霍文給京兆尹杜衡的回文，要求他務必以大局為重，妥善安置，朝廷會盡力協調支持。
給成都的奏疏，則言辭懇切，詳細分析北地實情，強調此策之關鍵——謹防關中缺糧。
必要的時候，漢中和蜀地糧秣，必須援助關中養民。
否則，遷民便是害民！
寫完最后一個字，霍文擱下筆，看向窗外沉沉的夜色。
“遷關中。”
他低聲重復這三個字，最終長長嘆了口氣。
這個決定，但愿是對的罷。
這半壁江山到底能撐到什么時候？
沒人知道。
......
“啊！”
而在更北方，并州長城沿線某個烽燧里，一個滿臉風霜的老卒，剛剛放箭射死草原方向摸過來的一個牧民。
那可能是某個草原殘部的斥候，也可能只是獨自茍活下來的幸運兒。
老卒才懶得在乎外面死人的身份。
自從尸鬼被大面積凍僵之后。
但凡天氣好些，長城周遭這樣窺探的身影，隔三差五就能看到一兩個。
然后就會被駐防在墩樓、望臺的邊軍什伍所截殺。
即便邊軍不出去，這些渴望溫暖的虜賊，也會在踩點過后，信心滿滿地送上門來。
為了生存！
他們要搶奪溫暖的居所。
要爭搶邊軍的口糧。
虜賊大多時候會失敗，但有時也能成功。
邊軍被迫分散在漫長的邊界線上，所以人數不總是占優。
這是一場殘忍的生存之爭，失敗者就只有死路一條。
老卒靠著冰冷的垛口，就著雪水啃著硬邦邦的胡餅。
懷中，是一封家書，來自并州家鄉，妻子寫的，字跡歪斜，絮叨著孩子的病，田里收成的擔憂，還有對流言的恐懼。
那可是瘟疫，致命的瘟疫！
老卒手中這封家書的邊角蜷曲，翻看的次數太多，老卒幾乎能全部背下來。
他望著南方，那是家鄉的方向，卻不由心懷擔憂。
他怕別的烽燧沒能守住，漏了些染疫的虜賊進去。
這樣的想法，在腦海中揮之不去。
“朝廷......”
老卒嘟囔了一句，把最后一點餅塞進嘴里，用力咀嚼，仿佛嚼碎的是某種情緒。
然后，他握緊了身旁的長矛，繼續盯著長城外好似會蠕動著的黑暗。
老卒不知道朝堂上的爭吵，不知道關中遷民的焦慮與算計。
他只知道，身后并州的某個縣城中，有他的家小。
老卒之所以還堅守在這里，只因為他朝廷還抱有期望。
那是良家子心中強烈的家國情懷。
禮教的束縛，為他們心中早早樹立起保家衛國，責無旁貸的公心。
這顆公心，或許便是邊軍還能握緊長矛，頂著風雪站在這里戍邊的理由。
盡管這理由，亦如同風中殘燭，微弱而不確定。
天下之勢，繼續向著未知的深淵，緩緩傾斜。
每一個環節的裂痕，都可能引發最終的崩塌。
而時間，似乎總是站在尸疫那一邊。
......
一年前，這天下還是長治久安之象。
一年后的今天，天下萬民的生存空間正在被不斷的壓縮。
交州徹底脫離朝廷的掌握，已經許久都沒有消息傳回。
也可能是因為荊、揚二州的失陷，導致北方州郡與交州道路斷絕的緣故。
荊州南陽郡，這片荊州最后的‘凈土’，逐漸淪為孕育災難的溫床。
南陽郡周遭短暫的平靜，全賴南陽諸府縣官吏仍在盡力堅守。
而且，南陽亂戰終于在冬季得以停歇。
但這并非是義軍與逆賊決出勝負，單純只是他們頂不住尸鬼的侵擾，只好據城而守。
游蕩在南陽郡各地的尸鬼規模，已經不同于當初幾位道長就能收拾的區區幾具。
叛亂的戰火，成為了尸疫傳播的溫床。
甚至由于氣候緣故，在不那么寒冷的冬日，尸鬼尚足以維持活動。
雖然行動更為緩慢，但威脅不減反增。
因為尸鬼不停止活動，仍會持續阻斷各府縣之間的消息往來。
恐慌蔓延之下。
逃離南陽，往更安全的地方逃，就順理成章地被提上日程。
剩余的南陽官吏，動搖者有之，堅定決心者亦有之。
如荊州牧華歆，據守襄樊，也是無力回天。
只能坐視南陽郡逐漸為尸鬼所肆虐。
局勢如此，非人力所能挽救。
襄樊之軍，如今唯有困守孤地，以待時變。
......
撫遠縣，南坊。
“將主，城中來了消息，東西都準備好了！”
親兵拱禮，向校尉楊玄策稟報。
臨近二月，雪勢終于停緩些許。
城外的積雪暫時掩埋了一切不堪，留下銀裝素裹的虛假寧靜。
“嗯，”楊玄策點點頭，“去代我回話，就說本校尉知道了。”
“喏！”
親兵匆匆離去，百戶周巡仍候在府門外，等著消息。
“大人，是要出發了嗎？”
一旁侍奉的紅袖，懷著忐忑的心情，問了出來。
南坊營軍終于快要離去，那么......她呢？
楊玄策回身，單手捏住紅袖下頜，微微上抬。
紅袖被迫仰露出雪白的脖頸，帶著不安地顫抖。
“怎么，”楊玄策的目光仿佛是在打量一件物品，“你是有什么打算？”
“不！奴婢不敢！”
紅袖下意識想縮首低頭，卻因為被楊玄策制住脖頸而無法動彈。
“大人您待奴婢是極好的！”
“奴愿繼續追隨侍奉左右！”
紅袖竭力掩蓋著眸底的不安，臉上帶著討好的笑意。
楊玄策將這個枕邊人的臉在手中左右擺動，細細打量。
“可惜......”
這是紅袖所能聽到的最后兩個字。
她感受著猛然增大的力道，來不及掙扎告饒。
‘咔——’
一聲悶哼過后，女子的身軀就軟了下去。
她委身至今，無非只是想活下去，卻又偏偏不能如意。
楊玄策漠然的注視著紅袖雙眸瞪大，死前透露出的不甘與茫然。
他的眼神帶著一絲緬懷。
好似死去的不單單是婢女紅袖，隨之消亡的還有他心中深藏的怯懦。
“你挺聰明，知道在我身邊該干什么，不該干什么。”
若是侍奉的不體貼周到，楊玄策又何必留著她。
“可惜，你做的太好，方才那一瞬間，竟讓我感到留戀。”
楊玄策的目的從來都只有一個——回家！
他不能接受心中方才閃過的軟弱與遲疑。
短暫留戀過后，是熊熊燃燒的無名怒火，和心底壓抑不住地恐懼。
一卑賤女子，何以動搖他的決心？！
楊玄策對著尚存余溫的尸體繼續道，“勞煩你，帶著我的留戀一起埋在此地，這樣......我才能走的更遠。”
楊玄策意識到，眼下的溫柔鄉，同樣在腐蝕他的意志。
若不徹底斬斷后路，楊玄策害怕自己無法堅持走下去。
前方多半是一條不歸路，走上去就不能再回頭！
若是沒了這個信念，他活在這世上與那些行尸走肉又有何異？！
他本能的恐懼這種未來。
其余一眾營兵，也要斬斷心中怯懦！
這一日，昔日于府僅剩的數名女眷，先后被埋在荒僻的角落。
此一去，不成功，便成仁！
既已行千里！何以畏余行！