鐵血軍寨，官署。
直到深夜，魯真和趙開(kāi)明才紅光滿面地告辭離開(kāi)。
秦猛獨(dú)自回到后院的屋子，看見(jiàn)其他幾個(gè)房間都沒(méi)點(diǎn)燈，喊了兩聲“月娘，月娘”，卻沒(méi)人回應(yīng)。
他這才想起來(lái)，陳月娘已經(jīng)被接到李鐵匠家去住了。
妹妹秦小蕓和王艷也嚷嚷著要“保護(hù)夫人”，一起跟了過(guò)去。
偌大的房子里，就只剩下了他一個(gè)人。
屋子里靜悄悄的，一種說(shuō)不出的孤獨(dú)感涌了上來(lái)。
秦猛望著窗外零星亮著的燈火，腦海里不由自主地浮現(xiàn)出另一個(gè)世界里父母，小妹的音容笑貌，鼻子發(fā)酸，眼淚不知不覺(jué)就滑落下來(lái)。
他低聲喃喃：“爸，媽，兒子我終于要在這里成家了……”
青陽(yáng)郡城，郡衙后院的青石板路被暮色浸得發(fā)沉，林婉兒的閨房透出微光，里頭傳來(lái)女孩斷斷續(xù)續(xù)的的啜泣聲，砸在寂靜的空氣里。
林婉兒坐在妝鏡前，掩面哭泣，聽(tīng)聞秦猛要迎娶童養(yǎng)媳陳月娘的消息，心中像是被兩股力道拉扯。
既為秦猛終于有了安穩(wěn)歸宿而欣慰，又為自己藏了女兒家的心事無(wú)處安放而酸澀，眼淚順著臉頰滾落，砸在梳妝臺(tái)上暈開(kāi)細(xì)小的水漬。
“婉兒，開(kāi)門(mén)聽(tīng)聽(tīng)爹說(shuō)?！笨な亓职矅?guó)的聲音在門(mén)外響起，帶著幾分無(wú)奈，“秦猛早有婚約在身。
這是鐵板釘釘?shù)氖?，你莫要傷心，?yīng)該振作起來(lái)。不再與他牽扯的，以后爹給你找個(gè)好……”
屋內(nèi)的啜泣聲陡然停了，緊接著是一陣急促的腳步聲。房門(mén)“吱呀”被拽開(kāi)，林婉兒眼眶紅腫。
原本柔順的發(fā)絲有些凌亂，卻難掩眼底的執(zhí)拗：“爹，他成婚是喜事，我去送份賀禮總沒(méi)錯(cuò)。
張大哥明日要代替你去鐵血軍寨祝賀，我跟他一同去，親眼看著，祝秦將軍與月娘姐安好?！?/p>
林安國(guó)看著女兒泛紅的眼眶和緊抿的薄唇，知道這孩子外柔內(nèi)剛，越是勸說(shuō)越會(huì)擰著來(lái)。
他重重嘆了口氣，擺了擺手：“罷了，罷了，你要去便去吧，親眼見(jiàn)了，或許才能徹底斷了念想。只是路上務(wù)必跟著張崇，不可任性妄為。”
林婉兒用力點(diǎn)頭，抹去眼淚，轉(zhuǎn)身回屋收拾行囊，窗外的暮色里，似有微光重新點(diǎn)亮了她的眼眸。
……
臘月十八這個(gè)好日子，一天天近了。
那些收到請(qǐng)柬的賓客，從前兩天就開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)趕到軍寨。
南河城寨的常胖子是最早到的，這位精明的商人不但備了厚禮，還額外送來(lái)了數(shù)百石的米面糧食和幾十頭大肥豬，說(shuō)是給軍寨添點(diǎn)喜氣。
李家和羅家這些跟軍寨有生意來(lái)往的家族，也都派了人來(lái)，不是家主親自到場(chǎng)，就是家族里說(shuō)得上話的重要人物帶隊(duì)。
他們都帶著豐厚的賀禮，還順便運(yùn)來(lái)了不少糧草軍需……
這些迎來(lái)送往、安頓賓客的雜事，都由李恒和吳二帶著人一手操辦，處理得井井有條。
離大婚的日子越近，秦猛反而越發(fā)不敢放松警惕。他照樣每天頂風(fēng)冒雪地去巡視各處。
特別是那幾個(gè)關(guān)鍵的燧堡和寨前軍營(yíng)、雪墻防線，都要親自去查看防務(wù)，慰問(wèn)值守的士卒。
官署里面，王槐老爺子拿著一張寫(xiě)滿名字的紅紙，正和諸葛風(fēng)最后核對(duì)賓客的名單和座位安排。
“趙起將軍人肯定是來(lái)不了啦，但賀禮肯定會(huì)送到?！敝T葛風(fēng)摸著下巴的稀疏胡茬，睿智地分析。
“這份禮不會(huì)輕，情意更重?！?/p>
“沒(méi)錯(cuò)，袁飛那小子肯定和趙將軍的關(guān)系不一般?！蓖趸庇霉P尖點(diǎn)了點(diǎn)主桌旁邊的一個(gè)空位。
“這個(gè)位置得給他留個(gè)虛席，表示咱們的敬意?！?/p>
“林郡守估計(jì)也來(lái)不了。”
“離得這么近，他肯定會(huì)派心腹過(guò)來(lái)道賀。”
……
兩人你一言我一語(yǔ)，把這重要的事情敲定下來(lái)。秦猛從外面巡視回來(lái)，斗篷上落滿了雪花。
