澄環城。
抗壓裝置存放室內。
冷白的光線下，金屬支架一排排展開，像是早就等待這一刻。
瀾珀和潮嵐迅速換上抗壓裝置，鎖扣依次合攏，能量指示燈一盞盞亮起，發出低沉而穩定的提示音。
兩人沒有多說一句話。
轉身，沿著早已熟悉的通道，朝著澄環城的外側入口快步前行。
通道盡頭，一隊守衛注意到了動靜。
有人抬手示意，語氣警惕：
“誰？”
潮嵐走在前面，步伐不急不慢，語氣一如往常：
“是我，潮嵐?！?/p>
那名守衛愣了一下，隨即明顯放松下來：
“哦，原來是潮嵐隊長?！?/p>
他的目光在兩人身上的裝備上停留了一瞬，隨口問道：
“這是要外出？”
“還特地換了抗壓裝置？”
潮嵐點了點頭，回答得自然不過：
“嗯?！?/p>
“我和旁邊的人，要去一趟深海?！?/p>
“有要事?！?/p>
守衛沒有再多問什么，只是揮了揮手，讓身后的同伴讓開通道：
“那你們走吧，隊長?！?/p>
潮嵐點頭示意，隨即一把拉住瀾珀。
兩人迅速穿過城門。
身影剛一離開防護范圍，便被翻涌的深海暗流徹底吞沒。
沒過多久。
另一批潮裔人，匆匆趕到城門前。
為首之人語氣急促，幾乎是壓著聲音問道：
“剛才，有沒有異常的人，從這里出城？”
守衛想了想，主動上前回答：
“剛剛？”
“就是潮嵐隊長，帶著一個人出城了?！?/p>
“有什么問題嗎？”
那人當場一拍大腿，臉色瞬間變了：
“問題？”
“問題可大了！”
他壓低聲音，卻怎么也掩不住語氣里的焦急：
“潮嵐涉嫌劫獄！”
“放走了關鍵犯人，瀾珀！”
守衛愣在原地，下意識反問：
“瀾珀？”
“他不是……”
“我們的市長嗎？”
那人狠狠瞪了他一眼，幾乎是咬著牙說道：
“之前是！”
“現在不是了！”
“他已經被潮衡議庭來的大人，當場免職！”
守衛張了張嘴。
最終，卻什么也沒敢再說。
那人站在城門口，看著眼前空蕩蕩、再無任何蹤跡的深海，心里很清楚。
已經追不上了。
只得咬牙一揮手：
“走。”
“回去?！?/p>
“向漣衡大人復命?！?/p>
深海海底。
在完成對慣性歸零引擎，以及零點漲落定向抽取能源系統殘骸的全面掃描后，陳默和宿炎帶著隊伍返回基地。
剛抵達基地外圍，陳默的視野里便捕捉到了幾道靜靜等候的身影。
他腳步一頓。
那是裂衡城的城主，維戈。
而在他身旁，兩名穿著抗壓裝置的潮裔人并肩站著，姿態克制，卻明顯帶著幾分緊繃。
陳默挑了下眉，迎上前去：
“維戈?！?/p>
“你身邊這兩位，是潮裔文明的人？”
還沒等維戈開口，其中一人已經先一步出聲：
“陳默先生?！?/p>
“是我。”
“瀾珀?！?/p>
陳默愣了一下。
隨即笑了笑：
“哦?！?/p>
“澄環城的市長。”
瀾珀輕輕搖了搖頭。
他的語氣很平靜，卻帶著一絲已經想通之后的疲憊：
“我現在，已經不是了。”
陳默一怔，下意識問道：
“你也像維戈一樣，被升職了？”
瀾珀輕輕嘆了口氣，沒有繞彎子，直接說道：
“不一樣?！?/p>
“維戈城主，是升任?！?/p>
“而我，是被免職了。”
陳默微微挑眉。
短暫的驚訝之后，他反而露出了一種“果然如此”的神情，點了點頭：
“因為你想推動變革。”
“結果，被守舊派拿下了？”
瀾珀苦笑了一下：
“守舊派?！?/p>
