污染的劇變下，空氣粘稠得像凝固的油。
戰(zhàn)斗中教士們每一次呼吸，肺部都能感受到那種實質(zhì)的阻力，帶著鐵銹與腐肉混合的腥甜味。
機械傘陣在頭頂嗡嗡作響，淡藍色的能量光暈勉強隔絕了古神之眼的直接注視，但所有人都清楚——這種隔絕維持不了多久了。
“傘還剩四分十七秒。”他的聲音平板無波，但指尖微微收緊的動作暴露了內(nèi)心的緊繃，“我們的力量消耗速度比預(yù)期快12%，污染濃度仍在爬升。”
哈伯特抹了把臉上的污血，戰(zhàn)錘重重杵地。
“四分多鐘……夠沖到頂樓嗎？”
沒人回答。
前方，通往三層的樓梯被一層半透明的、泛著星光的屏障封堵，屏障表面有無數(shù)細小的漩渦在旋轉(zhuǎn)，每一個漩渦中心都閃爍著暗紅色的光點，像微縮的星空。
“這又是什么？”
“和星空有關(guān)，必然是污穢——不要直視它！”有人提醒。
虞幸認得出來，那是艾文親手布置的防御，目前只有他這個狂信徒能做到將古神賜予的污染力量與密教符文結(jié)合形成領(lǐng)域。
“強攻嗎？”一名戰(zhàn)斗教士喘息著問。
“不，這里給我的感覺很不好。”哈伯特搖頭，“我們需要有人先上去試探一下。”
他的目光掃過隊伍。
調(diào)查員們狀態(tài)尚可，但剛才的戰(zhàn)斗消耗都不小，機械教會的人專注于維持傘陣和操控機械單位，絲織女神教會的賽琳臉色蒼白，持續(xù)維持“脈絡(luò)感知”對她負擔很大。
然后，所有人的目光落在了虞幸身上。
從二層突破到現(xiàn)在，這個調(diào)查員的表現(xiàn)太過顯眼——不，不只是顯眼，是異常。
他神出鬼沒，時不時就會消失一陣，深褐色的觸手在身周舒展，每一次揮動都能精準地將撲來的怪物或密教徒抽到教士們的武器下。
強得有些離譜。
“都看著我？”虞幸歪頭，“看來是默認讓我去？”
哈伯特：“不……你可以拒……”
話音未落，虞幸已經(jīng)走向星光屏障。
屏障表面泛起漣漪，那些旋轉(zhuǎn)的星云漩渦微微加速，但沒有攻擊他，虞幸抬起手，指尖輕輕觸碰到屏障表面——屏障像水波般向兩側(cè)分開，露出一條僅容一人通過的縫隙。
這是艾文留給“同伴”的密鑰，但教士們不知道，紛紛震驚地看著他。
“看吧，我有能力騙過這東西。”虞幸側(cè)頭說，“你們等我去看。”
說完，他踏入縫隙。
屏障在他身后重新閉合。
三層走廊……很安靜。
非常奇妙的，明明整個莊園都在儀式開始后變得異化，可一到三樓，反而回歸了原本的模樣，墻壁干干凈凈，半點沒被芙奈爾的巢穴影響。
走廊深處，艾文正在忙碌。
他跪在地上，手中握著一把由星空碎片和污穢寶石拼接而成的儀式匕首，正在地面上刻畫復(fù)雜的符文。
每刻下一筆，都有暗紅色的星光從匕首尖端滲入地面，形成新的、不斷旋轉(zhuǎn)的污染漩渦。
聽到腳步聲，艾文抬起頭。
看到是虞幸，他臉上露出一個扭曲的笑容。
“怎么樣？”艾文站起身，拍了拍手上并不存在的灰塵，“親手傷害曾經(jīng)的同伴——滋味好不好？”
他的語氣帶著惡意的調(diào)侃，像在欣賞一場有趣的表演。
虞幸停下腳步，臉上露出恰到好處的、被戳中痛處的表情。
他皺了皺眉，眼神避開艾文的視線，聲音勉強：“他們……快沖到這里了。”
“哦？”艾文挑眉，“那你可要好好引導(dǎo)他們。”
“再讓他們推進一段。”虞幸低聲說，像在說服自己，“絕望時的背叛……才最美味，不是么？”
艾文笑了。
那是真正愉悅的笑聲，發(fā)自內(nèi)心。
他走到虞幸面前，伸手拍了拍虞幸的肩膀，動作很重，帶著一種優(yōu)越感。
“說得對。”艾文眼中閃爍著狂熱的光，“痛苦、絕望、被最信任的人從背后捅刀……那種混沌的滋味，我主一定會欣賞。”
他轉(zhuǎn)身，張開雙臂，向虞幸展示走廊盡頭那片星光最濃郁的區(qū)域。
“我在那里給正義的偽善者們準備了一份‘大禮’。”艾文的聲音壓低，帶著某種病態(tài)的興奮，“融合了主賜予的星空污染，還有我從三十七具尸體中提取出的怨氣。等他們踏入那個區(qū)域——”