他看著官署被人裝飾著，屋里到處貼著的喜字、掛著艷麗的紅綢，臉上有點(diǎn)不好意思，但更多的還是被這股暖洋洋的喜慶勁兒包圍著。
“老爺子，諸葛先生，辛苦你們了?！?/p>
“你少操心這些雜事！”王槐頭也不抬，像趕自己家子侄一樣，揮著手?jǐn)f他：“趕緊去找李鐵匠，再練練后天接親的禮儀，那才是正經(jīng)！”
“好吧！”秦猛笑了笑，轉(zhuǎn)身又扎進(jìn)了外面的風(fēng)雪里。
此時(shí)的李鐵匠家，卻是另一番熱景象。
陳月娘穿著新做的棉襖，坐在炕沿上，臉頰緋紅，低著頭聽(tīng)王嬸絮絮叨叨地囑咐著成親要注意的事情。
王嬸壓低了聲音，說(shuō)著只有母女間才說(shuō)的體己話，說(shuō)著說(shuō)著自己倒先忍不住咯咯笑了起來(lái)。
王春蘭端著一碗熱氣騰騰的紅糖水進(jìn)來(lái)，笑著塞到月娘手里：“妹子，別緊張，女人都有這么一遭。秦知寨是頂天立地的好漢子，最會(huì)疼人了?！?/p>
屋子外面，李鐵匠正帶著幾個(gè)徒弟，把明天迎親儀仗要用的兵器擦得锃亮。刀槍必須閃得能照出人影，這才配得上知寨大人的威風(fēng)。
旁邊的衣甲坊里，幾個(gè)手巧的媳婦正進(jìn)行最后幾針。
大紅綢緞的蓋頭上，一只金色的鳳凰已經(jīng)繡完，正引頸長(zhǎng)鳴，活靈活現(xiàn)。
“好了好了，咱們?cè)履锩米?，不，是將軍夫人戴上這個(gè)，保管把秦知寨看得眼睛都直了！”
一個(gè)性子爽利的媳婦笑著打趣。
引得屋里的婦人們一陣善意的哄笑。
臨時(shí)搭建的大灶房里，更是蒸氣騰騰，香味撲鼻。
掌勺的大師傅叫程河，以前在青陽(yáng)郡城的大酒樓里干過(guò)，這次是被老保長(zhǎng)特意從鎮(zhèn)上請(qǐng)來(lái)的，當(dāng)了這次婚宴的“總管”。
軍寨給的酬勞實(shí)在豐厚，他沒(méi)法拒絕。寨子里所有會(huì)做飯的漢子、婆子們都召集起來(lái)。
清點(diǎn)食材，分配活計(jì)，摩拳擦掌，準(zhǔn)備在婚宴上好好露一手，讓全寨子的軍民都跟著好好吃一頓。
這會(huì)兒，程河正指揮著人去屠宰廠搬來(lái)凍成坨的馬肉當(dāng)作主打肉食，讓夫人們準(zhǔn)備配菜。
他忙著腳不沾地，又看到外面差借過(guò)來(lái)幫忙的屠宰隊(duì)伍，正分解一頭剛宰殺好的大肥豬。
“這后腿肉肥瘦正好，最合適做扣肉，趕緊用醬料給我腌上！”
“背上那條里脊肉割下來(lái)，這是做生鮮的極品原材。”
“唉，還得想想辦法，看能不能鑿開(kāi)冰窟窿，撈些鮮魚(yú)上來(lái)，大喜的日子，宴席上可不能少了魚(yú)！”
就在這一片忙碌中，張富貴帶著林軍從雙渦堡趕來(lái)。還正好帶來(lái)了不少新鮮的野味和魚(yú)獲，直接送到了灶房，算是又添了幾樣好菜……
臘月十六開(kāi)始，離得較遠(yuǎn)的富戶帶著賀禮到來(lái)。
臘月十七，青陽(yáng)郡城縣令韓齊告假親自帶隊(duì)趕來(lái)，縣尉劉偉也換上得體衣裳，送上厚禮。
郡守林安國(guó)果然因公務(wù)纏身未能親至，卻派了心腹張崇帶隊(duì)出席，以示重視。
林婉兒又一次跟著隊(duì)伍來(lái)了，此次還有護(hù)衛(wèi)隨行。只是女孩入寨看著喜慶紅火的布局，臉上強(qiáng)顏歡笑，眉眼間總帶著一絲揮之不去的哀傷。
秦猛越發(fā)繁忙，既要統(tǒng)籌防務(wù)、還得被王槐老爺子揪著抽空學(xué)習(xí)成婚禮儀，反復(fù)演練步驟，生怕關(guān)鍵時(shí)刻出錯(cuò)，惹得來(lái)觀禮的賓客笑話。
一應(yīng)接待事宜，多是諸葛風(fēng)帶著李恒等人周全應(yīng)對(duì)。
傍晚時(shí)分，一騎背插令旗的快馬自幽州方向飛馳而入，帶來(lái)了趙起將軍的祝賀與一份豐厚的賀禮。
鵝毛大雪仍不間斷地下著，原野上皚皚積雪愈厚，唯獨(dú)鐵血軍寨內(nèi)外主干道并無(wú)多少積雪。
——全賴大批勞力在營(yíng)建暫停后被組織起來(lái)，分批分段持續(xù)清掃。
通往雙渦堡、白松嶺礦洞的道路，亦有隊(duì)伍定期維護(hù)，積雪被鏟凈后直接運(yùn)至河畔傾倒。
軍民們頂著風(fēng)寒，呼著號(hào)子，趁機(jī)加固那一圈雪墻防線，或?qū)⒎e雪用力壓實(shí)，備作御敵的雪彈。