車窗外，是依舊繁華的街景，但車內(nèi)每個(gè)人的心中，都籠罩著一層難以驅(qū)散的、名為末路的陰霾。
東荒的未來(lái)，仿佛也隨著這行車隊(duì)，駛向了一個(gè)未知而晦暗的方向。
東荒部落皇宮偏殿，氣氛比主殿更為幽邃凝重。
退位的老酋長(zhǎng)，身著樸素的傳統(tǒng)服飾，坐在蒲團(tuán)上，眼神平靜地看著略顯局促的內(nèi)閣魁首小泉晉三。
空氣中彌漫著陳年木料與熏香的沉靜氣息，卻壓不住眾人心頭的翻江倒海。
“情況，我已知曉。”
老酋長(zhǎng)緩緩開(kāi)口，聲音帶著歲月沉淀后的沙啞，卻有種不容置疑的威嚴(yán)，“明昭的意思，是他暫時(shí)不想見(jiàn)內(nèi)閣魁首。眼下這個(gè)局面，見(jiàn)面也無(wú)非是徒增煩擾。”
明昭，乃是新任酋長(zhǎng)熊本明昭，也是老酋長(zhǎng)的兒子。
小泉晉三的心猛地一沉，他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。酋長(zhǎng)拒絕接見(jiàn)，這本身就是一個(gè)極其強(qiáng)烈的政治信號(hào)。
老酋長(zhǎng)繼續(xù)道，語(yǔ)氣平淡卻字字千鈞：“晉三，你且安心處理好收尾工作。待下一任‘魁首’選出，儀式之上，酋長(zhǎng)自然會(huì)正常參與。至于你……”
他目光深邃地看了小泉一眼，“東荒如今需要的，或許是一些新的思路，新鮮的血液。有些路，走到頭了，就該換條道試試。”
這話如同冰冷的錐子，刺穿了小泉晉三最后一絲僥幸。
他明白了，酋長(zhǎng)家族，或者說(shuō)隱藏在幕后的真正統(tǒng)治階層，已經(jīng)決定放棄他這屆內(nèi)閣。
用他的政壇生命，乃至可能的個(gè)人犧牲，來(lái)為東荒部落可能的“轉(zhuǎn)向”或“妥協(xié)”鋪路，試圖尋找一線生機(jī)。
他喉嚨發(fā)干，想說(shuō)什么，卻發(fā)覺(jué)任何言辭在此刻都蒼白無(wú)力，只能深深俯首，從牙縫里擠出一個(gè)字：“……嗨。”
東洋內(nèi)閣議事廳內(nèi)的空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每一個(gè)人的胸口。
首席位置上的內(nèi)閣魁首，面龐在昏暗的光線下顯得格外削瘦，眼窩深陷，往日里那份執(zhí)掌權(quán)柄的銳氣已被一種難以言喻的疲憊和灰敗取代。
他剛剛轉(zhuǎn)述了來(lái)自老酋長(zhǎng)，不，是來(lái)自那位尚未露面的新酋長(zhǎng)熊本明昭的最終指示——無(wú)需覲見(jiàn)，安心收尾，等待“新鮮血液”。
每一個(gè)字都像冰冷的錐子，扎在在場(chǎng)所有大臣的心上。
任期將隨內(nèi)閣魁首一起結(jié)束，這不是猜測(cè)，而是冰冷的定論。
沒(méi)有人說(shuō)話，只有壓抑的呼吸聲和偶爾紙張翻動(dòng)的細(xì)微聲響，苦澀與悲涼在沉默中無(wú)聲地蔓延。
小泉晉三的指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著光滑的桌面，發(fā)出單調(diào)的嗒嗒聲。
他抬起眼，視線掃過(guò)一張張低垂的頭顱，或凝重，或惶然，或麻木的臉。
最終，他深吸了一口氣，那氣息帶著胸腔深處的嘶啞。
“聯(lián)系加藤太郎，”
他的聲音不高，卻在一片死寂中格外清晰，“讓他去龍夏部落。盡一切可能，爭(zhēng)取一點(diǎn)體面回來(lái)。”
命令被迅速傳達(dá)下去。然而，沒(méi)過(guò)多久，加藤太郎那邊傳來(lái)的消息，讓這本已冰封的氣氛更是雪上加霜。
他甚至還沒(méi)來(lái)得及抵達(dá)機(jī)場(chǎng)，龍夏部落各大機(jī)場(chǎng)已明確拒絕一切來(lái)自東洋的班機(jī)降落。
冰冷的電文傳遞著一個(gè)更冰冷的事實(shí)：在雙方公開(kāi)宣戰(zhàn)、沒(méi)有最終答案之前，所有的交流渠道都被無(wú)情地掐斷了。