他做了個爆炸的手勢。
“精神會先崩潰，然后是肉體，他們會變成一灘灘只會哀嚎的爛肉，成為我主降臨時的背景音。”
虞幸看著那片區(qū)域。
星光在空氣中流轉(zhuǎn)，形成無數(shù)細小的、如同星云般的漩渦。
漩渦深處，隱約能看到扭曲的人臉在掙扎、嘶吼，但沒有聲音傳出來——所有痛苦都被禁錮在那片領(lǐng)域里，不斷發(fā)酵、提純，成為污染的一部分。
很精密的布置。
“需要我做什么？”虞幸問。
“不用。”艾文揮揮手，“你繼續(xù)演好你的角色就行。等他們陷入苦戰(zhàn)，你從背后下手——殺那個哈伯特，或者那個穿白裙的絲織教會女人，隨便。制造最大的混亂。”
他頓了頓，補充道：“芙奈爾之前跟我溝通過儀式的階段，以現(xiàn)在的情況看，儀式已經(jīng)快完成了。最多五分鐘，我主就會完全降臨。到時候……這些人，這個鎮(zhèn)子，都會成為獻給主的祭品。”
虞幸點了點頭。
他轉(zhuǎn)身，準備離開。
艾文的聲音在他身后響起：“等一切結(jié)束，我會親自為你主持‘升華儀式’，你會成為真正的‘同胞’。”
那語氣里的施舍意味，濃得讓人反胃。
……
回到樓梯口時，屏障外的戰(zhàn)斗已經(jīng)進入白熱化。
他們畢竟沒有可以浪費的時間，哈伯特正在指揮強攻，戰(zhàn)錘的金光一次次砸在星光屏障上，每次撞擊都會讓屏障劇烈震顫，表面的星云漩渦瘋狂旋轉(zhuǎn)，但屏障本身依舊穩(wěn)固。
機械教會的技師試圖用能量切割器破解符文結(jié)構(gòu)，但進度緩慢，絲織女神教會的賽琳跪在地上，雙手按著屏障表面，試圖用絲線滲透進去尋找弱點，額角不斷滲出冷汗。
“不行……結(jié)構(gòu)在不斷自我重構(gòu)……”賽琳喘息著說，“我需要更多時間……”
墨菲執(zhí)事看了眼金屬書頁。
“兩分零三秒。”
哈伯特咬牙，舉起戰(zhàn)錘準備再次砸下——
“讓開。”
虞幸的聲音從屏障內(nèi)傳來。
眾人一愣。
屏障表面，那道縫隙再次打開。虞幸站在里面，側(cè)身示意他們進來。
“快點。”他說，“我搞定了。”
哈伯特沒有猶豫。
“進！”
隊伍魚貫而入。
通過屏障的瞬間，所有人都感覺到一股令人作嘔的壓迫感。
分明是潔凈的墻壁，平整的地面，視野邊緣卻開始出現(xiàn)閃爍的星光斑點，耳邊響起若有若無的呢喃，像無數(shù)人在很遠的地方同時低語。
“跟緊我。”虞幸走在最前面，“別看那些星星。”
他的觸手在身周展開，像探測儀般掃過前方，每當觸手經(jīng)過某些特定位置，那里的星光會暫時黯淡，暴露出隱藏的陷阱或符文節(jié)點。
但艾文的布置比預(yù)想的更密集。
走廊每隔十米就有一個小型的污染節(jié)點——有的是懸浮在半空的污穢寶石，有的是鑲嵌在墻壁里的扭曲人臉，有的是在地面緩慢旋轉(zhuǎn)的星云法陣。
每個節(jié)點都在持續(xù)釋放精神污染和能量沖擊。
“凈化節(jié)點！”哈伯特吼道。
戰(zhàn)斗教士們立刻出手，金色的圣光權(quán)杖砸向污穢寶石，機械教會的能量彈轟擊星云法陣，絲線纏繞扭曲人臉試圖將其剝離，但每摧毀一個節(jié)點，周圍的其他節(jié)點就會立刻增強，像有某種共享的能量網(wǎng)絡(luò)。
更糟的是，墨菲執(zhí)事的聲音響起，帶著罕見的急促：
“不行，這里的污染太濃郁了，傘陣能量即將耗盡，倒計時……五十七秒。”
所有人的心都沉了下去。
五十七秒后，他們將失去最后的庇護，直接暴露在古神之眼的注視下，而這里，艾文布置的星空污染區(qū)，本身就在放大那種污染。
“必須盡快突破三樓，找到前往閣樓的路！”哈伯特本該去問賽琳，此時卻看向虞幸，“有沒有捷徑？”
虞幸停下腳步。
他抬頭，看向走廊深處那片星光最濃郁的區(qū)域——艾文說的“大禮”所在。
艾文就是想讓教士們小區(qū)這樣的局面，主動做出選擇，踏入陷阱。
“有。”他說，“但很危險。”
“多危險？”
“直接穿過污染核心。”虞幸說，“那里的污染濃度是外圍的五倍以上，傘陣失效后，普通人撐不過十秒。”
