今時今日,尸疫遍及南北,余民卻幸有殘喘之機。
機從何來?
因兵家有言......
守江必守淮,守淮必守徐,守徐必守河。
江乃長江。
淮是淮河。
徐是徐州。
河乃黃河。
這三條江河無論南來北往,皆可視作兩道天塹,欲奪天下,必先越此水防地利。
天下號中原者,惟大順天下樞要——洛京。
北鎮九邊,南撫土司,南北邊軍拱衛中原。
西域商道,江南海商,一東一西哺育繁華。
大順太祖劉裕統一中原,亦經歷了黃河、長江兩道難關。
以步克騎,由南討北,得國亦仿前朝之正,驅韃虜,復中華衣冠,再立漢統,劉漢終得三興。
尊奉傳國玉璽,封禪泰山高壇。
天下人曰——此昭昭天命也,立國當順。
太祖劉裕大悅,取順為號,是為大順。
......
自平倭偏將軍孫文禮,率殘師北還淮安府。
彼時長江水防已失,淮河尚安。
孫文禮敗逃的果決利落。
麾下殘軍跑得飛快。
待敗軍逃回北岸,雖然路遇了來自揚州府方向的尸棺北行。
但一路上,還只能說是有驚無險。
尤其是在棺材里意外得了吳王劉璟在手。
這給了孫文禮一個非常好的辯功開脫之機。
待東路偏師境況于淮安府匯成軍報輾轉回京,洛京朝廷已經倉促啟程南狩。
洛京監國留守,丞相霍文猶豫再三,就曾起筆代詔書。
洛京天使,自孟津渡船往東,急往徐州府堵截殘師。
兵敗月余,從淮安府退到徐州府,孫文禮殘部便再不敢妄動。
朝廷天使就這么急切地找上門來,當面三罪并宣。
天使宣讀曰,‘討倭偏將軍孫文禮,輕率冒進,累死三軍,兵敗茍且,實為一罪。’
‘......無詔北逃,潰亂江防于不顧,未盡保土之責,任長江北岸為尸疫所糜爛,實罪二。’
‘尸禍徐州,由汝輕慢而始,乃罪三。’
孫文禮甚至一度在考慮,要是能只殺他一個,不牽連家小,便是死也瞑目。
那樣還能留封遺書,托于吳王劉璟,代為寄還洛京家中。
這三條罪過,哪一個都可以說是殺頭大罪。
合在一塊兒,朝廷便是將罪臣孫文禮抄家滅族也不稀奇。
多虧平倭軍主帥,都督劉世理的親兵得力。
親兵營果毅都尉以下,只幸存三十余騎,日夜兼程,提早把江南尸禍真相報于天聽。
這才沒人急著申飭,斬殺罪將孫文禮。
因為孫文禮的過錯在這種駭人聽聞的大事面前,確實有些不值一提。
急著跑路的朝廷諸公也一時把他忘在了腦后。
最后,還是丞相霍文從案牘庫里頭的存檔,把孫文禮殘部的情況扒拉了出來。
于是,令旨后半段尚有轉機。
心中如喪考妣的朝廷天使,此刻也沒什么拖沓的心思,只想早念早回。
無用之銀錢,宮里來人更是懶得去討要,只一味的快速念誦。
‘......念在罪臣孫文禮救吳王于揚州府險地,有護持宗室之功。’
‘今尸野橫行,天下失制,罪臣孫文禮乃兵家將才,值此危難之際,本相不忍見國喪良將。’
‘擇罪將孫文禮,督鎮淮河水防,將功贖罪。’
‘......并徐州牧崔玦,阻滯尸禍進逼黃河,留待天下生民轉圜之機。’
偏將軍孫文禮與徐州牧崔玦,二人大眼瞪小眼,一時無言。
一個是先驚后喜。
一個是先驚后悲。
孫文禮固然是不用死了。
可連帶著徐州牧崔玦一塊兒,他們這下被朝廷斷了退路。
僅僅只是在那封軍報上署名作證的徐州牧崔玦,此刻有些欲哭無淚。
他無論如何也想不到。
丞相霍文是按照軍報文書上出現的三個人名,依次做的安排。
崔玦原本或許還有機會去黃河北岸,仿青州牧孔逾文后事,隔岸指揮。
現在監國令旨一下,可就徹底沒了機會。
要么,守住淮河,阻住尸潮北上勢頭。
朝廷或許還能喘過氣來,回過頭來搭救一把。
要么,徐州文武就等著被北上的尸潮和黃河北岸堵截的友軍夾在中間,被啃個尸骨無存。
這不是選擇題,而是保命題。
崔玦先拜,“臣等,接監國令旨!”
