“排查‘尸心’極其困難。”
大主教語(yǔ)氣中帶著一絲疲憊感：“它們無(wú)法通過(guò)常規(guī)手段檢測(cè)，唯有依靠母神賜予的圣徽，近距離感應(yīng)其體內(nèi)已無(wú)生命氣息的心臟才能進(jìn)行甄別。”
“但鎮(zhèn)民數(shù)量眾多，混沌雨影響范圍又廣……我們的人手遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，進(jìn)展緩慢，幾乎每天都有新的受害者出現(xiàn)，尤其是信息閉塞、防護(hù)薄弱的貧民區(qū)……”
他沒(méi)有再說(shuō)下去，但那份沉痛與壓力已然溢于言表。
教會(huì)在應(yīng)對(duì)這場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難中，顯然已左支右絀——受限于時(shí)代和各種矛盾，他們的組織能力真的很落后。
“據(jù)我所知，很多調(diào)查員都不畏詭異，最喜歡去事件中心，所以，這兩天傷亡很大。”虞幸平靜地陳述，沖大主教笑了笑，“此時(shí)可用人手每減少一個(gè)，都會(huì)讓事情更難辦吧？”
他這話說(shuō)得很委婉了，調(diào)查員先不說(shuō)，能主動(dòng)報(bào)名這次副本的推演者們，為了任務(wù)和排名自己背后的收益，什么冒險(xiǎn)的事都做得出來(lái)。
尤其是墮落線那些人，很難用正常人的思維去理解他們。
所以，五十個(gè)人死得只剩十九個(gè)，倒也說(shuō)得過(guò)去。
大主教沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。混沌雨帶來(lái)的混亂，極大地牽制了我們的力量，也傷害到了調(diào)查員們的性命。”
不過(guò)，相比其他教士和民眾，大主教反而對(duì)調(diào)查員的傷亡并不怎么看中，在教會(huì)坐到這個(gè)位置，他很清楚調(diào)查員和神職人員一樣，早已做好了為信仰或任務(wù)犧牲的準(zhǔn)備。
他們享受崇高的地位，比常人更多的資源，就是為了在這種時(shí)候發(fā)揮作用的。
虞幸不置可否。
“從時(shí)間上看，摧毀恐怖之城并沒(méi)能立刻阻斷現(xiàn)實(shí)世界的污染。”虞幸將話題拉回，“古神的影響是多個(gè)渠道的，恐怖之城是重要的坐標(biāo)和前哨，但密教在現(xiàn)實(shí)世界的活動(dòng)，以及混沌雨這種天災(zāi)級(jí)別的污染，同樣是其他們計(jì)劃中重要的組成部分。”
他看向大主教，語(yǔ)氣有商有量：“如果要我來(lái)判斷，我們應(yīng)該雙管齊下。一方面，繼續(xù)清剿鎮(zhèn)上的衍生怪物，穩(wěn)定局勢(shì)，減少平民傷亡；另一方面，必須盡快對(duì)‘燈塔書(shū)店’展開(kāi)調(diào)查，那里對(duì)密教有多重要尚不可知，但可以確定的是，它一定和密教有勾連。”
大主教深以為然：“我完全同意。實(shí)際上，在你們回來(lái)之前，我們已經(jīng)根據(jù)一些零星的線索，將燈塔書(shū)店列為了高度懷疑對(duì)象。但幾次檢測(cè)都沒(méi)有得出怪物反應(yīng)，因?yàn)槟鞘强巳R男爵的產(chǎn)業(yè)，我們沒(méi)有確鑿證據(jù)的話，很難過(guò)于強(qiáng)硬。”
“加上鎮(zhèn)上局勢(shì)惡化，我們也不想打草驚蛇，所以一直未能采取果斷行動(dòng)。現(xiàn)在，有了埃德加用生命換來(lái)的情報(bào)，我們不用再等了。”