短暫的沉默。
“帶路。”哈伯特說，聲音嘶啞，“總比在這等死強。”
虞幸點頭。
他轉(zhuǎn)身，觸手向前探出，像開路的先鋒般刺入那片濃稠的星光。
觸手表面浮現(xiàn)出細密的木質(zhì)紋理，星光污染接觸到紋理時，會被隱晦地吸收一部分。
隊伍跟在他身后，踏入星光最深處。
視野瞬間被暗紅色的星云填滿。
空氣粘稠得像膠水，每走一步都像在泥潭里跋涉，星光在皮膚表面爬行，帶來灼燒般的刺痛，耳邊的低語變成了清晰的嘶吼，那些被禁錮在領(lǐng)域里的絕望靈魂開始瘋狂沖擊生者的意識。
“不要聽，集中精神！”哈伯特怒吼，但自己的額角也青筋暴起。
幾名等級較低的守衛(wèi)已經(jīng)跪在地上，雙手抱頭，七竅開始滲出淡金色的光點——那是他們的信仰被污染侵蝕、開始逸散的征兆。
“繼續(xù)走！”虞幸的聲音穿透混亂，“核心就在前面！”
隊伍連拉帶拽地又前進了二十米。
星光突然向中心收縮，形成一個直徑約五米的漩渦，漩渦中心，懸浮著一顆拳頭大小的暗紅色寶石，寶石表面有無數(shù)細小的裂縫，裂縫中流淌著如同熔巖般的星光液體，那是整個污染領(lǐng)域的能量核心。
寶石下方，艾文站在那里。
他看著哈伯特為首的人們，陰沉的臉上露出笑容，然后，當著他們的面向怪物轉(zhuǎn)化。
短短一秒，別人甚至來不及阻止，艾文已經(jīng)不是完全的人形了。
他身體表面覆蓋著一層半透明的、如同星云般的物質(zhì)，能看到內(nèi)部有星系在緩緩旋轉(zhuǎn)。雙臂延伸出星光凝聚的觸須，觸須末端分裂成細小的、如同神經(jīng)末梢的結(jié)構(gòu)，連接著周圍的污染節(jié)點，只有頭顱還算完整，但眼睛已經(jīng)變成了兩顆微縮的星星，在眼眶中旋轉(zhuǎn)。
艾文臉上露出瘋狂的笑容：“歡迎來到……我的領(lǐng)域。”
他的聲音帶著回響，像無數(shù)個聲音疊加在一起。
哈伯特二話不說，戰(zhàn)錘掄起，金光爆閃，直接砸向艾文。
但錘頭在距離艾文半米處停住。
不是被擋住，而是被無數(shù)星光觸須纏住，那些從艾文身上延伸出的觸須，像有生命般纏繞上戰(zhàn)錘，觸須表面的星光與錘頭的金光激烈碰撞，發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲。
“沒用的。”艾文輕笑，“早就看你們不爽了，豐收母神和祂的信眾，在這里，我才是主宰。”
古神的降臨讓他這個狂信徒也得到了前所未有的強大力量，足以不再畏懼圣光，他抬起一只手，五指張開。
周圍的污染節(jié)點同時亮起，星光像瀑布般傾瀉而下，砸向隊伍。
瞬間，圣光護盾，能量屏障和絲線結(jié)界等防御手段同時展開，但星星的污染太過濃烈，護盾表面迅速出現(xiàn)裂痕。
墨菲執(zhí)事看了眼金屬書頁，瞳孔一縮。
“傘陣失效了！”
話音落下的瞬間，頭頂傳來“咔嚓”一聲脆響。
傘陣的淡藍色光暈閃爍了幾下，然后徹底熄滅，機械傘摔在光滑的地面上。
下一秒——
古神的注視降臨了。
頭頂那只隨觸手向前伸的古神之眼的目光穿透了建筑結(jié)構(gòu)，穿透了層層屏障，直接落在了這片區(qū)域，原本就被星光污染侵蝕的眾人，此刻就像被扔進了滾燙的油鍋。
慘叫響起。
三名守衛(wèi)直接跪倒，眼睛、鼻子、耳朵同時流出暗紅色的血液，血液在流出后迅速蒸發(fā)，一名戰(zhàn)斗教士手中的權(quán)杖掉落，雙手抓撓自己的臉，皮膚下有什么東西在蠕動。
賽琳無法支撐那種天眼般的聯(lián)通，身形晃了晃，被盟友扶住。
就連哈伯特也悶哼一聲，身體晃了晃，戰(zhàn)錘上的金光直接黯淡了七分。
只有虞幸站在原地，紋絲不動，甚至連眉頭都沒皺一下。
艾文注意到了這一點。
“你……”艾文盯著虞幸，星云眼中閃過一絲疑惑。
虞幸沒理他。
他抬頭，看向懸浮在漩渦中心的那顆暗紅色寶石。
“核心在那里。”虞幸說，聲音平靜，“摧毀它，領(lǐng)域就能崩解。”