“這個詞，用得真好。”
“是的?！?/p>
“我就是被他們拿下的?！?/p>
一旁的宿炎，看了一眼四周翻涌的深海暗流，適時開口打斷了這段對話：
“這里不是說話的地方?！?/p>
“先進基地吧?！?/p>
陳默這才意識到，他們還站在基地外側。
他點了點頭：
“對?！?/p>
“走吧?！?/p>
“進基地聊。”
幾人轉身，朝著那座在深海之中散發著柔和光芒的基地前行。
光影在海水中拉出一道道細長的尾跡，仿佛一條通往另一種世界的通道。
很快。
他們進入基地外層的中轉區。
厚重的結構緩緩閉合，將外界翻涌不息的深海暗流徹底隔絕在外。
宿炎停下腳步，看向瀾珀：
“瀾珀先生。”
隨后，他的目光又移向一旁，那名始終保持警惕的潮裔人：
“還有你。”
話還沒說完，對方便主動開口，語氣簡潔而克制：
“我叫潮嵐。”
“曾經和你們的大夏人，鄭哲先生，有過一面之緣?！?/p>
宿炎點了點頭，語氣自然，沒有多余情緒：
“明白了?！?/p>
隨后，他直接說道：
“你們可以解除抗壓裝置了?！?/p>
瀾珀一愣，下意識反駁：
“解除？”
“我們會承受不了水壓的。”
宿炎笑了笑。
那笑容很淡，語氣卻異常篤定：
“放心。”
“這里接下來會排空海水。”
“你們現在穿著的抗壓裝置，反而不適合無水環境?！?/p>
瀾珀遲疑了一瞬。
他先看了一眼陳默，又看了看維戈。
最終，還是點了點頭。
他和潮嵐同時解除抗壓裝置。
就在裝置解除的下一秒。
嗡。
小燭的光圈輕輕一閃。
幾套特制機甲從中轉區的上方與側壁同時飛來，外形明顯是為潮裔體型量身打造，線條貼合而流暢。
在他們尚未來得及感受到任何不適之前，機甲已經完成合體，穩穩包覆全身。
水壓，被徹底隔絕在外。
潮嵐低頭看著自已身上的機甲，忍不住出聲：
“這……”
“你們這個機甲，穿上去的感覺，比我們自已的抗壓裝置好太多了?！?/p>
瀾珀也輕輕點頭，語氣里帶著無法掩飾的真實感嘆：
“沒錯。”
“你們大夏人的技術，確實先進得……有些離譜。”
一旁的維戈，也被小燭順手安排上了特制的增壓機甲。
整個過程流暢而熟練，像是早就演練過無數次。
下一刻。
中轉區內的海水開始被迅速排出。
水位緩緩下降。
氣體同步填充。
空間狀態，從深海環境，逐步切換為完全可呼吸的常壓空間。
瀾珀站在原地，沒有立刻跟上。
他看著眼前的一切。
規整而厚重的金屬結構。
柔和卻不刺眼的光源。
安靜運轉、彼此協同的設備系統。
一種他從未體驗過的感覺，悄然包圍了他。
那是一種干燥而穩定的空間感。
不是依靠身體硬扛。
也不是靠犧牲去維持。
而是理所當然地存在著。
這一刻，瀾珀有些失神。
就在這時。
陳默伸手，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣輕松：
“走吧。”
“帶你們好好看看我們的基地?！?/p>
瀾珀回過神來。
他深吸了一口氣，和潮嵐對視了一眼。
隨后，一起跟了上去。
行進途中。
瀾珀的腳步明顯慢了半拍。
像是在整理某種遲來的情緒。
他低聲開口，語氣里帶著怎么也掩不住的歉意：
“對不起，陳默先生?！?/p>
“你們給我的那臺騰龍平板，被他們收繳了?！?/p>