他沉吟片刻，果斷道：“我會(huì)立刻加派人手，優(yōu)先保障對(duì)燈塔書(shū)店區(qū)域的監(jiān)控和封鎖。同時(shí)，加快對(duì)‘尸心’的排查速度，盡可能恢復(fù)鎮(zhèn)上的基本秩序。至于具體的調(diào)查行動(dòng)……”
他的目光在虞幸三人身上掃過(guò)，帶著征詢的意味：“三位剛剛經(jīng)歷惡戰(zhàn)歸來(lái)，本應(yīng)讓你們好好休息。但形勢(shì)緊迫，燈塔書(shū)店的調(diào)查至關(guān)重要，且充滿未知風(fēng)險(xiǎn)。不知你們……”
“我們可以去。”虞幸直接打斷了他，語(yǔ)氣沒(méi)有任何猶豫，“休息不必。我們需要書(shū)店內(nèi)部的詳細(xì)結(jié)構(gòu)圖，以及你們掌握的、所有與書(shū)店及其老板相關(guān)的情報(bào)。”
曲銜青默默點(diǎn)頭，表明態(tài)度。
伶人攤了攤手，笑容玩味：“聽(tīng)起來(lái)比在外面抓青蛙找‘尸心’更有趣些，雖然我想休息了……但，好人做到底，我也會(huì)參加的。”
大主教眼中閃過(guò)一絲感激和果斷：“好！我立刻讓人準(zhǔn)備！所有相關(guān)卷宗和地圖，會(huì)以最快速度送到你們臨時(shí)的住所。此外，我們的執(zhí)事也會(huì)一同進(jìn)行任務(wù)，但為了防止燈塔書(shū)店里的人看到教會(huì)心生警惕，執(zhí)事們就暫時(shí)在書(shū)店外監(jiān)視待命。我會(huì)簽署手令，授權(quán)你們?cè)诒匾獣r(shí)，可以調(diào)動(dòng)他們配合行動(dòng)。”
他走到桌邊，拿起羽毛筆，快速在一張羊皮紙上書(shū)寫(xiě)起來(lái)，同時(shí)說(shuō)道：“三位可以先回房間稍作休整，物資和情報(bào)會(huì)馬上送到。母神與你們同在，愿這次行動(dòng)，能為我們帶來(lái)最終的轉(zhuǎn)機(jī)！”
情報(bào)的交換暫時(shí)告一段落，雙方其實(shí)都能感覺(jué)到對(duì)方有所保留，但默許了。
虞幸接過(guò)艾凡再次被喚入后遞來(lái)的臨時(shí)住所鑰匙，對(duì)著大主教微微頷首，便帶著曲銜青和伶人轉(zhuǎn)身離開(kāi)了辦公室。
走廊里，燭光依舊昏暗。
在前往住所的路上，與來(lái)時(shí)一樣，他們?cè)俅巍芭加觥绷苏踔化B干凈布巾、似乎正要前往某處忙碌的老修女蒂安。
她停下腳步，對(duì)著三人露出那標(biāo)志性的、溫和淡定的笑容，目光尤其在虞幸臉上停留了一瞬，語(yǔ)氣親切自然：
“看來(lái)各位已經(jīng)與大主教談完了？愿母神保佑你們的下一次行動(dòng)一切順利。”
她的祝福聽(tīng)起來(lái)無(wú)比真誠(chéng)，仿佛一位真正關(guān)心后輩的長(zhǎng)者。
虞幸停下腳步，回以同樣無(wú)懈可擊的、略帶疏離的禮貌微笑：
“承您吉言，蒂安修女。”
“我們也希望，接下來(lái)的‘清理’工作，能夠順利找出所有……隱藏在光明下的‘污穢’。”
他意有所指地說(shuō)完，不再停留，與蒂安修女擦肩而過(guò)。
蒂安修女臉上的笑容沒(méi)有絲毫變化，她站在原地，目送著三人的背影消失在走廊拐角，捧著布巾的手指節(jié)微微收緊。
那雙看似平靜的眼底深處，有一絲極淡的、冰冷的幽光，一閃而逝。
休息時(shí)間過(guò)得很快。