孫文禮微張著嘴,似是不可置信。
待他回過神來,立刻拱禮深拜,“罪臣!定當抵死護淮!”
朝廷天使點了點頭,視情況取出了第二封令旨。
至于他懷里的最后一封,看樣子就用不上了。
‘襄陽有荊州牧主持全局......’
相比起徐州境況,荊州牧陸湛只要能保住襄陽城不陷,就是大功于天下。
亡羊補牢,為時未晚。
能堵住多少是多少。
大部分北上的亡尸,首先會被襄陽城,以及尚未創立的淮河防線所吸引。
荊、徐兩州,是為青、幽援軍布置黃河防線爭取時間的關鍵。
‘本相委派宗室吳王,為徐淮監軍,持節。’
‘偏將軍孫文禮,貶徐淮東鎮總兵,提督淮河沿線軍務。’
‘徐州牧崔玦,即刻堅壁清野......’
也不知是巧合,亦或是有意。
懸河公劉世理的昔年舊職,兜兜轉轉,又來到了他麾下的偏將軍孫文禮頭上。
......
雖說是守淮河,卻也不是真的要把徐州所有的官兵鋪灑到淮河岸邊。
畢竟,種種跡象表明......尸疫其實已經傳過了淮河北岸。
只是還沒來得及大面積擴散開。
現在,就算徐州拿的出那么多衛所兵去沿河布防,也來不及。
官道旁晃蕩的落單尸鬼,都是些逃難路上的災民引來的,亦或是災民失執所化。
最遠的詐尸實例,據說已經跑到了開封府周遭。
不過這些消息也不關孫文禮等人的事。
他們的責任,是堵截江南群尸過早沖擊黃河防線,為之爭取時間。
至于徹底阻止尸疫北傳,明眼人都知道不可能。
徐淮地域水網密布,這給了孫文禮很大的轉圜余地。
“孫將軍......孫總兵,可有什么對策?”
一個階下罪臣,一個封疆大吏,就這么被一紙監國令旨捆成了一根繩上螞蚱。
剛送別了天使,徐州牧崔玦自然也是要問個清楚。
“哎——”
孫文禮嘆了口氣,拱禮道。
“既為守淮,在下當扼守淮南府。”
淮南府若失,淮河屏障盡廢。
唯有依仗淮南府為基,命水師巡河,方可借地利,遏制江南尸群北傳勢頭。
“至于州牧大人您......”
孫文禮想了想徐淮情勢,這才開口。
“大人您該盡快調撥徐州境內衛所武官。”
“就近......馳援淮陽府、淮南府、淮安府、徐州府。”
“此四城不失,可護民百萬!”
“如此依據徐淮水網,或可保得一時安寧!”
至今想來,孫文禮仍是懼極了直接和尸群對壘的可能。
五萬營軍都扛不住,那即便把洛京禁軍派來,照樣是無濟于事。
唯一的辦法,就是避于野戰,守城......拖延。
至于能守多久?
這就不是孫文禮當時該考慮的問題。
守到黃河防線構建完成,守到朝廷天使攜令旨而至。
只是,天使真的還會來嗎?
孫文禮不知道,但他沒有選擇的余地。