夜色濃稠如墨，滄溪的水聲在寂靜中格外清晰。
異動初起時，白未晞便已察覺。那是一個極其微弱的生命波動，正從庵堂后方的密林深處傳來。伴隨而來的，還有幼獸低低的嗚咽。
三虎出一彪。
這傳聞她聽過。生于虎腹，卻形貌丑陋，先天不足，常被母虎遺棄，存活極少，性情兇殘……
只是傳聞歸傳聞，實物倒未曾見過。
她睜開眼，起身。倒有幾分興趣，去看看這傳聞里的“彪”，究竟是何模樣。
無需刻意追蹤，那縷獨特的、帶著新生腥氣與瀕死掙扎的氣息，如同黑暗中的絲線，清晰地指向滄溪上游的密林深處。
她步履輕盈，穿過溪畔濕滑的卵石灘，踏入林木幽影。
林間幾乎伸手不見五指。但這于她毫無阻礙，腐葉層下蟲豸的蠕動，夜露凝聚滴落的軌跡……一切都清晰不已。
她在一處溪流回旋形成的淺潭邊停下，一團正在微顫的、沾滿血污粘液的黑色小東西正在向前蠕動。
那便是彪。
確實……不好看，甚至有些丑陋。
比尋常初生虎崽更顯瘦小干癟，一身胎毛濕漉漉地貼在棱角分明的骨架上，不是斑斕紋，而是一種缺乏光澤的、近乎污濁的漆黑。唯獨額頂到脊背，有一道歪歪扭扭、如同陳舊血痂般的細長紋路。
它眼睛尚未睜開，四肢細弱，在冰冷的地面上徒勞地劃動，發出斷斷續續、氣息微弱的嗚咽。
先天不足，氣息奄奄。
白未晞靜靜看了一會兒后，徑直走到那黑色幼彪旁邊，蹲下。
幼彪似乎感覺到陰影籠罩和陌生氣息靠近，嗚咽聲更急促了些，細小的腦袋胡亂轉動。
白未晞隨手從岸邊折了一根粗細適中的硬木枝，站在溪水邊。
手腕微動，木枝刺入水中，再提起時，枝尖已貫穿兩條肥碩的溪魚。魚尾掙扎甩動，濺起細碎水珠。
她將尚在抽搐的溪魚，放到幼彪鼻子前。
幼彪的嗚咽驟停，濕漉漉的鼻頭劇烈抽動起來。它掙扎著昂起頭，張開粉嫩無牙的嘴，急切地朝著血腥味來源拱去，發出“嗷嗷”的吸吮聲。
白未晞看著它舔舐撕咬魚腹流出的汁液和碎肉。
幼彪吃得急切而狼狽，黑色的小腦袋和前爪很快沾滿魚血和粘液，模樣更顯污糟，但那細弱的嗚咽里，漸漸透出一絲活氣。
待兩條魚只剩骨架和零碎鱗片，幼彪也力竭般停下，趴在地上小口喘息，肚皮微微鼓起一點。
白未晞起身離開，剛走出幾步，身后傳來細微的窸窣聲和嗚咽。
她回頭。
只見那黑色的小東西，竟然用尚未完全有力的四肢，搖搖晃晃地撐起了身子，跌跌撞撞地朝著她的方向，跟了過來。
它走得極不穩，幾步一摔，在腐葉和血污里滾成一團，卻又掙扎著爬起來，執拗地朝著她的背影挪動。
那雙始終未曾睜開的眼睛仿佛能“看”到她，或者說，能“鎖定”她身上那股與周遭截然不同的、冰冷而穩定的氣息。
它跟不上，很快被落下。但它停住，仰起沾滿污穢的小腦袋，朝著她消失的方向，發出了一聲拉長的、帶著明顯依賴與惶惑的嗚咽：“嗚——嗷——”
白未晞的腳步頓了頓。
夜風穿過林隙，帶著溪水的濕氣和遠處漸起的、豺犬的嚎叫。
片刻，她轉身，走回那只在原地彷徨嗚咽的黑色幼彪面前。
幼彪感覺到她返回，嗚咽聲立刻低了，努力將腦袋朝向她。
白未晞彎腰，伸出手，將它托了起來。