在教士安排的臨時(shí)住所淺淺躺了一會(huì)兒后，剛剛大主教承諾的東西就都送到了，虞幸只能拖著身體爬起來(lái)，嘆了口氣，用卡洛斯給他的小紙人傳了句話，然后和曲銜青和伶人一起，跟教士們一同離開(kāi)了教堂。
這還是他們從恐怖之城回來(lái)后，第一次踏出教堂的領(lǐng)域。
外面的景象確實(shí)一眼就能看出區(qū)別。
……
夜色如同濃稠的墨汁，將約里克夫鎮(zhèn)緊緊包裹。
混沌雨雖然已經(jīng)停歇，但它留下的創(chuàng)傷卻清晰地烙印在街道的每一個(gè)角落。
濕漉漉的石板路反射著慘淡的月光，呈現(xiàn)出一種不健康的油膩光澤。
空氣中彌漫著揮之不去的、混合了鐵銹、腐爛有機(jī)物以及某種若有若無(wú)甜膩腥臭的氣味，那是污染沉淀后的余燼，比雨水直接降臨時(shí)更加隱晦，卻也更加持久。
許多店鋪門(mén)窗緊閉，木板被粗暴地釘死，有些玻璃窗上還殘留著干涸的、難以名狀的污漬。
偶爾有風(fēng)穿過(guò)空蕩的街巷，卷起地上的碎紙和垃圾，發(fā)出嗚咽般的聲響，更添幾分凄涼與死寂。
白日里依稀可聞的人聲此刻徹底消失，仿佛整座小鎮(zhèn)都在恐懼中屏住了呼吸。
然而，在這片近乎絕對(duì)的黑暗與寂靜中，卻有一點(diǎn)光亮，固執(zhí)地穿透夜色，如同迷霧中唯一的航標(biāo)。
那是燈塔書(shū)店。
它坐落在一條相對(duì)寬敞的街道拐角，獨(dú)棟的兩層建筑風(fēng)格古樸。
此刻，它一樓臨街的櫥窗明亮而溫暖，柔和的黃光透過(guò)擦拭得一塵不染的玻璃，傾瀉在門(mén)前的臺(tái)階上。
櫥窗內(nèi)精心陳列著幾本裝幀精美的書(shū)籍，旁邊還點(diǎn)綴著復(fù)古的地球儀和黃銅望遠(yuǎn)鏡，營(yíng)造出一種寧?kù)o而富有知識(shí)的氛圍。
這光明，在這被陰影籠罩的鎮(zhèn)上，顯得如此突兀，如此……不合時(shí)宜。
它不像避難所，更像是一個(gè)精心布置的、等待著飛蛾撲火的誘餌。
虞幸、曲銜青和伶人三人，如同融入夜色的幽靈，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在書(shū)店對(duì)面一條狹窄巷道口的陰影里。
虞幸的目光越過(guò)空無(wú)一人的街道，落在那個(gè)散發(fā)著溫暖光暈的“燈塔”上。
他的感知如同無(wú)形的觸須，向前延伸，但在觸及書(shū)店范圍時(shí)，卻感到了一種微妙的阻滯，仿佛那光明本身構(gòu)筑了一道無(wú)形的屏障，拒絕著外界的窺探。
又是這樣。
從副本開(kāi)始起，所有能阻礙他感知的地方，無(wú)一例外都詭異鎮(zhèn)守。
“燈還亮著。”曲銜青低聲說(shuō)，她的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
她抱著臂，血?jiǎng)Φ臍庀⑹諗康綐O致，整個(gè)人如同一柄入鞘的利刃，只有眼神銳利地掃視著書(shū)店周圍的環(huán)境——緊閉的鄰舍，黑洞洞的窗口，以及任何可能藏匿危險(xiǎn)的角落。
伶人輕輕嗅了嗅空氣，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度：“嗯……知識(shí)的腐臭味，混合著……嗯，一絲若有若無(wú)的、陳舊羊皮紙和……嗯，算了，或許是錯(cuò)覺(jué)。”
他話語(yǔ)中的停頓和未盡之意，反而更添了幾分詭異。
“按計(jì)劃行動(dòng)。”虞幸收回感知，聲音平穩(wěn)，他率先走出陰影，踏上了冷清的石板路。
曲銜青與伶人緊隨其后，三人步履從容，卻帶著一種無(wú)形的壓迫感，打破了街面的死寂。