加藤太郎那聲透過(guò)電波傳來(lái)的、充滿無(wú)奈的嘆息，似乎也回蕩在這間壓抑的議事廳里。
消息再次被呈報(bào)上來(lái)。內(nèi)閣魁首看著那份簡(jiǎn)短的回絕通報(bào)，久久沒(méi)有言語(yǔ)。
會(huì)議廳內(nèi)的沉默這一次幾乎帶著一種令人窒息的絕望。
“三木君。”
內(nèi)閣魁首看向了外務(wù)大臣，終于再次開(kāi)口，聲音干澀，“通過(guò)中立國(guó)渠道，向龍夏外事部傳達(dá)我們請(qǐng)求對(duì)話的意愿。措辭…要謙卑。”
外務(wù)大臣三木正芳領(lǐng)命而去，步伐沉重。
他動(dòng)用了所有能想到的中立國(guó)關(guān)系，輾轉(zhuǎn)傳遞著東洋希望對(duì)話的信號(hào)。
等待的時(shí)間并不長(zhǎng)，但每一分每一秒都是煎熬。
當(dāng)龍夏外事部的回信最終通過(guò)迂回的途徑送達(dá)時(shí)，三木正芳只看了一眼，臉上的血色瞬間褪盡。
信上的字句客氣而疏離，大意是外事部近期事務(wù)繁忙，無(wú)暇接待，請(qǐng)東荒部落“幾天后想好了令人滿意的答復(fù)”，再行聯(lián)系。
“八嘎！”
三木正芳再也抑制不住，猛地一掌拍在辦公桌上，震得筆筒文件跳了起來(lái)，隨即雙臂猛地一揚(yáng)，將整張桌子掀翻在地，文件和器物嘩啦啦散落一地。
他胸口劇烈起伏，臉色鐵青，那是被徹底輕視、甚至可說(shuō)是羞辱后的暴怒。龍夏的態(tài)度，連最基本的敷衍都懶得維持了。
消息傳回內(nèi)閣，內(nèi)閣魁首閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩下一片麻木的平靜。
“諸君。”
他看著臺(tái)下依舊沉默的眾臣，“提出我們能給龍夏部落的交代吧。任何方案，任何條件，都可以提。”
回應(yīng)他的，是更長(zhǎng)久的、令人尷尬的死寂。
眾大臣的頭垂得更低，有人盯著自己的鞋尖，有人研究著桌面的木紋，仿佛那里面藏著救命的稻草。
沒(méi)有人敢在這個(gè)時(shí)候出聲，提出任何可能背負(fù)歷史罵名、或是根本無(wú)法滿足龍夏胃口的方案。
現(xiàn)場(chǎng)的氣氛不僅僅是尷尬，更透著一股大廈將傾前，所有人束手待斃的絕望。
就在東洋內(nèi)閣深陷于無(wú)力與屈辱的泥潭，被無(wú)形的枷鎖牢牢捆縛之時(shí)，遙遠(yuǎn)的歐羅巴海域，卻是另一番景象。
龍夏海軍遠(yuǎn)征艦隊(duì)，十九艘鋼鐵巨艦劈波斬浪，以嚴(yán)整的戰(zhàn)斗隊(duì)形，浩浩蕩蕩地駛?cè)肓诉@片被西方諸國(guó)視為傳統(tǒng)勢(shì)力范圍的海域。
艦隊(duì)核心，萬(wàn)噸大驅(qū)的主控制室內(nèi)，氣氛冷靜而有序。
各種儀器設(shè)備發(fā)出低沉的嗡鳴，屏幕上數(shù)據(jù)流不斷刷新。
“報(bào)告艦長(zhǎng)，已抵達(dá)歐羅巴海域圈邊界線。”副艦長(zhǎng)立正，聲音洪亮地匯報(bào)。
周慶磊站在巨大的綜合態(tài)勢(shì)圖前，負(fù)手而立。
他身姿挺拔，穿著筆挺的白色海軍將官常服，肩章上的將星在燈光下閃爍著冷硬的光澤。
聞言，他微微頷首，臉上沒(méi)有任何意外的表情。
“嗯。來(lái)接人，順道訪問(wèn)諸國(guó)，是正大光明之舉，用不著藏著掖著。”他的語(yǔ)氣平淡，卻自帶一股不容置疑的威嚴(yán)。
他抬腕看了看時(shí)間，嘴角勾起一絲難以察覺(jué)的弧度，“時(shí)間差不多了，是讓主人家知道我們來(lái)了，也是基本的禮節(jié)。”
副艦長(zhǎng)立刻心領(lǐng)神會(huì)：“明白！”
命令迅速下達(dá)。
很快，這支龐大的艦隊(duì)開(kāi)始了一系列微妙的變化。
21艘主力戰(zhàn)艦，包括那巍峨如山的萬(wàn)噸大驅(qū)和線條凌厲的052D導(dǎo)彈驅(qū)逐艦，其上層建筑部分區(qū)域的雷達(dá)天線停止了轉(zhuǎn)動(dòng)，主動(dòng)發(fā)射的電磁波信號(hào)顯著減弱.