幼彪很輕，皮毛濕冷粘膩，散發著魚腥、血污和它自身淡淡的、屬于猛獸幼崽的臊氣。
它在她掌心縮成一團，瑟瑟發抖，卻不再發出不安的嗚咽，只是將濕鼻子貼近她的手腕，輕輕蹭了蹭。
白未晞托著那只污穢不堪、嗚咽微弱的黑色幼彪，轉身走向溪邊。
月光稀薄，溪水在黑暗中泛著幽暗的微光。白未晞蹲下身，抓住了幼彪脖頸處，將它整個浸入了旁邊的溪水中。
“嗷——嗚！”
冰涼的溪水瞬間包裹全身，幼彪猛地一僵，隨即劇烈掙扎起來，發出短促尖利的驚叫，四只小爪子拼命劃水，濺起一片混亂的水花。
初春的溪水寒意刺骨，對它這孱弱的新生之軀沖擊極大。
白未晞神色未變，一只手穩穩按住它亂動的身子，另一只手就著流動的活水，開始搓洗它皮毛上板結的血痂、粘稠的胎液、以及方才吃魚沾染的腥膻。
動作干脆利落，指力卻控制得極精妙，避開骨骼脆弱處和腹部，著重清理皮毛厚重的背脊、頸側和四肢。
污黑的濁水順著她的指縫和幼彪的身體流走，融入奔流的溪中。
反復浸洗、搓揉。幼彪最初的驚恐掙扎，在持續不斷的冷水沖刷和無法抗拒的力道下，漸漸變成了一種疲乏的、逆來順受的顫抖，嗚咽聲也低弱下去，變成斷斷續續的、帶著委屈的哼哼。
冰冷的溪水沖走了污穢，漸漸顯露出它原本的毛色.
深褐泛黑，黯淡無光，額脊那道扭曲的暗金粗紋和身上零星模糊的金色斑點，在水的浸潤下顏色略深，卻更顯清晰。
濕透后，它嶙峋的骨架和狹長突出的嘴部更加明顯，模樣確實古怪而孱弱。
直到搓洗出的水不再渾濁，她才將它從溪水中提起。
幼彪渾身濕透，毛發緊貼皮膚，不斷往下滴水，在春夜的寒氣中抖得如同風中的落葉，連嗚咽的力氣都快沒了，只是縮成一團，瑟瑟發抖。
白未晞帶著它很快便回到了白衣庵。穿過寂靜院落，進入寮房，然后將其用干布擦了擦，裹住了它。
房內火盆冷寂，她將裹著干布的幼彪放在火盆旁，指尖輕拂，盆中松針細枝無聲燃起，穩定溫暖的火光瞬間充盈陋室。
白未晞坐回榻邊，火光躍動。墻角那團黑褐色的影子，已然潔凈干爽，再無刺鼻腥臭，只有火焰烘烤過的淡淡氣息和幼獸自身的微臊。
火盆漸漸熄滅，幼彪已經睡熟。
天光漸亮，滄溪的水聲里摻進了鳥雀的清啼，白衣庵浸潤在淡金色的曦光中。
正殿門吱呀一聲被推開，灰衣老尼手持竹帚，開始一日之始的灑掃。
她動作舒緩而專注，竹梢劃過磚石的沙沙聲，與溪聲鳥鳴應和，自成韻律。
掃至寮房附近時，她的動作微微一頓。
寮房門扉半掩著，一團黑褐色、毛茸茸的小東西正蜷在地上。
初看像只大些的野貓崽子，但形貌……頗為古怪。毛色黯沉無光，額頂至脊背卻有一道醒目的暗金粗紋，骨架嶙峋。
老尼持帚的手停在了半空。她常年于此清修，山間常見野物，獐鹿狐兔，乃至偶爾竄入院墻的刺猬或蛇鼠，皆不足奇。
但眼前這小獸，形貌殊異，氣息也……非比尋常。
她抬起眼，目光透過半掩的門扉，望向屋內。
那位姓白的女施主已經醒了，正靜坐于榻邊。她臉上沒什么表情，目光平淡地落在墻角那團黑褐色的身影上。
“阿彌陀佛。女施主昨夜……還帶了位小客回來？” 她的目光再次落回那幼彪身上，“這小獸形貌特異，貧尼孤陋，倒是頭一回見。”