他們并沒(méi)有直接走向書(shū)店正門(mén)，而是先繞到了書(shū)店側(cè)后方的一條更窄的巷弄里。
這里堆放著一些廢棄的木箱和雜物，空氣中霉味更重。
幾乎在他們踏入巷子的同時(shí)，幾個(gè)隱藏在更深陰影中的人影動(dòng)了一下。
為首者掀開(kāi)了兜帽，露出了一張堅(jiān)毅而帶著疲憊的面孔，正是之前曾與虞幸有過(guò)一面之緣的那位臉上帶疤的高階執(zhí)事。
他身后跟著四名全副武裝、氣息沉凝的教會(huì)守衛(wèi)，他們手中緊握著刻有麥穗符文的劍刃和盾牌，眼神警惕。
“調(diào)查員先生、女士。”疤面執(zhí)事壓低聲音，向虞幸微微頷首，算是行禮，“我是哈伯特執(zhí)事，奉大主教之命，在此接應(yīng)。”
他的目光快速掃過(guò)虞幸三人，尤其是在伶人身上略微停頓，顯然對(duì)這位氣質(zhì)獨(dú)特的存在有所戒備，但并未多言。
“情況如何？”虞幸直接問(wèn)道。
“目標(biāo)建筑一直保持現(xiàn)狀，燈光未熄。”哈伯特執(zhí)事語(yǔ)速很快，帶著軍人的干練，“我們輪班監(jiān)視了超過(guò)六個(gè)小時(shí)，期間僅有兩次，有‘人’從內(nèi)部拉上了二樓的窗簾，動(dòng)作很正常，看不出異樣。沒(méi)有觀察到任何出入行為。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“之前我們用圣輝對(duì)燈塔書(shū)店的員工們檢測(cè)過(guò)好幾次，都顯示毫無(wú)異常，就在剛剛，我們嘗試用圣徽遠(yuǎn)距離感應(yīng)，但也效果不佳。”
哈伯特的目光落在書(shū)店打在門(mén)外的光上：“里面有某種干擾，讓我無(wú)法清晰感知內(nèi)部的生命氣息。但我能確定，書(shū)店里絕對(duì)有‘東西’在活動(dòng)！”
虞幸點(diǎn)了點(diǎn)頭，這與他的感知結(jié)果相符，
“信號(hào)照舊。”虞幸言簡(jiǎn)意賅地確認(rèn)行動(dòng)計(jì)劃，“如果我們長(zhǎng)時(shí)間未出，或者內(nèi)部傳出約定的危險(xiǎn)信號(hào)，你們?cè)傩袆?dòng)。”
哈伯特執(zhí)事鄭重應(yīng)下：“明白。愿母神庇佑你們。”他做了一個(gè)祈禱的手勢(shì)，身后的守衛(wèi)們也紛紛肅容。
交代完畢，虞幸不再耽擱。
他轉(zhuǎn)身，帶著曲銜青和伶人重新回到主街，這一次，他們徑直走向那扇透著光亮的、仿佛通往另一個(gè)世界的書(shū)店大門(mén)。
越是靠近，那溫暖的燈光越是顯得誘人，書(shū)店內(nèi)部似乎還隱約飄出淡淡的、令人心安的油墨香氣。
門(mén)楣上懸掛的黃銅鈴鐺在夜風(fēng)中紋絲不動(dòng)。
虞幸在門(mén)前略微停頓了一瞬，然后，他伸出手，推開(kāi)了那扇看似普通的木門(mén)。
叮鈴——
清脆的鈴聲響了起來(lái)，打破了書(shū)店內(nèi)外的寂靜，仿佛一道界限被跨越。
門(mén)在身后輕輕合攏，將室外夜的清冷與殘留的污濁氣息隔絕。
一股暖意撲面而來(lái)，帶著干燥的、令人舒適的溫?zé)幔查g驅(qū)散了從外面帶來(lái)的寒意。
首先涌入感官的，是濃郁而醇厚的書(shū)香。
那不是單一的味道，而是由陳舊紙張、新印油墨、鞣制皮革封面以及某種淡淡的、類似檀木的熏香混合而成的復(fù)雜氣息，醇厚而令人心安。
這氣味是如此正常，如此符合人們對(duì)一家書(shū)店的全部想象，以至于有一瞬間，幾乎要讓人忘記門(mén)外那個(gè)危機(jī)四伏的世界。
就好像……混沌雨從未到來(lái)過(guò)一般。