艦體側(cè)面臨時(shí)加裝的、用于在特定演習(xí)中放大雷達(dá)反射信號(hào)的角反射器也被水兵們迅速拆除、收納。
整個(gè)艦隊(duì)并未完全“消失”，而是進(jìn)入了一種巧妙的“半隱身”狀態(tài)。
大幅降低了自身的主動(dòng)電磁特征和雷達(dá)反射截面，使得遠(yuǎn)程預(yù)警雷達(dá)難以在復(fù)雜海況背景雜波中輕易鎖定它們。
但對(duì)于抵近的、高性能的偵察雷達(dá)或偵察機(jī)而言，它們的身影依然若隱若現(xiàn)，如同潛藏在薄霧中的巨獸，有意無(wú)意地露出些許崢嶸。
幾乎是同時(shí)，少數(shù)幾個(gè)距離歐羅巴海域邊界線極近的國(guó)家的空軍基地里，刺耳的警報(bào)聲驟然響起。
負(fù)責(zé)日常巡邏的偵察機(jī)飛行員，在雷達(dá)屏幕上捕捉到了那片突然“浮現(xiàn)”的、代表著大規(guī)模水面艦艇編隊(duì)的微弱光點(diǎn)。
初始的難以置信迅速被震驚和緊迫感取代，一份份標(biāo)注著“最高優(yōu)先級(jí)”的緊急軍情，帶著驚嘆號(hào)和“龍夏海軍”的字樣，以光速飛向各自國(guó)家的最高國(guó)防機(jī)構(gòu)和聯(lián)軍司令部。
不列顛部落，位于斯卡帕灣的海軍聯(lián)合指揮中心內(nèi)，氣氛卻還帶著幾分事前的“輕松”。
基地最高指揮官莫爾頓·福布斯海軍上將端著一杯熱氣騰騰的紅茶，站在巨大的電子海圖前。
海圖上，代表盟國(guó)海軍聯(lián)軍的藍(lán)色符號(hào)已經(jīng)密集地集結(jié)在幾個(gè)主要基地附近，而代表龍夏海軍可能威脅區(qū)域的紅色陰影則還遠(yuǎn)在海外。
“將軍，‘伊麗莎白’號(hào)航母戰(zhàn)斗群已完成既定巡邏區(qū)域搜索，未發(fā)現(xiàn)龍夏海軍任何艦只蹤跡。”
航母艦長(zhǎng)布萊克特準(zhǔn)將的聲音透過(guò)加密通訊傳來(lái)，帶著一絲匯報(bào)任務(wù)完成后的松弛。
福布斯抿了一口咖啡，濃郁的香氣在鼻尖縈繞。
他瞥了一眼旁邊屏幕上顯示的、龍夏部落外事部那份精確到分鐘的公報(bào)。
公告明確表示艦隊(duì)將在11點(diǎn)18分抵達(dá)并進(jìn)行友好訪問(wèn)！
“或許他們的一個(gè)小編隊(duì)迷路了？或者，他們的時(shí)間觀念和我們有些不同？”
他語(yǔ)氣帶著幾分調(diào)侃，更多的是基于以往經(jīng)驗(yàn)的判斷。
在他看來(lái)，龍夏海軍縱然近年來(lái)發(fā)展迅速，但如此遠(yuǎn)涉重洋，深入歐羅巴腹地，總要有些顧忌。
他據(jù)此做出了相對(duì)“平和”的部署，主力在外圍象征性巡弋，內(nèi)部基地保持正常警戒。
布萊克特在通訊那頭似乎也輕笑了一下，顯然認(rèn)同長(zhǎng)官的判斷。
時(shí)間，一分一秒地流逝，逐漸逼近那個(gè)被龍夏外事部白紙黑字寫(xiě)明的時(shí)刻——11點(diǎn)18分。
