夜色籠罩了青溪村，趙家舊宅里點起了燈火。趙執信抿了口粗茶，眉頭習慣性地皺著，說起了村里近來的煩心事。
“你回來得正好，有件事堵在心里好些天了。”趙執信放下茶杯，“咱們村的學堂，停了。”
“停了？”趙閑庭有些意外，“為何？我記得之前信里說，不是辦得挺好嗎？”
“好什么！”趙執信語氣帶著不滿，“之前那馬士人薦來的韓夫子，古板的很，在學里跟娃娃們說什么‘女子無才便是德’，嫌棄女娃上學。
村里商議后，便把那人辭了。誰知那馬士人覺得折了面子，竟撂了挑子，連經館也一并關了，還放話說咱們村蒙學有女娃，就找不著正經先生！”
趙閑庭聽著，手指輕輕敲著桌面，沉吟道：“馬士人此人，學問是有些，但心胸確實狹隘了些。辭退韓夫子，村里做得并無不妥。”
“道理是這么個道理，”趙執信嘆了口氣，“可眼下學堂關了門，娃娃們沒處念書總是個事兒。馬士人在附近幾個村有些名望，他這一撂攤子，再想尋個合適的先生，怕是難了。
村長雖說等忙過這陣再找，可我這心里，總是不踏實。” 他頓了頓，看向兒子，“你如今在外為官，見識廣，人面也熟，能不能……想想辦法？”
趙閑庭沒有立刻回答，他目光微凝，心中已然有了些計較。馬士人以此拿捏，無非是仗著青溪村難尋替代之人。或許……他正思忖著，院門外響起了腳步聲。
守門的衙役通傳后，趙閑庭有些意外地看到石生和柳月娘提著一個竹籃站在門外，還抱著一壇酒。
“石生哥，月娘嫂子，快請進。”趙閑庭連忙將二人讓進堂屋。柳月娘有些局促地搓了搓手，石生則笑著，將竹籃和酒壇放在桌上，“閑庭……呃，明府，沒啥好東西，給你嘗嘗鮮。”
趙閑庭看著這對從小一起長大的伙伴，心中微暖，同時也有些疑惑他們夜晚前來，顯然不只是為了送這點東西。
他示意二人坐下，親自給他們倒了茶水：“石生哥，月娘嫂子，咱們之間不必如此客氣，還是像以前一樣叫我閑庭就好。你們這么晚過來，是有什么要緊事嗎？”
石生和月娘對視一眼，都有些不知從何說起。最終還是柳月娘深吸了一口氣，像是下定了決心，開口道：“閑庭兄弟，不瞞你說，我們……我們確實有事想請教你。”
“嫂子請講。”趙閑庭神色認真起來。
柳月娘組織著語言，緩緩說道：“我們……我們想著，讓家里這一脈能在青溪村好好地、久遠地繁衍下去。想把家族的根扎得更深、更牢些。
可我們畢竟見識不多，手頭現在有不少銀錢，但也只知道多生孩子、多種地，具體該怎么做，心里頭實在沒個章程……想著你是見過大世面的，又管著一縣之地，懂得肯定比我們多，所以……”
她的話沒說完，但意思已經表達清楚。
趙閑庭是何等聰慧之人，他聽著柳月娘的話，目光在她和石生臉上掃過，看到他們眼中那份并非為了自家富貴，而是帶著某種深沉期許的懇切，一個念頭瞬間閃過腦海。
他身體微微前傾，壓低了聲音，目光銳利地看著二人，語氣帶著一絲確認：
“是為了……她？”
他沒有明說“她”是誰，但在場的三人都心知肚明。
石生和柳月娘幾乎是同時重重地點頭，臉上露出了“果然瞞不過你”的神情，同時也松了口氣，仿佛找到了可以傾訴和求助的對象。
“是，”柳月娘的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻又無比堅定，“未晞她……她的日子太長了。我們總會老，會走。就想著，無論如何，得讓我們家的血脈在這村里傳下去，一代一代，只要這院里還有我們的血脈在，未晞回來，就永遠有個落腳的地方，有個……家。”
她的話語樸實無華，卻蘊含著超越生死、跨越時光的厚重情義。
趙閑庭沉默了。他看著眼前的兩人，心中掀起了巨大的波瀾。他官場沉浮，見過太多趨炎附勢、算計利益，卻從未想過，有人會為了一個“非我族類”、擁有漫長生命的存在，如此樸素而又如此深遠地謀劃著一個家族的百年根基。
這份情義，讓他感到震撼和動容。
他沉吟良久，方才緩緩開口，聲音帶著一絲敬意：“石生哥，月娘嫂子，你們這份心……我明白了。”他頓了頓，整理著思緒，“想讓家族枝繁葉茂，綿延不絕，確非易事，但也并非無跡可尋……”
趙閑庭沉思片刻，這才緩緩道來，聲音在寂靜的堂屋里顯得格外清晰：
“石生哥，月娘嫂子，你們既有此心，又有財力作為根基，此事便大有可為。想讓家族根深葉茂，代代相傳，需從長計議，穩扎穩打。我姑且說幾點，你們參詳參詳。”
“其一，廣置田產，永為基業。 土地是根本，是活水之源。你們現在手頭寬裕，可陸續在村中或鄰近村莊，購置上好的水田、旱地。不必急于一時，可慢慢尋訪，選擇那些肥力足、灌溉便的田產。這些田地，一部分可以自家耕種，更多的則可以租給可靠的佃戶，收取租子。有了穩定的田租收入，家族便有了源源不斷的血脈，即便后世子孫中有人不擅農耕，也不至于衣食無著。這田產，便是你們石家未來安身立命的‘族田’雛形。”
石生和月娘聽得連連點頭，土地對他們而言是最實在的東西。
“其二，修繕屋宇，訂立規矩。 如今這院子，將來便是你們這一支的祖宅。有了余財，可以好生修繕擴建一番，使其堅固敞亮，足以容納數代子孫。更重要的是，需立下家規祖訓。” 趙閑庭目光嚴肅起來，“這家規，不僅要教導子孫勤儉持家、和睦鄉鄰，更要……更要銘記根本，善待故舊。”
他意味深長地看了兩人一眼，意指白未晞，“可將此條明確寫入家訓，令后代子孫知曉，守護此宅，接納一位特殊的‘家人’，乃是爾等世代之責。規矩立下了，代代相傳，便成了家族的鐵律。”
柳月娘和石生聽的頻頻點頭。
“其三，興學助讀，詩書傳家。” 趙閑庭繼續說道，“一個家族若想長久不衰，出人頭地，光靠種地是不夠的。需得鼓勵子孫讀書明理。無論男女。即便科舉之路艱難，能識文斷字、明白事理，于持家立業、與人交往也大有裨益。若能入仕家族在鄉里的地位便截然不同，更能庇護家族長遠。”