhì)，將每個(gè)人的動(dòng)作拖慢半拍。
腳下原本堅(jiān)實(shí)的石砌步道軟化，像踩在某種巨大生物的臟器表面，黏膩濕滑，每一步都陷進(jìn)半寸，拔出時(shí)帶起拉絲的墨綠色粘液。
“有禁制！”一名教士嘶聲喊道。
話音未落，莊園各處同時(shí)亮起暗綠色的光。
光從地底滲出，在空氣中迅速勾勒出無數(shù)繁復(fù)扭曲的符文，像某種活物的血管網(wǎng)絡(luò)，遍布視野所及的每一個(gè)角落，彼此連接、搏動(dòng)、呼吸。
而后，暗綠色的符文突然凸起、鼓脹，表面裂開細(xì)密的紋路，接著一只濕漉漉的墨綠色蝴蝶掙扎著從符文中“擠”出來，展開翅膀，鱗粉灑落。
破裂聲密集如雨。
莊園的每一處符文都在孵化蝴蝶。
翅膀振動(dòng)的聲音匯聚成一片低沉而持續(xù)的嗡鳴，像在給上方的邪惡儀式伴奏。
它們?cè)诎肟罩袇R聚，化作一團(tuán)團(tuán)墨綠色的云霧，朝著隊(duì)伍俯沖下來。
“防御！”蒂安終于動(dòng)了——但也僅僅是抬起權(quán)杖，杖頭爆發(fā)的金光形成一個(gè)半徑約三米的防護(hù)罩，將最核心的幾人護(hù)住。
外圍的守衛(wèi)和戰(zhàn)斗教士就沒那么幸運(yùn)了。
蝴蝶群撞上人體，直接滲透進(jìn)去。
那些墨綠色的鱗粉接觸到皮膚，立刻像活物般鉆入毛孔，被撲中的守衛(wèi)發(fā)出慘叫，裸露在外的皮膚迅速變色、潰爛，鼓起密密麻麻的水泡，水泡破裂后流出墨綠色的膿液。
膿液滴落在地面，又迅速蒸騰成新的暗綠色霧氣，融入周圍的污染中。
銀色光彈射入蝴蝶群，爆開的凈化符文瞬間清空一小片區(qū)域，十幾只蝴蝶化作黑灰飄散。
但缺口立刻被填補(bǔ)。
蝴蝶的數(shù)量太多了，整個(gè)莊園仿佛一個(gè)巨大的孵化巢。
“不能停下，繼續(xù)往里沖！”蒂安模仿的大主教的聲音透過蝴蝶振翅的嗡鳴傳來，她依舊站在防護(hù)罩中心，權(quán)杖的金光穩(wěn)定而冷淡，“祭壇就在主樓，摧毀它，這些鬼東西自然會(huì)消失！”
她說得輕松，但隊(duì)伍每前進(jìn)一步都要付出代價(jià)。
又有兩名守衛(wèi)倒下，身邊飛出紙屑。
……
虞幸此時(shí)正和艾文還有伶人一起，從主樓的窗戶后冷眼旁觀著教會(huì)的攻勢(shì)。
艾文心情大好，評(píng)價(jià)道：“就這么些人，根本攻不進(jìn)來，芙奈爾太高看他們了。”
他還拉著虞幸聊天：“你瞧瞧，這甚至用不上你去攪渾水，他們自己就能自取滅亡。”
虞幸不置可否，伶人卻輕笑道：“未必吧。”
這話讓艾文不爽地看過去，不過想到伶人之前也提醒了他忽略掉的事，他眉頭一挑：“你是說，教會(huì)還有手段，足以攻陷莊園外圍？”
伶人瞇著眼睛看向更遠(yuǎn)處，那邊，是郊區(qū)墓地的方向。
“啊。”他應(yīng)答著，“當(dāng)然。”
“不然，今天該多無趣啊。”