指揮中心內(nèi)的氣氛，在秒針劃過(guò)11點(diǎn)17分30秒的時(shí)候，開(kāi)始發(fā)生微妙的變化。一些緊盯雷達(dá)屏幕的情報(bào)軍官眉頭不自覺(jué)地皺起，身體微微前傾。
11點(diǎn)18分整。
“將軍！緊急情況！”
一名情報(bào)部門(mén)的中校猛地抬起頭，聲音因?yàn)榧贝俣@得有些尖銳，“雷達(dá)偵測(cè)到大規(guī)模水面目標(biāo)群！方位東經(jīng)XX度XX分，北緯XX度XX分，就在我們的海域邊界線之外！”
“識(shí)別特征……初步判定為龍夏海軍主力艦只！數(shù)量……至少十五艘以上！他們……他們像是突然冒出來(lái)的！”
嗡！
仿佛一顆無(wú)形的炸彈在指揮中心炸響。所有竊竊私語(yǔ)和放松的神情瞬間消失，空氣驟然繃緊！
“什么？！”
莫爾頓·福布斯臉上的從容瞬間粉碎，他猛地放下咖啡杯，滾燙的咖啡濺出也渾然不覺(jué)，一個(gè)箭步?jīng)_到主雷達(dá)屏幕前。
屏幕上，就在那條象征不列顛領(lǐng)海邊界線的虛擬線之外，一片密集的、不斷閃爍的紅色光點(diǎn)赫然在目，如同滴入清水中的濃墨，刺眼無(wú)比。
它們的位置，精準(zhǔn)得令人心驚肉跳。
“這不可能！他們是怎么做到的？！”
福布斯的聲音里充滿了震驚和一絲被愚弄的憤怒。
他猛地扭頭，看向旁邊屏幕上尚未切斷的、與布萊克特航母的通訊界面。
界面里，布萊克特準(zhǔn)將那張?jiān)編е┰S笑意的臉，此刻已是一片煞白，嘴唇微微翕動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音，額頭上瞬間沁出了細(xì)密的冷汗。
無(wú)地自容！
他剛剛才信誓旦旦地報(bào)告“未見(jiàn)敵蹤”，轉(zhuǎn)眼間，對(duì)方龐大的艦隊(duì)就如同鬼魅般貼到了家門(mén)口！
這種赤裸裸的打臉，比任何武器攻擊都更讓人難堪。
福布斯死死盯著那片刺目的紅色光點(diǎn)，胸口劇烈起伏。
好半晌，他才從牙縫里擠出一句話，帶著冰冷的寒意：“好……很好！龍夏海軍……真是囂張得很啊！”
“這是故意給我們一個(gè)下馬威！”
他幾乎能想象到，此刻在對(duì)面那艘萬(wàn)噸大驅(qū)的艦橋上，龍夏艦隊(duì)的指揮官周慶磊，正用怎樣一種平靜而銳利的目光，跨越海面，注視著他們這邊的慌亂。
這不是迷航，更不是遲到，這是一次精心計(jì)算、精準(zhǔn)無(wú)比的武力展示和戰(zhàn)略威懾。
“立刻提升戰(zhàn)備等級(jí)至最高！所有單位進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)！”
“命令布萊克特，他的航母戰(zhàn)斗群立刻前出，進(jìn)行監(jiān)視和……‘伴航’！”
福布斯一連串的命令脫口而出，聲音因?yàn)闃O力壓制怒火而微微顫抖，“通知外交部，立刻向龍夏方面發(fā)出……質(zhì)詢！”
“同時(shí)，聯(lián)系其他盟國(guó)指揮部，同步情況！”